– Ненавижу! – прошептала маленькая ведьмочка, – клянусь, я уничтожу его! А ты? – подняла полные решимости глаза. Удивительно, сколько силы таилось за изможденным на вид телом, что я невольно испытала гордость. – Почему ты забрала меня из школы? Что тебе до какой-то калеки?

Я поднялась, подошла к Саяне и присела перед ней на колени.

– Я сожалею и сочувствую твоей потере, – с трудом, но отцепила маленькую ладошку от деревяшки, стиснула ее в своих руках. – Знаю, моей вины перед тобой ничем не умалить, но… память Рояны осталась со мной, как и привязанность к единственному родному человеку. Если позволишь, я хотела бы заботиться о тебе, стать если не сестрой, то хорошим другом. Вот, – положила тетрадь на колени, – это теперь принадлежит тебе! – затем вынула сережки из ушей, – и это тоже! Фамильные драгоценности должна носить настоящая Гридейл. Прости меня, Сай.

Склонив голову, молча ожидала решения Саяны. Будь я на ее месте, не знаю, как бы отнеслась к той, что виновна в смерти родного человека. Но случилось, как случилось, и время не повернуть вспять.

– Не плачь, Ро, – девушка невесомо погладила меня по волосам, – мы справимся.

Ро? – я вздрогнула. Так Саяна всегда называла сестру наедине, а та ее в ответ – Сай. В детстве так их звала мама, и об этом обращении никто из посторонних не знал. Обращаясь к девушке, я невольно использовала привычное имя и даже не заметила.

– Я не плачу, – почему-то принялась отрицать очевидное, – соринка в глаз попала. Все хорошо.

– Ты так на нее похожа, что до сих пор не верю. Мне легче думать, что Ро жива… я просто не смогу жить, зная…

Ну, вот, мы обе расплакались и кинулись обниматься. Я почувствовала, что нашла родственную душу, что никогда не брошу Сай и буду заботиться о ней, как бы ни сложилась дальнейшая жизнь. А еще вдруг остро ощутила холодок, идущий от ожерелья, или от чего-то, что находилось под ним. Не задумываясь, что делаю, рванула украшение с шеи девушки. С громким хлопком, оставив кровавую полоску на коже, нить, на которую были нанизаны бусины, лопнула, и маленькие горошины посыпались на пол.

– Ты чего? Снова? – изумилась Саяна, – теперь же замучаемся собирать!

– Откуда взялось это ожерелье?

– Так, ты же сама отдала мне его. Мамино же! – я точно помнила, что Рояна получила его от какой-то ведьмы, что собиралась снять старое заклятие. Но вот этот звездопад из желто-коричневых бусин я уже где-то видела.

– Ты сказала «снова»? То есть, оно уже рвалось? Когда ты начала его носить? – память вспышками показывала моменты, как кто-то передает Рояне это украшение. Потом она застегивает его на шее сестры, но подарок – точно! – предназначался самой Рояне. Затем неудачная инициация, после которой у Сай отказали ноги. И несчастный случай перед самым выпуском, подстроенный злыми ведьмочками из школы. Саяна тогда покалечилась и месяц выздоравливала. А Рояна, чтобы ее порадовать, собрала бусины, и отдала их ведьме, чтобы та сделала из них исцеляющий амулет. В тот день во дворце, Рояна как раз встречалась с кем-то, чтобы наложить на ожерелье заклятие. А если оно вовсе не исцеляло, а как раз наоборот? Просто в прошлый раз они не успели понять, что все дело в нем, а Рояна… кем была та ведьма, которая обещала помочь? Давний враг? Но кому помешали две нищие ведьмы? Или они не были такими уж нищими, и у них было то, за что можно убить?

Кажется, я рассуждала вслух, потому что Саяна неожиданно ответила.

– Наше поместье. Оно пусть и старое, и находится в глухой местности, но оно построено на природном источнике силы. И владеть им могут только ведьмы Гридейл. Или хозяин, который появится и сумеет его подчинить в случае, если погибнет последняя ведьма нашего рода. Такие источники есть в каждой семье, ведущие свое начало от первых поселенцев.

– Но кто в здравом уме потащится в глухомань, если в центральных землях подобные источники не редкость? – спросила и осознала, что уже знаю ответ. – Тот, кто пожелает скрыться от чужих глаз и скопить силы для основного удара. Тот, кто не захочет, чтобы его черные деяния стали достоянием общественности.

– Эрмина Коридейл, Вэрлим! – воскликнули в один голос, а Саяна вдруг обмякла и откинулась на спинку деревянного кресла. – Что случилось, что? На помощь! – меня затрясло от ужасного предположения. Сама собой в руках засверкала магия, направленная на то, чтобы исцелить сестру, придать ей сил, но ничего не помогало. Тогда я наспех применила чары, чтобы собрать ожерелье и повесить на шею сестры. Только тогда она еле заметно задышала.

Я даже не поняла, как рядом оказался Тобиан, а потом и Гвиана. Дракон подхватил хрупкое тело сестры, перенес на мою кровать, а потом принялся водить руками, выписывая непонятные символы в воздухе. Драконица держала Саяну за руку и также шептала какие-то заклинания. Я кожей чувствовала, как магия буквально изливается от этой чешуйчатой парочки. Но вот кожа на щечках Саяны зарозовела, девушка сипло выдохнула, будто избавляясь от чего-то, что долгое время сдавливало грудь, тонкие губы дрогнули, реснички затрепетали, и она открыла глаза, в изумлении уставившись на Тоба, нависшего над ней. И он отчего-то долго смотрел на нее, а Гвиана молчаливо ахнула, и только что не молилась на обоих. Мне показалось, что Тоб и Сай окутались каким-то золотистым сиянием. Но нет, стоило моргнуть, как видение исчезло.

– Сай, ты в порядке? – нарушила воцарившееся молчание. – Тоб, ты ее раздавишь, слезь уже с моей кровати!

Дракон судорожно сглотнул, дернулся, будто ужаленный, спешно поднялся, а сестра не сводила с него завороженного взгляда. М-да, неловкая ситуация получилась.

– Бедная девочка, – очнулась уже Гвиана, – она же на грани истощения. Кто довел ее до такого состояния? Спалила бы на месте! – уже грозным голосом. – Но ничего, не бойся, милая, все позади. Мы о тебе позаботимся. Хорошее питание и свежий воздух живо приведут тебя в норму. И… твой недуг, его можно вылечить, если избавиться от проклятия.

– Правда? – в глазах сестры затеплилась надежда.

– Конечно, – женщина мягко кивнула и улыбнулась, – я лично займусь тобой. Драконья магия способна творить настоящие чудеса. Мы еще погуляем на твоей свадьбе! – подмигнула она, а Сай вдруг залилась румянцем и улыбнулась в ответ. Радостной счастливой улыбкой, которую Рояна давно не видела на вечно хмуром личике девушки.

Глава 27

Саяна уснула, а я вышла из покоев и отправилась в библиотеку, где можно в одиночестве обдумать произошедшее. В