—Что ж, втаком случае мне придётся отозвать своё согласие,— сфальшивой печалью протянул я.— Видите ли, бедный студент неможет тратить время впустую, ему нужно зарабатывать деньги, чтобы купить ботинки назиму. Старая пара уже прохудилась, вот-вот подошва отпадёт. Апро пальто яужинеговорю… Наверное, доморковкиного заговенья буду копить!

Втрубке послышался шум, еёсловно закрыли ладонью. Издалека донёсся приглушённый голос Аврелия:

—Пацан требует денег.

—Кретин, выключи динамик!— прошипел кто-то, извук полностью пропал.

Где-то сполминуты явслушивался втишину, после чего втелефоне что-то щёлкнуло иАврелий процедил:

—Двести рублей, иэто потолок. Если будешь торговаться, сумма уменьшится.

—Бедный студент отаком богатстве имечтать немог!— воскликнул я.— Жду адрес.

Звонок прервался. Надо жекак обиделся— даже непопрощался! Спустя пару секунд телефон пиликнул, наэкране высветилось сообщение: «Тепличный переулок, 13». Явышел изХрама, забежал вАкадемию, чтобы взять меч, ивызвал такси. Покраснодарским пробкам дорога доТепличного переулка заняла чуть больше часа, хотя расстояние было небольшим— около шести километров. Ночью его можно легко проехать запятнадцать минут, максимум. Мда, как хорошо было быпостроить многоэтажные дороги: пять-шесть этажей— иникаких пробок! Япокосился направо, где отчаянно ругались водители «Волги» икакой-то иностранной машины. Вот, сколько бынервов людям сберегло моё изобретение!

Одна часть моего мозга фантазировала омногоэтажных дорогах, авторая— анализировала подозрительное поведение Аврелия. Вкакой-то момент мне даже показалось, что яразговариваю скем-то другим— счужаком под маскировкой. Конечно, это можно объяснить стрессом из-за покушений, но… Янесомневался, что дело, предложенное Аврелием,— это подстава. Только вот давать заднюю янесобирался: Нахимовы— очень сильный Род, имне нужны Ронины, чтобы эффективно импротивостоять. Ачто домаскировки… Конечно, ямог настоять наобразе, который использовал впрошлый раз, иснова переодеться вдеда, ночто-то мне подсказывает— это пустая трата времени.

Такси затормозило втупичке счастными домами— все они были старыми, покосившимися, полусгнившими. Ворота счислом «13» едва-едва держались вертикально, отлёгкого ветерка ихмотало изстороны всторону. Когда яоткрыл калитку, ворота сгромким бах! грохнулись, иизнизенького домика выскочил мужик сокладистой чёрной бородой игрязными патлами наголове.

—Анупшл отседова!— проревел он.— Щакак дам вбубен!

—ОтАврелия,— слабым энергетическим ударом яоттолкнул мужика накрыльцо, когда онсжал кулаки изамахнулся.

—ОтАвре-э-э-э-э-элия,— промямлил мужик, резко растеряв свой запал.— Нутак чо, сразу бсказал, чождал-то? Заходь внутрь, печка-то ужготовченко.

Якивнул иперешагнул порог, параллельно сканируя дом наопасные артефакты исидящих взасаде магов. Наудивление всё было чисто. Перед тем как забраться вдуховку, янапитал тело магией иактивировал энергетический доспех— теперь, если натой стороне наменя нападут, янеполучу ранений исмогу защититься. Под осторожным взглядом мужика, который продолжал извиняться засвою грубость, язасунул голову вдуховку. Знакомое неприятное ощущение скрутило моё тело, словно меня расплющило, вытянуло ипротащило сквозь узкую трубку. Соблегчением явыбрался изпечки впросторной светлой ипустой комнате. Меня уже ждал светловолосый парень.

Онпоклонился иуказал ладонью надверь:

—Ваша команда водворе.

—Акакой это город?— полюбопытствовал я.

—Тула.

—О, надеюсь, кмоему приезду высамовар раскочегарили ипряников напекли?— улыбнулся я.

