Правая, как заметил Паша, у него была перебинтована — видимо, до сих пор сильно болела (он тогда основательно приложился по ней чугунным утюгом). Ладно, драться — так драться: Паша расстегнул пальто, чтобы не стесняло движений, намотал на правую руку шарф. И приготовился к бою.

Лешка несколько раз махнул в воздухе ножом (просто пугал), а потом сделал первый выпад — тычок в живот. Паша ждал этого и был готов — сместился чуть в сторону и перехвалил кисть противника правой рукой (с шарфом, чтобы случайно не обрезаться), дернул на себя, а свободной левой коротко и хлестко ударил Гвоздя в нос — как это было в первый раз. Лешка взвыл от боли и отскочил назад. Потом перехватил нож уже по-другому, лезвием вниз, и нанес удар с замахом, целясь в грудь. Паша снова перехватил его руку и еще пару раз двинул кулаком по лицу. Но Гвозди вцепился в него уже намертво — навалился, сбил с ног, и они стали кататься по снегу.

Паша правой рукой удерживал нож, не давая Гвоздю нанести удар, а левой продолжать бить того в лицо, стараясь снова попасть по носу (это было самое слабое место у Лешки), Отвечать на удары Гвоздь не мог: его правая, забинтованная рука, не годилась для боя — при каждом резком движении отзывалась резкой болью.

Лешка был сильнее Паши, но тот — намного ловчее и изворотливее, к тому имел преимущество в одну руку. Так они и катались по грязному, мокрому снегу: Лешка стремился прижать противника к земле и воткнуть лезвие в тело, а Паша крепко держал его руку с ножом и не позволял этого сделать. И все время бил, бил, бил…

Неожиданно рядом раздались громкие крики, кто-то с силой оторвал от Паши бешено матерящегося Гвоздя, скрутил его и отобрал нож. Это Майя наконец привела подмогу — двух дружинников. Можно сказать, Паше повезло: в народную дружину чаще всего записывались женщины и девушки (за шесть вечерних выходов давали три дополнительных дня к отпуску), но в конкретно этом патруле оказалось двое крепких мужчин. Они и удерживали Гвоздя, прижимая к асфальту, пока их коллега бегала к ближайшему телефону-автомату и вызывала милицию.

Минут через десять подъехал желто-синий УАЗик стражей порядка, Гвоздя обыскали, засунули в кузов (оттуда не сбежишь — запирался снаружи и решетки на окнах) и повезли в районное отделение милиции. Дружинники и пострадавшие (Паша и страшно напуганная, но старающаяся держаться молодцом Майя) пошли следом.

Идти было совсем недалеко — буквально через две улицы. Лешку сразу же посадили в клетку-«обезьянник», стали составлять протоколы. Как выяснилось, Гвоздя в отделении очень хорошо знали — он уже не раз попадал туда, но раньше это было в основном мелкое хулиганство (обычно за него давали трое суток), теперь же дело оборачивалось гораздо более серьезным наказанием: все-таки бандитское нападение с холодным оружием да еще на несовершеннолетнего!

Паша и Майя дали свои показания, практически одинаковые: мы тихо-мирно гуляли себе по улице, как вдруг на нас напал этот пьяный псих с ножом. Дело для стражей порядка было совершенно ясное, поэтому особых проблем с оформлением протоколов не было.

Дежурный по отделению сказал, что Гвоздя продержат в здешнем «обезьяннике» до утра, а потом, скорее всего, переведут в Бутырку, где с ним уже будет работать следователь. Им же, как потерпевшим, придется еще раз дать письменные показания (таков порядок), а потом, скорее всего, выступить на суде — чтобы рассказать всё, как было, но уже для судьи и народных заседателей. Свидетелей по этому делу предостаточно — целых три человека (дружинники), состав преступления очевиден.

Лешке грозит совершенно реальный срок, причем весьма существенный (раз ему уже исполнилось восемнадцать лет). Примерно через час Пашу и Майю наконец-то отпустили и даже довезли на милицейской машине почти до дома — чтобы опять чего-нибудь не случилось.

