А еще он слишком уверен. Уверен, понимаешь?! Как будто знает, что очень скоро его не просто отсюда выпустят, но еще и извиняться вдогон побегут.

— Точно?

— Да! Что-то там у них готовится, причем вот прямо сейчас. И связано это с Сиенурой и Дари — на такие вопросы он реагировал аж злорадно, я чуяла.

— Та-ак… — Ретен механически перекинул вперед свои перевитые косицами волосы и в раздумье несколько раз дернул за них, не отдавая отчета. — Пойдем!

Пропустив жену обратно в допросную, он закрыл замок, чтобы никто не вздумал мешать, усадил ее на стул, поставленный рядом с Кневри, и встал напротив:

— Сейчас я буду задавать вам вопросы. Обо всем подряд, без разбора. Вы, господин хороший, можете продолжать молчать, если желаете, но ты, Лаис, будешь выдавать мне первую же ассоциацию, которая придет в голову. Первую, не раздумывая!

— Я добавлю немного, — кивнула та и закинула в рот еще парочку кристаллов. — Да, теперь спрашивай!

— Связь Кневри с Насагонтом?

— Измененные.

— А с рудниками?

— Посредник.

— Эрдари?

— Срочно! Очень срочно, Рети, мы теряем время!

— С-сука! — это было первое слово, сказанное Кневри в допросной — он, наконец, сообразил, кто перед ним.

— Можно и так, — равнодушно пожала плечами Лаис, не дав Ретену вмешаться. — Но чаще просто ищейка.

Обозлившийся господин явно хотел высказаться еще, но глянул на ресса, за секунду преобразившегося в того самого Ретенауи, что когда-то резали лордов пачками, и заткнулся. Тот в ответ очень убедительно кивнул:

— Правильно. Не хочешь лишиться языка — придерживай его. Итак, — снова вернулся к прежнему, слегка небрежному тону глава тайной службы, — продолжим: Генерал Сорвени?

— Смерть. И дирижабль.

— Сонресорм?

— Переворот. И опять срочно!..

Десять минут спустя этот своеобразный допрос закончился, Лаис бережно проводили в кабинет Ретена и передали отпаивать чаем ординарцу, а сам глава департамента развил бешенную деятельность, рассылая депеши, телеграммы и фельдъегерей по всей ночной столице.

Итогом устроенного переполоха стала весьма занятная компания, собравшаяся перед рассветом на летном поле военного министерства, встречать которую вышел сам Сорвени — с красными от недосыпа глазами и сорванным от матюков голосом:

— Ретенауи, так вы для этого заставили министерский совет фактически передать мое ведомство вам в подчинение? Чтобы использовать как личного извозчика?

— Удачно получилось, не спорю, — кивнул тот. — Успели подготовить дирижабль?

— …! Простите, леди. Но знали бы вы, чего мне это стоило!

— Грузимся! Узнавать будем уже в воздухе, кажется, времени не осталось совсем, — и вдруг спохватился: — И да, прошу всех, кроме ординарцев, сразу пройти в комнату для совещаний. На борту ведь такая найдется?

— Найдем, — буркнул Сорвени. — Для вас, ваше ресство, все что угодно, только прикажите.

— Вот и прекрасно, — Ретен старательно проигнорировал едкий генеральский сарказм. — Отдыхать будем чуть позже.

Зал совещаний на штабном дирижабле оказался более чем подходящим для обсуждения всех накопившихся вопросов и планов. Располагали к этому и длинный овальный стол, за которым могло устроиться в два раза больше народа, чем сейчас, и простые, но удобные кресла вокруг, и ничем не занавешенные иллюминаторы, с занимающимся за ними рассветом.

Место во главе по въевшейся уже привычке занял Сорвени, а Ретен не стал с ним спорить, усевшись на соседний стул и заботливо устроив рядом бледную до синевы жену. Напротив расположились остальные трое: Шоралт Ютиси, наследник одного из старших родов Сонресорма; ресса Эрселин, голос семьи Ретенауи; и ее муж, Рагден Валент, главный наставник будущих шпио… в смысле, дипломатов в академии Шант Эли.

Ретен окинул эту картинку взором полководца и начал по порядку:

— Генерал, разговор о планах начнем с вас. Вы, как и намечалось, летите в Таронку. Есть основания полагать, — Ретен мельком глянул на вымотавшуюся после ночного допроса жену, — что именно там для нас готовится какой-то не слишком приятный сюрприз. Лаисса тоже с вами, опять же как и собиралась.

Та молча кивнула, подтверждая. Генерал подумал и тоже кивнул, не затевая споров:

— Но сначала подбросить вас до Сонресорма?

— Именно. Мы высадимся там, а вы полетите дальше в крепость.

— Хорошо. — Сорвени прекрасно понимал — в сложившихся условиях устроить с рессом еще и дележку полномочий стало бы верхом глупости. Так что пусть его. В смысле, пусть покомандует пока. Ни от самого генерала, ни от его авторитета точно не убудет.

— Так, теперь ваша задача. — Ретен развернулся к чете деканов академии. — Валент, мальчишку Шорга беречь как зеницу ока — против него тоже что-то затевается.

— Понял.

— Эрс, в той каше, что там сейчас заварится, именно ты будешь представителем Ретенауи, как голос рода. Все срочные решения на тебе.

— Увы, но лагарна сейчас у Эрдари, — Эселин едва не выругалась.

— Уже нет, — Шоралт покопался в нагрудном кармане и протянул ей кольцо. — Снял и отдал мне, когда намылился в Сиенуру. Просил вам вернуть.

— И когда это вы успели стать братьями, а? — прищурилась на него ресса.

— Сам не понял, — огрызнулись ей в ответ. — За этим змеенышем разве уследишь, когда, кем и кому он умудряется стать?

— Братьями? — полюбопытствовал Сорвени. — Почему?

— Лагарну не доверяют никому, кроме родни. Никто и ни при каких условиях не доверяет. Но когда это традиции были указом для Эрдари Равеслаута?

— Вот именно, — Ютиси, передав кольцо, явно почувствовал облегчение. — Нашему скользкому полукровышу вообще ничего не указ.

— Что ж, очень кстати, — кивнул Ретен, не сводя глаз с Ютиси. — Потому что придется собирать совет. Малый, на большой времени просто нет.

— Уже, — коротко откликнулся Шоралт.

— Что?

— Пепел собрал. И решение принято — рессы окажут поддержку расследованию причин сиенурского интереса к нашим делам.

— Он и это успел? — приподнял брови Ретенауи.

— А что, вас такое до сих пор удивляет?

— Не особо, — честно признался тот. — Ладно, тем лучше, считай, одной проблемой меньше. Но… Ресс Шоралт, второй из Ютиси, боюсь, у вас с Каголи Шоргуа все равно окажется самая сложная задача.

— Те планы, о которых мы говорили вчера? — не стал он изображать дурачка.

— Именно. С ними придется здорово поторопиться. В идеале, все самое главное провернуть уже сегодня, чтобы