– Дальше, – вернула ее из задумчивого состояния Таня.

– Так вот… после смерти Александра II – короля Шотландии, от него вовсе не осталось наследников, поскольку, оба сына и дочь странным образом умерли раньше отца. Престол остался дожидаться, а Эдуард решил пойти на всё возможное, и перестраховаться даже в мелочах. Мы с моей сестрой и стали крупицами, которые пригодились бы ему при самом плохом стечении обстоятельств.

– Но каким образом?

– Выдав нас за шотландцев, в которых есть королевская кровь, а потом убив наших мужей, он заполучил бы детей от них. Мы с сестрой – единственные наследницы нашего прадеда – графа Эссекса. Бродах – наследник шотландской крови, и много кто уже знает об этом – Эдуард живо интересовался нашей жизнью и здоровьем, Таня, – Флоренса заметила, как глаза названной сестры начали расширяться. – Да, теперь ты знаешь все, дорогая, и теперь я чувствую себя много легче – ты сама должна принять решение – остаться ли моей сестрой, – она встала и подошла к маленькому окну, возле которого и стоял стол.

Окно было выше плеча, да и толщина стен не позволяла заглянуть в него. По указанию Тани еще в первые дни пребывания в замке соорудили лавочку с одним порогом, и теперь они могли видеть все, что происходит на переднем дворе. Такая же стояла возле оконца на задний двор. Флоренса стояла молча, ее спина была прямой. Она ждала ответа, и Таня видела, как она его боится.

– Ты хочешь сказать, что, если бы не Бродах, вас с сестрой убрали бы с дороги без тени сомнения? – шепотом сказала Таня и сама передернулась от своих слов.

– Да, – Флоренса ответила сухо и безэмоционально. Она просто подтвердила факт.

– И когда в замок прибудет король, он своими глазами убедится в наличии ребенка и в нашей полной беспомощности?

– Именно!

– Сейчас Эдуард в Шотландии, может быть он не сможет, или мы не сообщим?

– Это не имеет значения. Уверена, что он уже собирается в нашу сторону, а приглашение – лишь условность. Если в замке будут другие лорды, знакомые с нашей семьей, у короля будет меньше шансов распустить руки.

– Значит, пора отправлять гонца с приглашениями? – Таня подошла к Флоренсе, поднялась к окну и встала рядом с ней. – У меня есть несколько идей, чтобы принять гостей и отделаться малой кровью. Охота даст нам возможность не лезть в запасы, а остальное оставь мне.

– Что ты можешь сделать? – удивленно посмотрела на Таню Флоренса.

– Увидишь, а теперь, занимайся делами и Бродахом. Оставь все заботы по приему мне. Я лишь буду подходить к тебе с вопросами, – Таня обняла Флоренсу за плечи и прижала к себе.

– Значит… Ты не испугалась немилости, ты не оставишь нас? – с надеждой в голосе произнесла Флоренса.

– Нет, я и так в немилости, но король не знает меня в лицо. Как говорили в месте, где я выросла: «Арфы нет, держите бубен».

– Что это значит?

– Это значит, что мы будем делать то, что нужно, из того, что имеем. Если понадобиться, то — из дерьма и палок. Сестра засмеялась, с любовью взглянув на Таню:

–  Ты удивительная! Такая маленькая и такая отважная! Я верю, что тебя послал Господь!

– Все, я должна проверить кухню, потом проверить остальные покои, и решить где мы разместим гостей. У нас очень много дел, дорогая.

Кухня, побеленная на несколько раз, с вычищенным полом и новым дымоходом выглядела более сносно – в ней стало светлее. Новые столешницы все еще пахли свежим деревом, и по ее указанию, их на несколько раз пропитали маслом. Теперь мыть их будет много проще. Разделывали мясо и корнеплоды на разных досках, а не прямо на столе, как это было раньше.

На полу было чисто – деревянные ящики для мусора постоянно освобождались. Таня думала, что навести «порядок в головах» будет сложнее, но народ после показательного выступления со стражами понял, что с новой хозяйкой шутки плохи!

– Эрнан, я заглянула сюда, чтобы поговорить с вами, – обратилась Таня к повару, который сразу вышел ей на встречу, и не просто отер руки о полотенце, как привык, а сначала ополоснул их в тазу. Вот что пострашнее санэпидстанции и штрафов – подумала Таня, что раньше боялась кого-либо обидеть приказами.

– Леди, я весь внимание. Хотел бы поблагодарить за то, что вы так быстро наладили здесь все. Теперь я вижу огромную разницу! – его восторг не разделяли слуги, которым приходилось беспрестанно менять воду в тяжелых глиняных мисках, заменявших тазы. Мастер, который несколько часов неделю назад выслушивал Таню и рассматривал ее рисунки, сейчас и сам дивился умывальнику, который выдолбил из небольшой колоды и приговаривал: «Как я сам-то не догадался?»

– Думаю, никто не будет отлынивать от работы, иначе, наказан, как вы понимаете, будет старший, то есть вы. Потому что вы здесь главный, – сообщила ему Таня, вспомнив о том, как хорошо работает круговая порука и переложив ответственность можно получить прекрасно мотивированного начальника. – А вам я могу обещать, что жизнь станет много легче, если вы будете делать так, как я говорю, –  повернувшись к слугам, что тихо стояли позади и внимательно прислушивались к беседе, громко добавила Таня.

– Да, конечно! Все будет в порядке, так, о чем вы хотели поговорить? – поторопился сменить тему повар.

– Скоро в замок прибудут гости, а точнее, не позднее, чем через пару недель. Я бы хотела, чтобы вы выслушали меня, потому что стол на время охоты будет совсем другой!

– Другой? Что вы имеете в виду? Мясо, рыба, пиво и хлеба должен готовить замок, принимающий гостей. Гости, в свою очередь, доставляют с охоты дичь.

– Это так, но мы немного изменим меню, добавив в него больше пирогов.

– Пирогов? Что это?

– Сегодня перед сном я приду к вам, чтобы мы приготовили тесто. У вас же есть старое тесто, что вы используете для закваски?

– Да, через два дня будем выпекать хлеб.

– На ночь мы поставим закваску, а завтра вечером я покажу вам кое-что интересное. Прикажите завтра к вечеру набрать много лука, приготовить какие есть коренья и нам нужен будет сыр и масло, коих в запасах предостаточно.

– Хорошо, я прикажу, – растерянно смотрел на нее повар.

– А еще, прикажите изготовить из дерева корыто, похожее на те, что мастера вырубают в колоде, дабы кормить свиней, и такие же сечки, что есть в каждом доме для рубки травы в этом корыте. Вот такого размера корыто нам нужно, – Таня показала размер руками. – Но, сразу закажите штуки три, как и сечки.

– Я вас понял, только не пойму, зачем нам корыто? – боялся возразить, но уж очень было любопытно повару узнать планы странной женщины.

– Увидишь, делайте, у меня еще много работы, – довольно ответила Таня и отправилась в хранилища трав.

– Леди, – окрикнул Таню на улице Фара́. – Леди, вы так спешите, может и я чем-то смогу быть полезным вам? Дед закрылся в хранилище и ведет пересчет, говорит, надо одному побыть, а я вот без дела.