рубашки, шла по ковровой дорожке с победоносной улыбкой, а Феррон, казалось, побледнел и слился с белой тканью нового камзола.

Сердце так и заметалось в груди от боли, что острым клинком поразила душу. Я смотрела на них, приросшая к полу, и начинала понимать, что могло так сильно расстроить стального дракона.

А когда пара предстала перед принцем, Эрмина отвесила поклон и заулыбалась наследнику, мне захотелось наброситься на нее и повыдергивать ее лоснящиеся локоны!

Могильную тишину притаившихся гостей прорезал грубый голос:

– Драконье Око не подтвердило истинную связь между Ферроном Шэд и Эрминой Шэд, – объявил мужчина в мантии, видимо, приехал из Храма, чтобы доложить об этом принцу.

Сердце упало в пятки от страха. Я прижала ладонь к губам и замотала головой в ожидании того, что теперь будет с моим драконом.

– Благодарю, – привстал Конрад, и мужчина в мантии отошел в сторону. – В связи с тем, что истинная связь супругов Шэд не подтвердилась, я имею полное право предложить руку и сердце Эрмине Шэд, – посмотрел он на ведьму, и та сделала шаг вперед.

– Я согласна! – выпалила эта ползучая тварь, чем всколыхнула народ, который загудел, словно рой мух.

Я же смотрела на Феррона и молилась о том, чтобы он отпустил эту гадину, послал далеко и надолго! Но такого, увы, не случилось.

Он схватил жену за руку и притянул к себе.

– Нет! Только поединок решит с кем останется Эрмина!

Мне хотелось сорваться с места, закричать, подбежать к нему, встряхнуть и сказать, чтобы не делал этого, что это я люблю его, что лишь со мной ему было хорошо, а черная ведьма и мизинца его не стоит! Но события закрутились с новой силой.

Разъяренный такой дерзостью принц, объявил громогласно:

– Значит, так тому и быть! Доставить Эрмину в королевский дворец Фиерры! О дате и времени поединка Феррону Шэд сообщит гонец! А сейчас мы продолжим отбор, потому что со своим выбором я уже определился!

Эрмина встрепенулась, вырвалась из рук Фера и с удовольствием ушла со стражей с праздника. Феррона обступила родня, а Тобиан рванул к нему, бросив на меня растерянный взгляд.

Конрад откланялся, и народ просто взорвался, наперебой обсуждая чету Шэд. Я сошла с места, к которому ранее приросла и бросилась к драконам. Протиснулась среди гостей и сумела дотянуться до руки Феррона. Он повернулся в мою сторону и посмотрел абсолютно пустыми глазами. Все, чем я могла ему сейчас помочь – это прошептать заклинание, которое на некоторое время лишало чувств, забирая с собой душевную боль.

Вырвав руку из моей ладони, Фер натянул подобие улыбки и сказал:

– Прошу простить, – обратился он к Тобу. – Не смогу присутствовать на отборе. Желаю тебе сделать правильный выбор, – и двинулся к выходу, а вслед за ним пошел его отец.

– Это невообразимо! Как она могла согласиться?! Я не верю! – запричитала ошарашенная Гвиана, а Тобиан не сводил с меня взгляда, рассматривая так тщательно, будто хотел залезть в голову и прочитать мысли.

– Прошу кандидаток отбора пройти за мной для объявления выбора Тобиана Шэда! – распорядился глашатай. Значит, лунный дракон уже точно сделал выбор!

И вот мы уже стояли в ровной шеренге, напротив трона, и к нам медленно приближался виновник торжества, держа в руках золотой браслет, сверкающий драгоценными камнями. Сначала мне показалось, что он остановился напротив Миарель, той самой миловидной особы с окраин Лардана, но ошиблась. Тобиан подошел ко мне и жестом попросил вытянуть руку. Я так и сделала, внимательно наблюдая за тем, как он снимает ленту кандидатки и вместо нее застегивает на моем запястье браслет. Это было как во сне. До конца я не могла понять и поверить в то, что стану женой лунного дракона.

– Тобиан Шэд сделал свой выбор! Давайте поздравим его и пожелаем счастья! – зазвучал голос смотрителя отбора.

Во рту пересохло, а сердце билось в груди с такой силой, что я слышала его стук в висках. Моя рука в ладони Тоба дрожала, а он улыбался, демонстрируя свой выбор гостям, которые кинулись поздравлять нас.

– Добро пожаловать в нашу семью! Завтра же отпразднуем свадьбу в родовом поместье Шэд! – засуетилась Гвиана, а я могла лишь кивать, потеряв всякую способность говорить. Против этой женщины я ничего не имела, и тем противнее мне было ее обманывать. Она-то всерьез считала меня парой сыну, щебетала о свадьбе и намекала, чтобы не затягивали с внуками. Очень уж ей хочется, чтобы замок Шэд наполнился детским смехом.

– Замок Шэд? – из всей болтовни драконицы я выделила главное – мы все летим в дом Феррона. – Но почему? Разве у лунных драконов нет собственной резиденции?

– Это из-за Фера, – вмиг посерьезнела женщина, – и брата я не могу оставить одного. Этот поединок… племяннику никогда не победить Конрада. Мы все присягали императору на верность, так что он не сможет причинить серьезного вреда изумрудному, клятва не даст. А вот он… если и пощадит стального, то весь род попадет в опалу. Замок же не только наш дом, но и надежная крепость, так что у нас просто нет выбора.

Я вытаращилась на Гвиану. Она так спокойно рассказывала все это незнакомой девушке, практически посторонней? Да кто после такого рассказа согласиться связать жизнь с этой семьей?

Ха! – горькая правда тут же обрушилась на меня пониманием безысходности ситуации, – моего-то мнения насчет свадьбы никто не спрашивал. Это Тоб меня выбрал по прихоти драконьего императора и с молчаливого согласия короля Ромхайна. Я этого человека и не заметила среди гостей, хотя – на минуточку! – это хозяин дома. Прежнего-то драконы казнили, вот этот и не отсвечивал. Можно сказать, торговал живым товаром, исправно поставляя в Фиерру одаренных невест, и носа из своего дворца не высовывал. Ну а Тобиан… – бросила испепеляющий взгляд на парня, который отирался поблизости, – после того, что ему рассказала, все равно сделал по-своему. За что мне это? – закусила губу, чтобы не расплакаться от бессилия.

– Я бы хотела, чтобы моя сестра присутствовала на свадьбе, – грубо перебила Гвиану, которая мусолила захватившую ее тему грядущей свадьбы. Не знаю, почему вдруг вспомнила об этой девочке. Наверное, Рояна была слишком привязана к единственному родному человеку, и эта привязанность передалась мне вместе с телом. А еще я помнила, каким было житье в школе, и каково теперь Саяне без защиты старшей сестры. А может, я просто боялась вновь оказаться запертой в старой башне и подвергнуться нападкам теперь уже лунного дракона? Этого кошмара я точно не переживу, а так… у девочки будет хоть какая-то