– Это наше дело… – начал говорить старейшина, а рядом с ним по сторонам начали выползать нарсы. Это были солдаты королевы. – Королева просила тебя оказать нам помощь…

– Что, очередная война? – с ухмылкой спросил Крис, вспоминая, чем закончился его последний уговор с нарсами. – Здесь нет «диких», здесь только мутанты.

– Каков твой ответ? – Нарс оставил вопрос Криса без ответа.

– Мне нужно знать, что случилось с Асдис, а дальше это не моя война, – сказал Крис и, развернувшись, пошёл дальше по туннелю в сторону поселения. Но слова старейшины заставили его остановиться.

– Твоя самка пока жива, она возле чёрного камня, – прошипел старый нарс, подползая к нему ближе. – У нас одни цели…

Больше ничего ни говоря, старый нарс прополз мимо него в сторону входа в бывшее поселение. Не раздумывая, Крис последовал за ним. Уже через два десятка шагов он вышел в огромную пещеру, где и располагалось само поселение. Крис замер, от открывшейся перед ним картины.

Когда-то давно, он читал книги, связанные с историей их планеты-прародителя, Земли. Тогда люди воевали между собой за земли и ресурсы только оружием ближнего боя. Криса всегда захватывали сцены, описанные в книгах, когда две армии, готовясь к сражению, выстраивались друг перед другом. Ему было интересно, что чувствует солдат, стоя в строю с остальными, верными исполнителями чужой воли.

И вот сейчас он видел, как перед ним строились две «армии». Справа из руин домов появлялись всё новые мутанты, концентрируясь возле своего лидера, большого и уродливого мутанта, с мощью которого Крис уже был знаком. Во главе армии Нарсов был старейшина и, вокруг него, выползая из разных туннелей, собирались воины-змеи. Численный перевес был на стороне мутантов, а вот мощь, натиск и правда – на стороне Нарсов.

– Ты готов, полу-нарс? – прошипел старейшина Крису и, в следующее мгновенье, две армии сошлись под сводами большой пещеры.

Первая линия мутантов была просто смята резкими рывками и мощными телами Нарсов. После стремительной атаки они перемешались. Это было не сражение, это была мясорубка, в которой мутанты явно проигрывали. Вся ярость Нарсов за своих не рождённых и погибших детей, убийства которых привели к созданию вакцины и появлению мутантов, выплеснулась в этой схватке. Они слишком долго ждали. Постоянная борьба с «дикими», сильно истощала силы Нарсов и раньше они не могли себе позволить вступить на путь уничтожения мутантов. И вот, наконец, когда с «дикими» было покончено, время пришло… Сейчас только лидер мутантов мог представлять для Нарсов опасность, поэтому они старались уклоняться от прямого столкновения с ним, дожидаясь удобного для атаки случая.

Мутант-лидер правильно высчитал среди Нарсов старейшину. Взревев, он бросился в атаку на старшего Нарса, попутно убив зазевавшегося молодого Нарса. Через минуту два лидера сошлись на поле боя и, практически сразу стало ясно, что старейшина не сможет победить в этой в схватке. Крис, отбросив свой шлем, выхватил нож и помчался на выручку старому Нарсу. Дважды ему приходилось уклоняться от атакующих его мутантов и дважды ему на выручку приходили молодые воины Нарсов, хорошо ориентирующиеся в бою.

Крис, добежав до места схватки, увидел, что старший Нарс, после нанесённого ему удара, упал на каменный пол пещеры. Над его окровавленной головой торжествующе навис мутант. Всего один удар и этот Нарс больше никогда не сможет поделиться своей мудростью с Красной королевой.

– Я здесь, тварь, – громко закричал Крис, чтобы привлечь к себе внимание мутанта.

Мутант рванул к Крису с неожиданной прытью. Время, как и тогда на поляне, в битве с продлами, замедлило свой бег. Окружающие звуки сражения стали приглушёнными, движения какими-то плавными. Каждый шаг мутанта, взмах огромной руки, казалось, не представлял для Криса опасности. Крис рванул навстречу мутанту, крепко сжимая своё единственное оружие.

Поднырнув под правую руку, которая просто снесла бы ему голову, Крис нанёс удар ножом в область сердца и сразу же отскочил от левой руки мутанта. Шаг, удар, бросок в сторону, и снова удар, в который Крис вложил всю свою ненависть за все пережитое на этой планете. Звуки резко вернулись, а всё вокруг ускорило движение. Крис, получив мощный удар, упал на спину и, проехав по каменному полу, сразу вскочил в ожидании новой атаки мутанта. Но её не последовало. Мутант сделал два неуверенных шага в его сторону, зажимая правой рукой рану от ножа. Кровь из раны, вырываясь толчками, сквозь пальцы стекала по груди на живот. Его слабостью сразу воспользовались молодые воины Нарсов, вцепившись в почти не сопротивляющегося мутанта, а еще через несколько секунд, он просто потонул в море змеиных тел.

– И, вновь, королева была права насчёт тебя, – слева раздался шепелявый голос старейшины, из его раны на большой голове уже перестала сочиться кровь.

– Зачем вам всё это? – спросил Крис, смотря на поле боя. Да, Нарсы победили, но какой ценой? Из всего молодняка выжила половина. Крис очень сильно сомневался, что Красная королева без весомой причины отправит сильно поредевшую, после последнего боя с «дикими», армию, для очищения бывшего поселения местных жителей.

– Под этой пещерой есть большой источник. Он начал формироваться ещё больше ста зим назад. Как видишь, мы не можем противостоять старшим гончим… – старейшина замолчал, давая Крису возможность самому додумать, что он имел в виду.

Постояв ещё некоторое время и наблюдая, как молодые воины нарсов добивают оставшихся мутантов, Крис направился к чёрному камню, где надеялся найти живой Асдис. Крис шёл прямо через поле боя, обходя израненные тела. В поселении запах тлена сильно усилился, ветхость ещё оставшихся зданий была видна с первого взгляда. Чем ближе он подходил к чёрному камню, который был виден из любого места поселения, тем больше росло его волнение. Крис не чувствовал опасности или тревоги, именно волнение заставляло его идти быстрее.

Обогнув последнее здание, он вышел на небольшую площадь, где в центре неё стоял чёрный камень, грани которого переливались цветом ночи, освещенные, проникающим в потолочные отверстия, светом. В метре от камня, на коленях, спиной к Крису, стояла Асдис и отрешенно смотрела перед собой.

– Асдис, – позвал её Крис, но она даже не повернулась на его голос, а продолжала просто смотреть на чёрный камень. – Что за…

Слова Криса оборвались, когда, обойдя девушку, он увидел её стеклянные глаза, которые, не моргая, безучастно смотрели вперёд. Подойдя к ней, он опустился на одно калено и, обхватив её за плечи, несильно встряхнул.

– Асдис, – вновь он позвал ее. Девушка, не реагируя на Криса, смотрела перед собой.

– Её укусил гончий-следящий… – раздался от дома за спиной знакомый голос старейшины.

– И что теперь делать? – поднявшись, Крис смотрел на медленно приближающегося Нарса.

– При укусе они выделяют яд, который усыпляет жертву. Так гончие оставляют себе пищу впрок. – прошипел Нарс, огибая девушку и также заглядывая ей в глаза. – Слишком поздно, сейчас я ничего не смогу сделать, яд уже впитался в её органы.