От внезапно налетевшего на Криса чувства тревоги он буквально вскочил со своего места. На его лбу выступили капли пота, голову как будто чем-то сдавили. Он не знал, чем это вызвано, но прекрасно понимал, что им следует, как можно скорее покинуть эту поляну. Встревоженная Асдис сразу перестала жевать и вопросительно посмотрела на Криса.

– Нам нужно уходить. – Крис впервые в своей жизни испытывал такое чувство тревоги и, он ему полностью доверял.

Вот, что Крису нравилось в Асдис, это ее умение оценивать ситуацию, не задавая лишних вопросов. Быстро поднявшись, она начала собираться. Упаковала в свой свёрток поджаренные кусочки мяса и, закрепила их у себя на поясе. Потом выбрала из веток более ровную палку, которая могла ей помочь при сильной усталости.

– Я готова, – сказала она и, накинув на голову свой капюшон, посмотрела на Криса.

– Быстро идти сможешь? – спросил Крис, почему-то чувствуя, что они куда-то не успевают и им необходимо нагнать потерянное время. – Где находятся шахты?

– Там, – указала рукой Асдис в направлении заснеженного предгорья.

– Тогда не будем терять время, – сказал Крис, резко развернулся и зашагал в указанном направлении, уже на ходу надевая шлем.

Шли они быстро. Настолько быстро, насколько это мог позволить лес, полностью укрытый снегом. Первым шёл Крис, стараясь проложить дорогу в глубоком снегу, облегчая передвижение для Асдис. Отдохнувшая девушка старалась не отставать от него, идя след в след. Мысли Криса вернули его к способностям, подаренным источником. Он почти не спал уже вторые сутки, но усталости Крис не чувствовал. Стать победителем в ночной битве с продлами тоже помог источник, наделивший его почти животной выносливостью, чутьем и силой. Зрение и слух позволяли ориентироваться в пространстве не хуже любого хищника. Какова цена за такие дары и не наступит ли расплата в самый неподходящий момент.

Через час, когда им по пути начали встречаться большие валуны, а угол наклона поверхности начал расти, Асдис выдохлась. Она присела на один из лежащих на земле камней, и тяжело дыша, сказала:

– Подожди… Крис… – убедившись, что он её услышал и остановился, на минуту присела, чтобы перевести дыхание. Крис стоял рядом с ней, всматриваясь в гущу леса, откуда они совсем недавно вышли. Асдис тоже посмотрела в сторону леса в надежде понять, что могло его так заинтересовать и, уже собиралась спросить, как вдруг заметила несколько силуэтов, мелькнувших между деревьями.

– Надо идти, – сказал Крис, не отводя своего взгляда от леса. – До шахт ещё далеко?

– Нет, – ответила Асдис, показывая рукой направление. Крис резко присел и, схватив её, закинул себе на плечо.

Полностью доверяя Крису, девушка и не собиралась возмущаться. Асдис видела, что они практически бегут по склону вверх. Крис перемещался очень быстро, его постоянно подгоняло непонятное чувство опасности. В какой-то момент он даже засомневался, нужно ли им, вообще, идти в эти шахты. Чем ближе было плато, на которое указывала Асдис, тем реальнее чувствовалась угроза.

Под ногами всё чаще начали попадаться россыпи не крупных камней, норовившие выскочить из-под ног. Очередной камень, сбитый ботинком, покатился по склону. Крис машинально проводил его взглядом и вдруг обратил внимание на то, что камень был рукотворным. Он начал осматриваться по сторонам и увидел, что вокруг него были руины когда-то созданного городка, стены которого уже практически сравнялись с уровнем земли, но их контур все еще можно было рассмотреть.

– Древний… Это мёртвые земли, отпусти Асдис и мы подарим тебе жизнь, – прогремел голос над склоном. Как Крис не всматривался, он так и не смог увидеть хозяина столь властного голоса. Лежавшее на его плече тело Асдис начало содрогаться, девушку била сильная дрожь. Она что-то хотела сказать, но Крис резко развернулся и рванул вверх по слону на плато. Он бежал, так, как будто за ним гналась сама смерть и вот-вот она его догонит. Он успел сделать два десятка шагов, когда вновь над склоном разнёсся голос. – Да будет так, древний…

Крис встал, как вкопанный. Он не мог пошевелить ногами, создавалось такое впечатление, что они просто слились с камнями, потеряв свою жизненную силу. На его плече в истерике забилась Асдис. Она пыталась вырваться из его хватки и постоянно что-то бормотала.

– Я жду тебя, дитя моё, – более тихо сказал голос. Услышав это, Асдис обессиленно обмякла, как будто смирившись с чем-то.

Крис обеими руками удерживал девушку, не давая ей сделать ни одного шага. Из её постоянного бормотания он смог разобрать только одно слово – «хозяин». Приложив все силы, Крис повернулся к обладателю странного голоса. Теперь они стояли недалеко от странной сутулой фигуре, завернутой в меха рунаи. Накинутый на голову капюшон лишал возможности рассмотреть того, кто скрывался за ним. Были видны только две маленькие фиолетовые точки, прожигающе смотревшие на Криса.

– Кто ты? – спросил Крис, пытаясь найти причину отказа своих ног и, лихорадочно пытаясь решить, что дальше делать.

– Перед тобой верховный жрец бога Тоффа… – раздался голос. Немного в стороне от себя, Крис увидел вторую фигуру, очень похожую на первую. – Отпусти девушку и склонись, тогда ты получишь быструю смерть.

Мысли Криса мчались наперегонки, он никак не мог понять, что происходит. Кроме ножа у него не было никакого оружия. Крис правой рукой аккуратно вынул свой нож и, крепко сжав рукоятку, сказал:

– Подойди и возьми, если… – он запнулся, когда верховный жрец откинул свой капюшон. На него смотрел мутант. Правда, он довольно сильно отличался от уже встречавшихся Крису. Было что-то почти комичное в его облике. Сразу обращала на себя внимание очень большая голова, делавшая его похожим на головастика. Вот только жуткие фиолетовые глаза удерживали от смеха при виде этого существа. Он не опирался на свои четыре конечности, как все мутанты, а стоял на двух ногах. И, главное, это существо было разумно, что делало его вдвое опасней.

– Только избранные могут пережить зелье «гончих Тоффа» и зелье «исцеления» одновременно. И, только, избранных бог Тофф благословляет и наделяет силой. – проговорил всё тот же силуэт, который так и стоял в стороне с накинутым на голову капюшоном. – Склонись перед великим жрецом…

Крис слышал голос будто издалека, перед собой он видел только два фиолетовых глаза. В какой-то момент ему очень захотелось опуститься на колени и подчиниться силе этих глаз. Мир вокруг начал терять краски и, единственно важным, казалось, это служить и защищать великого жреца. В голове появился еле слышный голос, с каждой секундой звучавший всё громче, который, твердо и монотонно, повторял только одно: «Служи мне, своему богу и будешь прощен»…

Ноги уже начали сгибаться в коленях, руки стали ватными и плохо слушались. Как Крис не сопротивлялся, он не мог ничего противопоставить силе жреца. Создавалось такое впечатление, что его разум отделили от тела. Оставшимися тонкими нитями он пытался удержать его, но у него ничего не получалось. Монотонный голос не давал сосредоточиться, постоянно произнося «Служи мне, своему богу …». Когда Крис уже практически смирился, перестав сопротивляться, неожиданно давление на его сознание исчезло, а тело вновь обрело чувствительность.