- Но будь вы на месте участницы, как бы восприняли этот отбор? Как результат деградации королевской власти? – допытывался внимательный лорд.

   - Я бы восприняла отбор, как помеху, - попробовала тактику честного ответа я.

   - Почему? Неужели вы не хотите замуж? - нахмурился вопрошающий.

   - Я всегда считала, что мужа мне подберет отец. Надежного и из хорошей семьи, – уверенно сказала я.

   - Подберет отец? - немного развеселился лорд Мереддид. - Разве в вашем возрасте еще не нормально верить в сказку? И разве сказки заканчиваются тем, что главной героине мужа подбирает отец?

   Я посмотрела на лорда в замешательстве. Сказки, которые рассказывал нам отец, всегда так заканчивались. Ну, у ханьцев удачное замужество - это награда для дочери от отца, если та вырастет умной, послушной, красивой и способной вести хозяйство. Мама, конечно, рассказывала нам другую сказку. Про бедную девушку, которую угнетала злая мачеха, а потом она случайно, с помощью крестной, попала на бал и встретила там прекрасного принца. Но мы же не бедные! Приглашения на бал ңам присылает тетя. А принцы – это самые вредные на свете кузены. Они мне как-то в туфли положили конфет. Шоколадных. И они за ночь растаяли. Так что папины сказки намного лучше! Мой отец точно умеет выбирать людей – у него служат самые лучшие. Конечно, я верю в сказку. Нужно только пару курсов Αкадемии магии закончить и нормального жениха мне обязательно выберут. Послушной, красивой и способной вести хозяйство я уже выросла. Хотя большим двором управлять не доводилось. Вот поэтому этим летом меня и планировали в гости к тетушке отправить, помимо обычного отдыха с родственниками. Да я уже была на половине пути к успеху!

   - Знаете, в сказках иногда принцесс похищает дракон, - любезно улыбнулась я лорду, нащупав правильный ответ среди вороха пришедших в голову идей. – У меня есть дракон. Но он, скорее, далекий предок драконов и он зомби. Вряд ли у него хватит сил меня похитить. Некромант он… обычно видит изнанку сказки – знает, что сказка заканчивается смертью, а не жизнью долго и счастливо.

   - Э-э-э… - какое-то время только что и мог протянуть лорд Мереддид. - Первый раз встречаю такую девушку.

   - Так это вы женщин-некромантов никогда не видели? - притворилась простушкой я.

   - А ведь действительно не видел, – внезапно улыбнулся важный лорд. - Но почему такая красивая девушка не верит в любовь?

   - В любовь я верю. Я видела достаточно людей, которые друг друга любят и любили. Но это ещё не значит, что они всегда могли быть рядом, - внезапно разоткровенничалась я. Наверное, потому, что этот суровый с виду мужчина оказался на деле добродушным внутри. - Когда я умру, даже если в один день со cвоим любимым, я не смогу уйти вместе с ним. Чтобы маленький некромант вырос храбрым, умелым и самостоятельным, лучше всего, если рядом с ним будет доброжелательный призрак, который поможет справиться со своими способностями. И я тоже останусь с тем из своих детей или внуков, кого нужно будет научить быть некромантом и жить с этим. Я упокоила своего первого призрака, когда мне было всего девять лет. И это была моя прабабушка, которая была со мной с колыбели. Она уже ослабла и ее время на этой земле истекло. Сделать это… велел мне прадед. Ее муж. С которым смерть разлучила их слишком рано,и он долгое время жил,тоскуя по ней. Но в тот день они сделали все, чтобы я смогла вырасти храброй и сильной. И снова надолго расстались.

   В кабинете стало очень тихо. Казалось, даже часы на стене остановились, а мужчины около меня перестали дышать. Первый раз в жизни меня слушали настолько внимательно. Хотя от моих слов было страшно даже мне самой. Но почему-то в эти минуты стало очень тепло.

   - Любовь не сильнее обстоятельств, - продолжила я. - И смерть сильнее ее. Все, что мы может – только ценить то, что имеем сейчас.

   В кабинете так и осталось тихо, никто не желал комментировать мои слова. Лорд Мереддид смотрел в пространство отчего-то заблестевшими глазами. Идрис позади меня казался теплой стеной, которая прикрывает спину. Но долго так продолжаться не могло.

   - Идрис, ты, что настолько расчувствовался, что совсем соображать перестал? - внезапно резко высказался лорд Мереддид, кинувший взгляд в нашу сторону.

   Я аж чуть на стуле от удивления не подскочила. Не зңаю, что меня удержало. Но дальше стало еще веселее.

   - Почему мне сегодня все задают этот вопрос? - недовольным тоном спросил Идриc.

   - Зачем ты пристаешь к девушке, которая на тебя работает? - недоуменно спросил лорд.

   - Да откуда вы только об этом узнаете? Я - точно никому не говорил. У Кэрис об этом на лице где-то написано? – напрягся Идрис.

   - Так руки с ее талии убери, - возмущенно развел руками лорд Мереддид.

   Я посмотрела на свою талию. Руки Идриса снова оказались там, а я даже не заметила. Так вот почему стало настолько тепло, когда я рассказывала про свою жизнь. Но на этот раз Идриc руки убирать не торопился.

   - Разве этому я тебя учил? - немного откашлявшись для порядка, спросил у нахального парня лорд Мереддид.

   Идрис так многозначительно промолчал, что я аж обернулась в его сторону – посмотреть. На лице этого поганца царила такая ирония, что я сразу поняла: лорд Мереддид учил его чему-то и похуже. Чтобы не отставать, я повернулась к главе охpаны и тоже посмотрела на него с иронией. Так вот кто Идриса всему научил! Наверное, в молодости лорд Мереддид был еще похлеще нахального брюнета. Сплетни что ли ради интереса по дворцу про него пособирать?

   - Госпоҗа, Бейнон, похоже, вам стоит пойти отдохнуть. Насколько я понял, у вас был очень тяжелый день, – состроив хорошую мину при плохой игре, обратился ко мне хозяин кабинета нейтральным тоном.

   Идрис нехотя выпустил меня из рук, признавая правоту его слов. Выдохнув и вежливо попрощавшись, я вышла прочь из кабинета. Α разговор между мужчинами продолжился, пусть уже и более приглушенным, но агрессивным тоном. Но часть разговора я все-таки расслышала.

   - Идрис,ты что