class="p1">   - Вы бы хотели, чтобы я победила на отборе? - я не стала откладывать в долгий ящик вопрос, который мучил меня с момента знакомства с призраком-попечителем незадачливой баронессы. – Я пришла к выводу, что все призраки здесь хотят, чтобы их подопечная выиграла. Вы для этого хотите поссорить меня с Идрисом? Он не похож на мужчину моей мечты. Совсем не похож. Я не собираюсь делать ничего, чтобы привлечь его внимание. Но почему мы должны становиться пешками в ваших руках? Думаю, я не ошибусь, предположив, что вижу здесь главного кукловода, который решает дальнейшую судьбу государства. Ведь наверняка вы знали, что правящая ныне королева – не служанка, когда она выиграла отбор. Значит, хотели этого? У нее же была печать,и принц мог легко печать заметить. Камень Предназначения может только пригласить на отбор, а вы делаете все оcтальное? Так чего же вы хотите от меня? И для чего вам нужен Идрис?

   Меня несло, но я не могла остановиться. Похоже, я сейчас наживала себе самого опасного врага в замке.

   - Ты знаешь, что у тебя на руке… больше нет печати? - немного оклемавшись, спросила королева, кривовато усмехаясь.

   Я встрепенулась и бросилась проверять печать под рукавом. Ее там действительно не оказалось. Неужели я выбыла из отбора? Неужели наличие некромантских способностей не устроило этот проклятущий Камень? Я напряженно вцепилась в опустевшее запястье.

   - Первое испытание ты прошла, – словно в ответ на мои мысли сказала покойная королева. - И остальные тоже должна будешь пройти, пока не провалишься на самом деле, а не поддавшись. Мне не нужно, чтобы моя конкурсантка сдалась на втором туре. Ни помогать, ни мешать тебе я не стану. Но и ты не должна никому говорить, что участница, а не некромант, пока не окажется выбора. Тем более, без печати тебе никто не поверит. И помни: в списках, которые создает Камень Предназначения, указано твое настоящее имя. А в списках, что я подправляю для леди Нерис – то, под которым ты учишься в Академии. Думаю, у тебя есть причины прислушиваться к моим пожеланиям.

   - Хорошо, я не сдамся… - прошептала я, проглотив горькую пилюлю того, что не могу действовать полностью по собственному усмотрению.

   - Не нужно считать меня негодяйкой,которая желает Идрису зла, - королева Рианнон подлетела ко мне и ухватила призрачной рукой за подбородок. – Иногда королям и королевам приходится принимать решения, которыми они не могут гордиться.

   Я смотрела в ее прозрачные глаза и старалась не отводить взгляд. Сама не понимаю, почему я ей столько наговорила. И зачем стала защищать Идриса. Наверное, просто на эмоциях.

   - А знаешь, ты единственный человек в замке,который за него переживает, - прищурилась призрачная королева. - Все прочие уверились,что он справится с чем угодно.

   - После того, как поймал некроманта? - немного недоуменно, немного насмешливо спросила я.

   - После того, как остановил нашествие Ледяных великанов на нашей границе позапрошлой зимой, - отрезала Рианнон, выпустила мой подбородок и, неспешно развернувшись, вылетела сквозь запертые двери.

   Я устало посмотрела ей вслед.

   - Значит, вы тоже видите в нем удобный щит,тетенька? - спросила у пустоты я. - Как и все прочие…

   Идрис оказался совсем не нанятым охранником. Вот почему он так бурно реагирует на происходящее. На его месте любой боевой маг бы бесился, что его поставили охранять кучу девчонок. Α он еще и хлебнул настоящей победы. Как его вообще заставили? Шантажом? Невероятным гонораром? Просто прикрывает чью-то спину по слезной просьбе? Наверное, узнай я причину, лучше бы поняла его характер. И что мне теперь делать с его приставаниями? О, богиня! И почему в той таверне мне встретился единственный человек,который вряд ли испугается моего отца? Неужели он действительно отбился от толпы Ледяных великанов? Хотя, заявись я в замок по–тихому, но под видом некроманта, все равно пришлось бы с ним работать.

   С этими мыслями я отвязалась от вечно радостного Дракоши и потащилась к подъемнику. Подав условный сигнал с помощью показанного королевой звонка,и спустив подъемник, я стала ждать, подадут ли мне еду. Но внушения Дерога поварам явно хватило, и они за сигналами следили. Не прошло и десяти минут, как в ответ просигналили,и подъемник сам собой взмыл наверх. Α я-то опасалась, что придется его ручками поднимать.

   К счастью, на подносе собранном поварами для меня не оказалось курицы. Зато там нашлась совершенно замечательная тушеная рыба! Дракоша, который первый решил разведать, не надумали ли повара отравить хозяйку,только фыркнул и с презрением отвернулся – рыбу он терпеть не мог. А я обрадовалась – рыбу я тоже любила, не меньше, чем қурочку. Рыбу потушили в сметане с травами, а к ней добавили рис. Рис для наших широт очень редкий продукт, а вот дома у нас его вдоволь – отец и его земляки рис очень любят. Хотя многие из моих знакомых норландцев считают его безвкусным. Рису я тоже обрадовалась, но стала гадать – повар прислал мне его в качестве деликатеса или потому что его больше никто в замке не ест, а сплавить было некому? Десерт, который я не съела во время обеда,тоже оказался на подносе, но я снова не смогла его осилить, отложив на утро. Запив еду фруктовым чаем, я пришла к выводу, что вечер выдался не такой уж и плохой.

   Пошарив в своих вещах, я нашла брошюру с правилами отбора и дневник, подаренный мне бедолагой Кэридогом. Χотя какой он бедолага? Οн из этого дурдома спасся, а я – нет! Поскольку брошюра была тоньше дневника, я лениво принялась в первую очередь за нее. Правил оказалось не так много, больше самые что ни есть стандартные, как те которыми пользовалась тетушка Аврелия, проводившая в свое время подобные мероприятия. В основном ко всем пунктам шли ссылки, что в любых спорных вопросах решающим будет мнение устроителей отбора и выбор сделанный Камнем Предназначения. Причем оказалось,что решение Камня может оказаться самым главным.

   Может, мне просто забить на весь этот цирк вокруг и начать налаживать отношения с Камнем Предназначения? Нужно попробовать завтра его найти. Мэб и Хел говорили, что реликвию видят только в редких случаях, но женщина-некромант это же редкий случай, верно? Может же он сделать для меня исключение? Я даже ругаться с ним не стану из-за приглашения на отбор. Возможно, у ңего просто не было