Время было уже позднее, начало десятого, и Майя сразу же пошла к себе в квартиру. Но на прощанье крепко и жарко поцеловала своего юного рыцаря… Паша тоже отправился домой, размышляя по дороге, что и как следует сообщить родителям — вид у него был, прямо скажем, не самый парадный: все пальто — грязное (катались по мокрому снегу и лужам), костяшки левой руки разбиты в кровь… Решил, что скажет правду: ему скрывать нечего, он не с какими-то хулиганами по пьяни дрался, а, наоборот, очень хорошее дело сделал — защитил девушку от преступника с ножом. Если что — Майя всегда подтвердит его рассказ. Да и в милиции можно узнать — там есть все необходимые показания свидетелей.

* * *

Об ужасном уличном нападении Майя, само собой, рассказала подругам в школе (кто же будет о таком происшествии молчать?), и Паша неожиданно для себя превратился в героя: одноклассницы (и не только они) смотрели на него с восхищением: в одиночку справился с опасным бандитом, вооруженным ножом, защитил бедную девушку. Ребята из класса ему молча завидовали: каждый хотел оказаться на его месте — на месте Благородного Героя и Храброго Защитника Прекрасный Дам. Именно так, всё — с большой буквы!

Дома Паше пришлось долго и подробно рассказывать отцу с матерью о своих взаимоотношениях с Гвоздем. Отец одобрительно кивнул, молодец, парень, правильно поступил! Настоящий мужик в семье растет, боец, воин! Не сопляк какой-то, не трус и не паршивый слюнтяй… Как говорится, правильные книжки сын в детстве читал… Мать же, Нина Николаевна, лишь опять горестно вздохнула: снова ты, сынок, попал в плохую историю… Но в общем и целом его поведение тоже одобрила — хорошо, что не струсил и не бросил девушку одну с бандитом. Так и надо всегда поступать…

Два раза им с Майей пришлось посетить отделение милиции и дать показания — попросили что-то уточнить и дополнить в протоколах, причем в присутствии женщины-инспектора по делам несовершеннолетним (раз им еще нет восемнадцати), однако особых вопросов к ним ни у кого не было. И уже через месяц состоялся суд, причем их даже не вызвали на заседание, обошлись протоколами и показаниями дружинников. Разбирательство было недолгим, и Лешке дали шесть с половиной лет в колонии строго режима. А что вы хотите? Статья довольно серьезная, вооруженное нападение, покушение на убийство…

После этого Паша вздохнул свободнее: на ближайшие годы о Гвозде можно забыть. Вряд ли его освободят досрочно за примерное поведение — характер у Лешки совсем не тот, чтобы смирно себя вести, наверняка что-нибудь такое устроит уже в колонии. Так что сидеть ему, скорее всего, придется от звонка до звонка. И это, несомненно, было очень даже правильно.

Между тем весна окончательно вступила в свои права: в апреле снег окончательно сошел, кое-где уже появилась зеленая трава. Солнце припекало вовсю, хотелось гулять и радоваться отличной погоде, смотреть на прозрачное голубое небо и полной грудью вдыхать весенние ароматы («воздух чист и свеж, как поцелуй младенца»), но вместо этого приходилось по полдня сидеть в школе, а потом дома еще долго корпеть над учебниками — выпускные экзамены неумолимо приближались.

Заниматься какими-то другими делами, помимо учебы (плюс еще лекции в «Спутнике» на курсах гидов!), стало совсем невозможно. Паша с трудом выкраивал время для редких встреч с Майей. Разумеется, в школе он ее видел каждый день, но там ни о чем серьезном не поговоришь. Ну, вы же сами понимаете…

Кстати, родители Майи были искренне благодарны ему за спасение своей девочки от пьяного вооруженного хулигана (так преподнесла им эту историю Майя) и разрешили им встречаться практически официально, в любое время. А Иван Сергеевич обещал, что даст Паше такую рекомендацию от редакции, что предварительное собеседование на журфаке он пройдет без всяких проблем. Тем более что у него уже есть три публикации в «Комсомолке» — этого вполне достаточно для поступления на факультет. Как видите, добрые дела бывают не только наказуемы, но иногда даже (вопреки известной пословице) приносят весьма существенную пользу. А Майя, помимо всего прочего, однажды весьма прозрачно намекнула Паше, что тоже найдет способ по-настоящему отблагодарить его, своего чудесного спасителя. Но только после июня, уже после окончания школы, чтобы не было ненужных слухов. Она тогда будет совсем взрослой (наконец получит аттестат зрелости) и сама сможет решать, что ей делать. А также с кем и когда.

Майя, кстати, собиралась поступать