Договорив, он сунул в рот целую огромную булочку и явно показал, что говорить больше не намерен. Альбирея же осуждающе проговорила:

– Я видела Райсару в саду. У нее каждый день новый кавалер и новая золотая побрякушка.

– А я слышал, как придворные называют ее дамой полусвета. Это как?

– Это... Это объяснит папа, – выкрутилась я.

Кайрнех тяжело вздохнул:

– Дама полусвета – это не совсем благородная дама. Есть ряд увеселительных мероприятий, на которых такая дама желанный гость, а есть такие события, на которые дам полусвета приглашать нельзя.

– Ясно. То есть это не про окрас магии? – уточнила Аль.

– Н-нет, – я покачала головой, – это про социальную жизнь. Ты, Аль, будущая светская дама по рождению и по воспитанию, я – тоже светская дама. И Райсара была светской, пока не, мгм, не...

– Я понял. – Мордашка Мориса озарилась внезапным осознанием. – Аль, дай ухо.

Лисенок что-то прошептал сестре, Кайрнех, услышав это, поперхнулся, но подтвердил:

– Грубо, но верно.

Лиам сидел, поджав губы. Он тоже услышал Мориса, но не торопился это как-либо комментировать. А я просто радовалась, что мы смогли объяснить детям, в кого превратилась Райсара.

"Или всегда такой была?" – задалась я непростой мыслью. А после отбросила ее в сторону.

В любом случае мы провели чудесное утро: устроили соревнования теней, чтобы узнать, кто самый быстрый и верткий, потом почитали по ролям, а после, чтобы утро окончательно стало счастливым, потренировали саэ-саэ. Так что публичный завтрак уже не казался мучительной пыткой.

Правда, пришлось переодеваться: платье частично обгорело и совсем не частично пропахло дымом. Но это нисколько не убавило моего хорошего настроения.

До меня дошла простая истина: мы знаем, кто стоит за всеми нашими бедами. Но они о нашем знании еще не знают. Так что ответный удар будет сокрушителен!

Глава 10

"Ничего не изменилось", – это была моя первая мысль, когда мы с Кайрнехом вышли к публичному завтраку. Королева все так же холодна, верхняя часть ее лица скрыта вуалью. Король все так же нарочито благодушен, а его фаворитка все так же... Ан нет, не так же.

Фаворитка короля не сводила с меня глаз. Вероятно, все еще не может забыть тот мелкий эпизод с браслетом. Но, право слово, кто в здравом уме будет соревноваться с королевой Бельвергейла? Тут, если и рисковать по-глупому, вначале надо заручиться помощью Пресветлой Матери.

Прежде чем слуги начали выносить блюда, королевский помощник сделал объявление о дуэли:

– Его Величество сообщает, что сегодня, в тринадцать часов дня, состоится дуэль чести между Его Высочеством Наследным Принцем Дерреком Уайтоном Бельвергейлом и Магистром Теней, Призванным Генералом Бельвергейла Кайрнехом Лабрайдом Мором.

Королева бросила на нас встревоженный взгляд – беспокоится за сына? Она не знала о дуэли? Но ведь она сказала, что ее несчастный ребенок слишком глубоко увяз в чужих интригах и его уже не спасти. Или она говорила о другом?

Слуги начали выносить блюда, а ко мне обратилась соседка:

– Миледи, не откроете ли тайну дуэли?

– Ах, я так испугалась, – проворковала я, благовоспитанно опуская взгляд, – Его Высочество вошел в наши покои через балкон!

Леди негромко рассмеялась:

– Да, он с юношества такой. Вам не стоило думать о нем плохо. Его Высочество всего лишь пошутил, пусть и несколько неуместно, но он хороший, добрый юноша. И будет очень достойным правителем.

– Разве король Бодрик уже собирается на покой? – Я вскинула бровь. – Мне казалось, до смены эпохи еще не меньше десяти лет.

Соседка тут же замолчала. А я прикусила губу и осторожно покосилась на вполне себе здорового короля. Неужели Деррек хочет получить еще одно проклятье? Отцеубийцы нередко отхватывают посмертные дары от впечатленного родителя.

Завтрак завершился, и нас всех вновь поделили на лордов и леди – женский пол отправился в чайную гостиную, мужчины же скрылись за дверьми Каминного Зала.

Я, признаться, боялась разговора с королевой, но Ее Величество не удостоила меня беседой. Что, безусловно, радовало.

– Леди Ноэль, – рядом со мной опустилась Тариль, – не помешаю?

Я выразительно осмотрела пустое пространство вокруг себя и мягко ответила:

– Ничуть. Вы хотите узнать подробности дуэли?

– Не особо, – чуть поморщилась Тариль, – Ее Величество приглашает вас на чай. Сегодня, после ужина.

– Это большая честь, – осторожно ответила я, – мною будут приложены все усилия, леди Тариль.

– Я лично зайду за вами и не позволю ни одной придворной курице нанести вам обиду, – усмехнулась она. – Леди Арделия покинула двор, ее супруг, пребывая в изрядном духовном расстройстве, забрал супругу силой. Говорят, она кричала и звала на помощь.

– Но никто не помог, – усмехнулась я.

К нам с Тариль подошел слуга и, о чудо, поставил перед нами две чашки кавы.

– Долг платежом красен, – задумчиво проговорила Тариль и взяла чашечку. – Чтобы тебе помогли, надо и самой не проходить мимо чужих слез. Герцогиня же… Она не слишком сочувственна.

– Что ж, герцогский замок не домишко на отшибе королевства, – я осторожно прощупала почву, – там есть чем заняться.

– Вероятно, они постараются сделать еще одного одаренного ребенка, – хмыкнула Тариль.

– Вероятно, Стражи Колдовского Департамента смотрят куда-то в сторону, – горько усмехнулась я, понимая, что никто не помешает экспериментам герцога Терн. – Ибо мне страшно представить, как именно это происходит.

"И вот вопрос, кто я: истинно Пылающая колдунья или продукт темного, запретного ритуала?" – пронеслась в голове горькая мыслишка.

Тариль медленно кивнула, а после перевела тему:

– Многие леди благодарны вам и магистру. Теперь нам не приходится прятаться в своих покоях. Более никто не рискует запретить леди пить каву. И это прекрасно. Хотя у многих пропал запал: им нравилась не кава, а ее запретность.

– Значит, им больше не придется мучиться, – я пожала плечами, – а нам больше достанется.

– Истинно так, – согласилась Тариль.

Мы просидели за кавой со сладостями до самой дуэли. И все это время я чувствовала на себе чей-то изучающий взгляд.

– Фаворитка опять за занавесом прячется? – осторожно спросила я.

– О да, – с искренним удовольствием произнесла Тариль. – В этот раз слуги ей не полагаются: король был недоволен сварой. Моя королева в процессе скандала выглядела как истинная леди,