—Так это утебя день рождения было?— усмехнулся он.— Состриптизёршами нашведском столе.

—Неточтобы прямо настоле,— япожал плечами, обогнул его инаправился ковходу вздание.

—Ичего это мынепроставляемся?— процедил татуированный.— Тыразве незнаешь, что вАкадемии есть традиция— все первокурсники устраивают вечеринки насвои дни рождения?

—Странно, ячто-то нинаодной вечеринке непобывал. Неужели обэтой традиции незнает никто, кроме тебя?

—Натвоём месте, ябыненаглел,— посоветовал он.— Тебе всё-таки здесь ещё три года учиться.

—Нутыжекак-то выжил, хотя мне захотелось тебя прикончить, как только ятебя увидел,— ончто-то бубнел мне вслед, нояего проигнорировал ивернулся вобщагу. Дракоша крутился рядом ивсё время так иноровил облизать пакеты седой. Ну, хоть сэтим проблем небудет, детское питание непридётся покупать. Стоп. Язадумался, аесть лиудраконов пищевые аллергии? Будет нелепо, если Дракоша схлопочет отёк Квинке. Глупости какие-то вголову лезут. Яотогнал лишние мысли исосредоточился наобеде— честно разделил всю еду пополам иприступил ксвоей порции.

—Вкусно! Спасибо!— поблагодарил Дракоша через пять минут. Его тарелки были пусты, даже крошки неосталось. Онуселся прямо напротив меня истал наблюдать, как яем. Провожал каждый кусок тоскливым взглядом— тяжко вздыхал, когда янакалывал мясо навилку, игромко сглатывал, когда этот кусок исчезал уменя ворту. Явытерпел одну котлету, анавторой сломался иподвинул свои тарелки кДракоше. Онсчастливо вильнул хвостом, как радостный пёс, ивгрызся вкуриную ножку, пробормотав:— Спасибо, папа!

Пока онжевал, явбил вбраузере запрос «как воспитывать драконов», неособо надеясь, что интернет действительно даст толковый ответ. Наудивление третья жессылка привела меня кнаучной статье. Оказывается, многие охотники вэтом мире бредили мечтой особственном драконе. Каким-то образом люди выяснили, что новорождённые дракончики запечатляются напервое существо, которое увидят. Иэта связь настолько сильна, что дракончики просто немогут покинуть своего родителя… Что? Япокосился наДракошу. Тоесть онбудет находиться сомной постоянно? Явчитался встатью, имне захотелось выругаться. Вближайшее время это сулило мне сплошную мороку. Если автор этой статьи прав, тоДракоша загнётся вдали отменя. Впрочем, магия этого инепозволит— будет его упорно телепортировать комне.

—Мда, незадача,— проворчал я, собирая пустые контейнеры.— Как долго тысможешь оставаться невидимым?

—Сколько надо,— сготовностью заявил Дракоша ипоказал своё магическое ядро, вкотором энергии оставалось насамом донышке. Срочно нужны кристаллы. Можно, конечно, сгонять вмагазинчик Академии «Тысяча иодна вещь», но… Никаких но! Как-то яустал запоследние дни, нужно хотя бынемного отдохнуть отДанжей. Потрачу ужнесколько тысяч наДракошу, необеднею. Носперва следует кое-что проверить…

Ядостал телефон инабрал Аврелия. Раздался щелчок, инастороженный голос произнёс:

—Алло?

—Аврелий, ваши люди пытались меня убить!— рявкнул я.— Увас что, все Ронины— ублюдки ибандиты⁈

—Незабывай, скем разговариваешь,— снебольшой запинкой прорычал Аврелий, носразу жедобавил:— Япроведу внутреннее расследование. Тыубил моих людей? Выуспели найти Огненный Уголь?

—Нет, они напали наменя почти усамого входа. Акогда мыдрались, кнам присоединилась армия зомби. Повезло, что монстры были нулёвками, ябез труда ихприкончил,— неморгнув глазом, соврал я.

