криками и аплодисментами. Невероятно зрелищный и захватывающий дух поединок.

Бажен недовольно ударил по столу.

— Навьи тебя дери! Есть чувство, что Великий Молот специально скидывают с турнира, мало того, что у нас осталось всего два участника, так они еще и сражаются друг с другом. После этого круга у нас останется только Вед. На него вся надежда.

— Возможно Огневед косвенно приложил к этому руку, всем известно, что он давно хочет обогнать нас хоть в чем–то.

— Да–а, верно, но Вед не позволит так просто себе проиграть.

Глава 44. Один из двенадцати кладенцов

Лучезар медленно взошел на арену, оглядывая трибуны. Каждый, кто был здесь, на Арене Танцующего Пламени, аплодировал ему. Более половины зрителей решили для себя, что именно Лучезар должен по праву занять первое место и забрать перо легендарной Жар–Птицы.

Немногим позже на арену поднялся Златозар. В руке он крепко сжимал одноручный меч. Лицо его, как прежде, не выражало пренебрежительной ярости, напротив, оно было напрочь лишено эмоций. Вид практика был уставшим.

Он еще не полностью отошел от тяжелого яда, которым ударил его Девятиглаз. Хоть юноша и сразу посетил знахаря, а тот отпаивал его отварами, общее самочувствие было не на высоте. А вот в голове его творился хаос. Он старался не думать вообще, потому что когда начинал, то перед глазами всплывала картина явного унижения. Златозар просто обязан вернуть свою репутацию, только тогда он сможет относиться к себе, как раньше.

Юноша рассказал всю ситуацию, произошедшую в бедных кварталах Держимиру, опустив, разве что, участие Ивора. Глава Академии Восходящего Солнца пообещал найти предателя и отомстить за такое отношение к его личному ученику.

Наконец отбросив все, что произошло с ним за спину, решив, что разбираться с этим нужно после турнира, он встал в тридцати шагах от Лучезара и поприветствовал его нахальной улыбкой.

— Ну, здравствуй, лучший практик огня. Говорят, сильнее сына княжеского нет никого в молодом поколении. — в голосе Златозара прослеживались нотки сарказма.

Лучезар вскинул свой взор и улыбнулся.

— Что ж, это отличная возможность для тебя.

— Возможность?

— Проверить, так ли это. Я не уважаю тебя за твой стиль битвы и излишнюю жестокость, но как практик Белого Пламени, достигший особых успехов, ты заслуживаешь должного отношения, поэтому я не стану сдерживаться.

Лучезар потянулся рукой к кольцу с отметкой княжеского герба. В нем образовалась выемка из чистой энергии, обнажая пространственный карман. Юноша вынул оттуда ножны инкрустированные красными самоцветами. До этих пор княжеский сын еще ни разу не использовал оружие, поэтому никто даже не знал, что он использует одноручный меч. Ножны светились в его руках слабым светом.

— Вот как, проверить, действительно ли ты сильнейший практик огня, что ж, я не буду тебя недооценивать, но, когда титул сильнейшего перейдет мне, будет забавно увидеть грустную мордашку Крадовского княжича. — Златозар вернул свой привычный образ общения в норму.

Руки Лучезара скользнули и красные драгоценные ножны открылись. С мерцающим огненно–алым свечением полностью кроваво–красный тонкий одноручный меч оказался в руках юноши.

Когда красный меч коснулся кончиком земли, он издал протяжный звук, и невероятная сила наполнила воздух. Она была несравненно дикой и агрессивной. Но лишь сжав рукоять, Лучезар усмирил буйство меча, делая ее величественной и угрожающе спокойной. Даже те, кто сидел на самых задворках трибун почувствовали сначала волну агрессии, а потом окутывающую их спокойную ауру. Это привлекло внимание абсолютно каждого, и они уставились на меч, пространство вокруг которого искажалось.

— Какая невероятная сила у меча. Я никогда не слышал о таком. Погодите… Этот красный меч, может ли он быть…

Главы множества академий повскакивали со своих мест вместе со старейшинами и все в один голос произнесли свою догадку.

— Один из двенадцати кладенцов! Пламенный Июль!

Ярополк горделиво кивнул.

— Верно, это Пламенный Липень, или как его называют чаще Пламенный Июль. Один из двенадцати легендарных орудий, сила которых подстраивается под владельца и растет вместе с ним, если практику удастся подчинить его себе.

— Лишь в восемнадцать лет, находясь на стадии первого Аркона он смог подчинить себе Пламенный Июль!

— Все же он является лучшим учеником Академии Огненных Столпов, меньшего от княжеского сына и не стоило ожидать.

Златозар только раз в жизни слышал легенду о мече–кладенце, но даже не подозревал, что их столько же, сколько месяцев в году. Как только меч был извлечен, он почувствовал чудовищное количество силы. Ярое обсуждение этого меча подсказало ему, что нужно быть предельно осторожным против такого сильного оружия.

Вслед за мечом, тело Лучезара также наполнилось величественной аурой, а его глаза вместо снисходительного и вежливого взгляда несли за собой острый и воинственный.

Златозар сделал шаг и вскинул руку. Его фамильный бело–золотой меч покинул ножны и смотрел острием на противника.

Разница между их оружием была словно между металлом и соломой. Златозар знал, что он в уязвленном положении, но не подавал виду, сохраняя гордость и даже не думал проявлять хоть толику слабости.

— Да будет битва! — Прокричал судья и отпрыгнул к краю барьера.

Свист!!!

Пространство было разрезано на части оглушительным звуком, едва только было объявлено начало поединка.

Энергия Пламенного Июля пронеслась вперед, рассекая воздух, а каменный пол Арены Танцующего Пламени разлетелся на кусочки. Столь внушительная сила достигла даже трибуны, заставляя неприятный холод коснуться спины каждого зрителя.

Лучезар начал действовать сразу, и он совсем не сдерживался, как в предыдущих поединках.

Огненное Марево окутало Златозара, и он унесся прочь, избегая удара. Тут же сложив знак Знича и Крада, он проявил пламенное кольцо за спиной.

Раздался удар, который, как раскаты грома, разлился по всей арене.

Пугающая буря внутренней энергии была раскрыта без сдержанности, а воздушный барьер, защищающий публику, задрожал. Трещины покрыли каменный пол под ногами обоих участников.

Они столкнулись, скрещивая мечи. И как только это произошло, аудитория в ужасе расширила глаза.

— Стоит отдать должное, парень на восьмой стадии очень силен, раз смог скрестить мечи с княжеским сыном.

— Вы уверены? Посмотрите внимательнее на обоих участников!

И действительно, в то время как Златозар покрывался потом и изо всех сил старался сдержать натиск противника, попутно контролируя свою энергию, Лучезар не прилагал никаких усилий.

Удары повторились еще несколько раз. Но княжеский сын все еще возвышался над противником, словно непроходимая гора. Лучший ученик Академии Восходящего Солнца, наоборот, истощался все больше, выкладываясь с каждым ударом на полную.

Грохот!!!

Красно–Фиолетовые линии плазмы мелькнули