– Лучше поторопиться, – сказал Крис, видя, что с каждой минутой мутантов становится больше. Сейчас он насчитал уже шестерых. Ему было непонятно, почему в пещерном зале они бросились на вооружённых воинов, превосходящих их числом, а здесь они почему-то медлят. Ждать ответ на этот вопрос Крис не хотел.

Но ответ пришёл сам. Его рост превышал два метра, рельефная мускулатура и всё те же две дырки, заменяющие нос на положенном месте. Мутант стоял посреди улицы, опираясь на свои длинные руки, и смотрел на Криса. В который раз Крис сожалел о своем пострадавшем дробовике. Да как, вообще, можно выжить без такого оружия на этой планете.

– Беги, – крикнул Крис и с силой толкнул Асдис в сторону туннелей, ведущих к ферме грибов.

Мутант поднял мускулистые руки вверх, издав воинственный рёв. Затем с силой ударил руками в пол и рванул вслед за ними. Мощь, которая была заложена в теле мутанта, не замечала преграды в виде забора или стены дома. Асдис бежала впереди. Было видно, что шум, доносившийся за их спинами, придавал им новые силы.

Крис хорошо понимал, что в скорости они проигрывают большому мутанту. Когда они вбежали в туннель, Асдис почти остановилась. Там было очень темно, и она стала передвигаться на ощупь вдоль стены. Крис, быстро схватил её за руку, увлекая за собой. Через десяток шагов пол под ногами пропал и он, вместе с Асдис, рухнул в вязкую жидкость. Именно это субстанция не дала им получить травмы. Крис рывком вскочил на ноги и осмотрелся.

Они попали в довольно большую квадратную комнату, примерно, двадцать на двадцать метров и, имевшую на противоположной стороне, точно такой же туннель. Насколько Крис понял, это и были грибные фермы. Все стены комнаты сейчас были покрыты мхом, в некоторых местах были видны большие белые грибы. Крис и девушка стояли в выемке в полу, которая когда-то была наполнена водой, но из-за падающих со стен мха и грибов, вода уже давно превратилась в гниющую массу. Подхватив Асдис, Крис помог ей подняться из пахучей жижи. Не успели они сделать и нескольких шагов, как в помещение влетел мутант. Сделав большой прыжок, он нанёс Крису скользящий удар своей огромной рукой, от чего Крис опять оказался в скользкой густой воде.

Темная масса смягчила падение, подняв фонтан тягучих брызг и пустив по своей поверхности небольшие волны. Удар мутанта пришёлся прямо на центр груди. Скафандр в очередной раз спас ему жизнь, но если он пропустит ещё несколько таких ударов, то его не спасёт и скафандр. Поднимаясь, Крис заметил большую вмятину в нагрудных броне-пластинах, которые немного разошлись в стороны. В одном месте образовалась сантиметровая щель.

Крис пытался найти равновесие в скользкой массе, когда подскочивший мутант нанёс ему два сокрушительных удара. Первый пришёлся в шлем, второй удар – опять в грудь и, Крис, вновь, перемешивает гнилую воду. Падая, он сильно ударился головой о стену пещеры и, теряя сознание, сполз в кисельную жидкость.

В сознание он пришёл от сильной боли в груди, казалось, что кто-то льём расплавленный металл ему на грудь. Раскрыв глаза, он ничего вокруг себя не увидел, была полная темнота, попытка пошевелиться принесла новую боль в груди. Пересиливая боль, Крис стал подниматься. Он понял, что всё это время находился под водой в той же пещере, которая когда-то была грибной фермой.

Головокружение и тошнота заставили его вновь опуститься на колени. Стоя по пояс в воде, Крис прислушался к своим ощущениям. Боль медленно отступала. Создавалось впечатление, что скафандр стал ему мал, он неудобно обхватывал руки, сильно давил в груди, что-то несильно кололо его. Опустив голову, чтобы осмотреть скафандр в области груди он еле сдержал приступ охватившей его паники. Скафандр на груди был просто вмят в середину, большинство броне-пластин разошлись и часть из них торчала острыми гранями. На уровне нагрудного кармана, где лежала полевая аптечка, просматривалась ее оранжевая упаковка.

Расстегнув застёжку кармана, Крис извлек поврежденную аптечку. От удара мутанта половину аптечки просто сплюснуло прямо в кармане, приведя в негодность ее содержимое. Уже собравшись отбросить раздробленную часть, он заметил, что ампула с зелёной жидкостью оказалась целой. Аккуратно достав её, он переложил ампулу во вторую аптечку, которая была пристёгнута к поясу за его спиной. Любое движение отзывалось тупой болью в груди, но силы постепенно возвращались к Крису.

Поднявшись, Крис отстегнул застёжки шлема и, положив его на тёмный каменный пол, сморщился от одуряющей вони, стоявшей в пещере. Он стал осматриваться в поисках следов Асдис. В туннеле, ведущему к поселению, он заметил меховую накидку, принадлежавшую девушке. Криса душило негодование, жгучее желание отомстить за Асдис просто распирало его. Но как это сделать, если он даже нормально передвигаться в искорёженном скафандре не может.

– Хороший из меня мститель: ни скафандра, ни оружия… – подумал про себя Крис. Расстегнув несколько застёжек на скафандре, Крис вздохнул с облегчением. Давление и покалывание в груди прекратилось. Разведя края искорёженного скафандра в стороны, он несколько минут молча смотрел на внутреннюю часть скафандра. Скафандр был пробит, причём пробит одной из броне-пластин, которая от ударов мутанта сместилась и углом пробила внутренний материал скафандра. Но не это было причиной для волнения, а то, что на гранях этой броне-пластины были видны оранжевые следы от разбитой ампулы с вирусом.

– И что, я теперь тоже мутант? – сам у себя спросил Крис и пальцами потрогал свой нос, он был на месте. Тяжело вздохнув, он застегнул скафандр чуть выше пояса, так как верхняя часть скафандра на уровне груди доставляла ему сейчас только неудобство. Крис поднял свой шлем и, подойдя, присел рядом с меховой накидкой Асдис. Убедившись, что на ней нет следов крови девушки, он закинул накидку себе на правое плечо и уверенно пошёл в сторону поселения. Мысль о том, что, возможно, Асдис еще жива, несмело бередила Криса.

Да, у него было желание продолжить путь самому, но, все же Крис хотел удостовериться, что Асдис мертва и он больше ничем не сможет ей помочь. Либо… у него ещё есть шанс спасти её. За всё время, что он сталкивался с мутантами, он не мог вспомнить ни одного случая, когда они брали кого-то в плен. Все, кто с ними встречался, были либо мертвы, либо стали одними из них.

Крис успел сделать несколько шагов в сторону поселения местных, как вдруг за его спиной послышались шипящий звук. Этот звук он запомнил на всю жизнь, он мог принадлежать только одним существам – Нарсам. Крис резко развернулся, одновременно с этим выхватывая свой охотничий нож.

– Ну, здравствуй, старейшина, – прямо посреди пещеры с гниющей водой стоял старый нарс. Он на метр приподнял свою голову над полом и смотрел на Криса своими жёлтыми глазами. Его методично выскакивающий из приоткрытой пасти язык, сейчас неожиданно успокаивающе подействовал на Криса.

– Здравствуй, полу-нарс… – негромко прошипел старейшина в ответ. – Нас прислала королева…

– Красная королева? Зачем? – в легенду о помощи Крис, почему-то не поверил. Нарсы спасли ему жизнь, в благодарность за помощь в победе над их врагами. Сейчас они ничего не должны были друг другу, поэтому, зачем Красной королеве опять приходить на помощь Крису…