состояние в норму, – скупо произнес целитель и начал срезать с Кайрнеха одежду.

– Тц-тц-тц, о таком я только читал, – скорбно произнес магистр, – как же вы умудрились найти последнего Убийцу Теней?!

– Это не я его нашел. – Кайр едва стоял, но целитель отчего-то не спешил его ни усадить, ни уложить. – Это он меня нашел. Райснерх Валдейри, последний глава рода Валдейри, постарался.

– Очевидно, глупец не знал, что эти клинки пьют душу? – усмехнулся целитель. – Что ж, дураку дурная смерть.

Я стояла за плечом целителя и не знала, куда себя деть. Все внутри меня требует не стоять без дела, но… Целитель из меня никудышный, в моем арсенале несколько слабеньких заживлялок и парочка обезболивающих заклятий. А уж про факультатив по эликсирьяту и говорить смешно!

– Леди Ноэль, сейчас мне потребуется ваша помощь, – целитель будто ответил на мою невысказанную мольбу. – Убийца Теней проникает в кровоток мага, и если сейчас не выгнать частицы клинка, то он может утянуть нашего магистра за собой.

– Куда? – ахнула я.

– В могилу, – спокойно произнес целитель.

От слов магистра Далвертона меня бросило в холод.

– Далв, она сейчас рухнет! – рявкнул Кайр. – Ради Пресветлой Матери…

Дамьен первым оказался рядом, крепко ухватил под локоть и прошептал:

– Целителю нельзя сейчас отвлекаться на вас, госпожа.

Эти слова придали мне сил.

– Я готова, – сухо произнесла я, запирая все чувства и страхи на замок.

– Прекрасно, – кивнул целитель, – мне нужно ваше Пламя.

Коротко кивнув, я подняла руки и сотворила крупный, с голову взрослого человека, пламенный шар. Сосредоточив все свое внимание на нем, я лишь считала про себя вспыхивающие грязно-белые искорки. Когда вспышки перевалили за тридцать, в висках застучала кровь.

«Сколько я еще удержу Пламя?» – спросила я сама себя.

И сама себе дала ответ: «Ровно столько, сколько нужно».

– Еще немного, леди, еще чуть-чуть. Держитесь, – сосредоточенный голос целителя не давал мне потеряться среди треска пламени.

Время для меня измерялось десятками вспышек.

– Дамьен, держи ее, не дай упасть, – хриплый голос Кайра заставил вздрогнуть. – Далв, достаточно, остальное мой организм растворит!

– Твой организм должен пережить дуэль чести, ради тебя ее откладывать не станут. Вот зря ты на перенос дуэли согласился, сегодня было бы одной проблемой меньше, – проворчал целитель и тут же добавил: – То есть зря вы, милорд, согласились. Какие такие трудности со здоровьем могли быть у здоровенного, мгм, принца? А я вам скажу: никаких. Не может нездоровый человек носить титул наследного принца, не может!

Я медленно погасила Пламя и подняла взгляд на Кайрнеха.

Он сидел на краю постели. Его сильный, крепкий торс был туго перебинтован. Магистр теней опирался локтями на колени и смотрел куда-то в пол.

– Завтра вам предстоит дуэль, – продолжал ворчать целитель, – я буду здесь, да-да, потому как даже не представляю, как вы будете сражаться!

– Что?! – До меня наконец дошло, о чем говорит целитель. – Нет!

– Дуэль должна была состояться вечером, – негромко проговорил Кайрнех, – но ее перенесли. Его Высочеству внезапно занедужилось.

И мы с Кайром оба понимали, отчего ему могло «занедужиться».

– Я пойду к Его Величеству и скажу ему, что… Что моему бесценному…

– Нет, – жестко оборвал меня Кайр и чуть мягче добавил: – Нет, Ноэль. Магистр Далвертон, желаете ли вы глубже проникнуть в тайны и интриги дворцовых переходов?

– Отчего ж нет? Моя сторона давно известна, – хохотнул магистр и наколдовал себе резное креслице. – Слушаю внимательно.

А через минуту мы оба: и я, и целитель – могли только сдавленно шипеть от ярости: лисята были похищены по указке короля!

– Оно и понятно, Призванному Генералу в доверии не откажешь, по меньшей мере без весомых аргументов. – Я прикусила губу. – Но что самое главное, без воззвания к Пресветлой Матери не обойтись, а она ведь может и откликнуться.

– Она точно откликнется, – усмехнулся Кайр, – потому что уже откликалась в тот момент, когда я встал под знамена Бельвергейла.

Это успокаивало, но не слишком: боги не люди, и предугадать их поведение невозможно!

– Другое дело ты, – серьезней произнес Кайр, – и дети. Вы отправитесь домой.

– И оставим тебя одного? – нахмурилась я. – Как это будет выглядеть?

– Нормально будет выглядеть, – непреклонно проговорил Кайрнех. – Я своей волей отправлю вас домой.

– А нам прикажут вернуться обратно, – вздохнула я. – Еще и бойцов пошлют, и будет большая и некрасивая военная стычка.

Взгляд Кайра потемнел.

– А что ты предлагаешь?

– Для начала – лечь спать, – я постаралась не дать эмоциям выйти из-под контроля, – а потом… Потом сделать все одновременно. Ты отрекаешься, и мы все уходим. Если в дом смогли проникнуть один раз, то и второй тоже пройдут: ты сам сказал, что Райснерх Валдейри был благословлен королем на все подлости. Так откуда нам знать, что никто другой не сможет войти? Ты узнал, как Валдейри вошел?

– Нет, – со вздохом признался Кайрнех, – я многого не узнал, он успел обнажить Убийцу Теней, и на этом все разговоры закончились. Однако же я уверен, что в дом Райснерха провел один из моих доверенных лисов. Виррдан.

В голосе Кайра послышались отголоски боли. И не той, что терзает тело, а той, что уничтожает душу. Магистр теней вновь был предан близким человеком. Не человеком – лисом, но в данном случае это не имеет особенного значения.

Кайрнех встал, поблагодарил целителя Далвертона и озадачил Дамьена:

– Выцепи с пару теней потолковей и приставь к Виррдану.

– Оставите его пока в доме? – спросил теневик.

– Пока да, – кивнул Кайр, – пока не найду время пообщаться с ним на грани. День-два, не больше.

Покачнувшись, магистр выпрямился и, отказавшись от чьей-либо помощи, побрел в спальню. Теневик посмотрел ему вслед, коротко вздохнул и исчез.

– Леди Ноэль, присмотрите, прошу вас, чтобы он спал на спине, – попросил целитель.

Я хотела было поблагодарить и заверить, что, разумеется, присмотрю, но все эти мысли из головы вымел глухой стук.

Мы с целителем, не сговариваясь, рванули в спальню, где и обнаружили Кайра. Кайра, который не дышал!

– У него сердце не бьется, – ошеломленно выдохнула я, – у него не бьется