—Рад, что всё обошлось,— неочень-то искренне сказал Аврелий.— Было быпечально потерять такой ценный кадр перед решающей битвой. Завтра вдевять часов собираемся нахлебзаводе, апотом выдвигаемся наалхимическую фабрику Нахимовых. Она обеспечивает Род основным доходом. Благодаря зельям, Нахимовы нагрели тёплое местечко рядом симператорским троном. Уничтожать фабрику небудем, нодадим понять, что мынаэто способны. Если уних есть мозги, они отступят. Недумаю, что Нахимовы рискнут благосостоянием ради войны сРонинами ибандитами.

—Логично,— согласился я.Мыперекинулись ещё парой слов, япопрощался иположил трубку. УАврелия был шанс дать мне отворот поворот— слишком ужмного проблем япринёс. Значительно больше, чем пользы. Ктому жеондолжен понимать, что ядогадался, что меня пытался убить именно Аврелий, анеего самодеятельные подчинённые. Однако онпредпочитает держать меня близко. Зачем? Чуйка подсказывала, что Аврелий запланировал назавтра нечто грандиозное. Например— одним махом убрать всех своих врагов именя впридачу. Явызвал парочку Теней иотправил ихшпионить замоим неблагонадёжным компаньоном.

Дракоша довольно проурчал иподлез мне под руку, выпрашивая поглажки. Япощекотал его под челюстью, вспоминая слова татуированного старшекурсника: «…все первокурсники устраивают вечеринки насвои дни рождения!» Вообще-то неплохая идея. Пора бысделать паузу хотя бынаодин вечер. Приключения подождут— добавлю всвою жизнь немного развлечений. Сначала посещу магазинчик Академии икуплю кристаллы для Дракоши, апотом— закачу вечеринку!

Спальня директора Академии, шесть часов вечера.

Усталой походкой Виктор Викторович плёлся покоридору— конечно, перед этим онубедился, что никого рядом нет. Нивкоем случае оннепозволял себе расслабиться налюдях— всегда при параде, намарафеченный, сразвевающимися золотыми волосами. Виктор Викторович привык, чтобы ему вслед оглядывались прекрасные дамы, потому что онбыл прекраснее их. Вдругие дни онбышёл сгордо выпрямленной спиной ичеканил шаг досамой спальни илишь там обессиленно сполз быпостеночке, носегодня незадалось ссамого утра, иВиктору Викторовичу адски хотелось рухнуть лицом впол прямо сейчас. Великое достижение, что онвообще стоял наногах.

Даещё имозоли натёрлись влюбимых ботинках— эту обувь онкупил пять лет назад итщательно укреплял магией, потому они были абсолютно удобнейшие. Нонет, именно сегодня ботинки решили его подвести! Выругавшись сквозь зубы, Виктор Викторович достал ключи, открыл замок иввалился всвою комнату. Состоном облегчения онстянул ботинки сног изастыл каменным изваянием— учуял чудесный аппетитный аромат. Ноего просто немогло быть здесь! Все вентиляции магически заблокированы после того, как надиректора однажды наслали Муравьёв-Убийц!

Виктор Викторович напитал тело магией, активировал энергетический щит исделал шаг втёмную спальню, влюбой момент ожидая нападения. Ноничего непроизошло— разве что запах усилился. Директор щёлкнул выключателем, ивспыхнул свет— вкомнате никого небыло, только накраю стола стояла чашка скакао, над которым вился пар. Виктор Викторович проверил его наяды, проклятия ипрочую чёрную магию, ноэто было обыкновенное какао— даже, возможно, вкусное. Директор поморщился илёгким движением руки уничтожил кружку. Кажется, кто-то его преследует. Очень странно преследует, расставляя поблизости горячие напитки. Вобед Виктор Викторович нашёл вректорате, насвоём рабочем месте, стакан кофе, ачуть позже ваудитории— кружку зелёного чая. Онсписал это наслучайности, однако это туда уже невписывалось. Кто-то нагло проник всвятая святых и… приготовил какао?

—Кто здесь?— неособо надеясь наответ, спросил Виктор Викторович. Конечно же, тишину ничто ненарушило. Онраздражённо проверил каждый уголок своей спальни, нобольше ничего странного или подозрительного неотыскал. Однако теперь оннемог спокойно отдохнуть— его терзала тревога ипаранойя. Если неизвестный злоумышленник решил свести его сума таким вот затейливым способом, тоэто унего хорошо получалось!