—Оглянитесь,— попросил светловолосый.

Яобернулся иувидел чёрную дощечку, накоторой мелом было выведено: «Шуток про самовары ипряники— 134». Парень вытащил изкармана мелок, стёр число «134» рукавом инаписал «135».

—Ладно, ладно, признаюсь, вэтот раз соригинальностью вышла оплошность,— яподнял руки, словно сдаваясь, иперевёл тему:— Далеко доТрещины-то ехать?

—Пять минут пешком,— ответил светловолосый ивышел.

Япоследовал заним, исподволь изучая обстановку. Всё абсолютно обезличенно— здесь, определённо, нечасто бывают. Перевалочный пункт, замаскированный под жилой дом, как ивКраснодаре? Ну, это здание хотя быснаружи выглядело вполне прилично— милый кирпичный домик срамами, выкрашенными врозовый цвет. Яспустился скрыльца иподошёл кохотникам засокровищами— ну, или учёными, как ихназывал Аврелий. Хотя… научёных они совсем нетянули. Шесть амбалов сбандитскими рожами очём-то переговаривались, наблюдая, как яприближаюсь. Один изних снечитаемым выражением лица вертел вруках пустую пробирку.

—Привет!— весело поздоровался яирасплылся вулыбке натридцать два зуба. Говорил ясчрезмерным воодушевлением, активно жестикулировал ипо-панибратски хлопал амбалов поплечам.— Ребята, ятак рад, так рад! Вынепредставляете, как ярад! Нет, правда! Очуметь просто! Это моё второе серьёзное дело, ну, знаете, чтобы непод крылом Академии,— язаговорщицки имподмигнул.

—Поумерь пыл,— посоветовал лысый амбал.— Тызащищать нас должен, анессаться отсчастья.

Наслове «защищать» его дружки загоготали.

—Дасвас даже волосок неупадёт!— клятвенно пообещал я, приложив ладонь ксердцу.— Нучто, отправляемся?

—Ага, отправляемся,— кивнул Лысый.— Пересечём тот лесок, имынаместе.

Оннесоврал, разве только втом, что это был нелесок, аредкая чаща. Мыпрошли еёзапару минут ивыбрались кпшеничному полю, накотором выделялся высокий каменный забор сжелезными воротами. Лысый амбал постучал вкалитку и, когда таоткрылась, просунул вобразовавшуюся щель документы.

—Заходите!— раздалось из-за забора, икалитка распахнулась настежь.

Вцентре окружённой забором территории крутилась ярко-красная воронка. Она иправда была небольшого размера, даисила исходила отнеё слабенькая— напервый взгляд, обычная Трещина первого уровня. Носканирование показало, что это всего лишь видимость. Ячувствовал, что передо мной Данж шестого или седьмого уровня,— его открыл могущественный монстр, но… потратил наэто все свои силы. Раньше янесталкивался сподобным, поэтому мне приходилось полагаться наинтуицию ибоевой опыт. Яшагнул вворонку первым и, очутившись вДанже, сразу жепросканировал пещеру, необращая внимания, как рядом кряхтят появляющиеся один задругим амбалы.

Мои догадки подтвердились— вэтом Данже небыло монстров. Кроме одного-единственного, который его иоткрыл. Монстр истратил весь свой магический резерв, словил деградацию испустился напервый ранг, из-за чего понизился иуровень Данжа.

—Ну, веди, романовец!— подтолкнул меня вперёд беззубый амбал.— Месторождение впещере прямо покурсу. Если никуда несворачивать, упрёмся прям внеё!

—Понял, принял!— радостно гаркнул я.— Если навас нападут твари— кричите, ясразу жевас спасу! Ицарапинки неостанется! Солдат ребёнка… Ой, тоесть боец учёного вобиду недаст! Яжнедурак, понимаю, что ваша научная братия всякие зелья разрабатывает, эликсиры иартефакты! Без них романовцам было бсложнее сражаться! Так что как выйдем— япроставляюсь! Ну, вблагодарность заваши будущие открытия!