Родители погибли, когда я была ещё малышкой. Воспитывала тётка. Своеобразная особа. Не любила людей и общение с ними. Что бы познавать мир, мне приходилось много читать. Потому, наверное, я и стала библиотекарем. Хотя до этого мечтала стать археологом.

– Ке-ем-м? – сонно протянул Ияр, удобнее устраиваясь на ее коленях и усмиряя дыхание.

– Тем, кто ищет древности.

– Зачем?

– Чтобы понимать, как жили люди прошлого. Их быт, привычки, мечты.

– Зачем?

– Ну… чтобы казаться полезной. Я всю жизнь ощущаю себя одинокой. Не знаю… я словно не на своем месте. И, кажется, копни землю поглубже – откроется тайна.

– Зачем?

– Вот заладил… Потому что это моя суть! – ляпнула и замерла.

Видать, задумалась, что это значит. Возможно ли, что она действительно сама не знает, что является лунной девой? Эта мысль так остро кольнуло засыпающий от алкоголя мозг Ияра, что потребовала немедленных действий. Но он даже не дернулся. Сейчас ему нравилось чувствовать цветочный аромат чистой кожи. Слушать мерное дыхание. И ощущать, как ее пальцы, путаясь в его волосах, мерно поглаживают голову.

Завтра. Все вопросы останутся на завтра. А сейчас – сон. Первый спокойный сон за несколько дней.

Глава 17

Просыпаться в смятении — это мое новое состояние. Кровать, смятые простыни, за окном узкая полоска света, разрывающая ночь, и Нененка со свитой слуг, вломившиеся в мои покои без приглашения. Одни несли подносы с ранним завтраком, другие воду для омовения, третьи странный наряд из кожаных ремней и сверкающих серебром пластин.

— А где Ияр? — растерянно спросила я, не понимая, как очутилась на кровати, и куда подевался варвар.

Потянулась взглядом к стене, у которой мы вчера уснули, но увидела лишь подушки. Испарился он, что ли!?

— Правитель уже на арене, — нахмурилась женщина, подгоняя меня. Ей явно не понравилось, как я без почтения обронила имя сиятельного, ее губы превратились в жёсткую линию. — Ливрелия, поторапливайся, третье испытание вот-вот начнётся, а ты ещё не готова.

— Стойте, что? — Кажется, мозг ещё плохо соображал. — А как же казнь?

Служанки переглянусь и спрятали смущенные улыбки, за что Нененка на них зло шикнула. Она подошла и пригладила мои непослушные волосы.

— Я знаю, что испытание на доверие было слишком сложным и эмоционально изматывающим. Оно никого не оставило равнодушным, но называть его казнью… слишком грубо и непочтительно. — Укор в глазах и голосе. Я прикусила язык. Им же не известно что меня вчера хотели убить. — Я понимаю, что вам хочется отдохнуть, прийти в себя, оставить переживания, но никто не властен над желаниями повелителя. Он намеревается как можно скорее обрести солару, и если он считает, что вы готовы к следующему испытанию, то так и есть.

На мое лицо легла безумная улыбка. Как же, готовы…Стало невероятно обидно, что варвар как был, так и остается непробиваемым остолопом. Ведь очевидно — это из-за меня он не стал ждать положенного времени. Надеется сегодня от меня избавиться. Интересно Акихар сообщил ему о Дамире? Если нет, тогда можно понять мотивы правителя. Но если да? Какие ему ещё нужны доказательства, что я не собираюсь быть разрушительницей миров?

Несправедливость обвинений окрасила мои чувства в красный. Ждать ритуального жертвоприношения я больше не собиралась. Во мне взвилась такая злость, что заболели сжатые в кулаки пальцы. Мне безумно захотелось стать той, кем меня считают. Пожирательницей драконов! А что, скажи человеку сто раз, что он свинья, он ноги на стол положит. Так и здесь: хотите увидеть ведьму — будет вам ведьма. Вызов принят! Я дойду до огнепада и посмеюсь в лицо этому… дураку! Интересно, что он тогда предпримет?

Главное, до огнепада избавиться от конкуренток и не допустить того испытания, где дракону нужно перелюбить всех нас, в прямом смысле.

— Ливрелия, с тобой всё хорошо? — Нененка не на шутку встревожилась, видя, как злость преображает меня.

— Да! — я решительно откинула покрывало в сторону. — Да, я готова!

Адреналин будоражил, кровь бурлила. Неважно, что за арена и какое на нём испытание — я его обязательно пройду!

Аппетита не было, но я понимала, что силы мне понадобятся. Съела и ароматную, ещё дышавшую жаром кашу с сухофруктами. И теплую булочку с травяным чаем. Наскоро умылась и переоделась в новый наряд.

Кожаный корсет с медными чешуйчатыми пластинами. Юбка аля Зена-королева воинов и, неожиданно, трусы. Слава богам, они тут имелись. Правда, почему-то только для костюма воительницы. Ну да — чтобы не смущать мужчин в пик сражения своим соблазнительным задом. На ноги мягкие сапожки. Такие удобные и легкие, что я поразилась — и почему раньше в таких не ходила?! Заплела тугие косы и закрепила их на голове, чтобы не мешали.

Спрашивать, что нас ждёт, не имело смысла. Я уже строила догадки, и они мне не нравились. Ведь битвы не допустят? Ведь так? Какие из нас бойцы? Вот с Черисы — да, она само воплощение воина. А я, Лум, да и Яффит — определённо нет. Вряд ли красавица хоть раз в жизни держала в руках что-то тяжелее ножа для масла.

Но как же сильно я ошибалась…

По извилистым коридорам дворца меня вывели на улицу, а после к длинному деревянному рукаву. По нему — в помещение с узкими лавочками и полками, заваленными разным оружием и доспехами, в котором витали запахи пота, крови и мочи. Хоть бы окна для проветривания сделали.

Поборов рвотный позыв, я оглядела оружейную. Тут тебе и изогнутые мечи — и прямые, и обоюдоострые, — и трезубцы, и копья и много чего ещё сверкающего и опасного. Разного размера щиты — деревянные и металлические. И массивный стол у противоположной стены с арбалетами и полными стрел колчанами…

Но больше всего поразило не оружие, а невозмутимость невест, тщательно примерявшихся к нему так, словно всю жизнь им владели. И выглядели они тоже сногсшибательно — напоминали амазонок. А Череса — предводительницу, дикую и необузданную, в глазах которой плещется штормовое море. Она выбрала трезубцы.

Яффит, хитрая и коварная — копьё и небольшой щит. Сделала выпад и покосилась на меня. Лум, нежная и утонченная, но с несгибаемым станом, пристегнула к поясу набор ножей и обоюдоострый кинжал с длинным лезвием, похожим на шило. Увидев меня, она засияла.

— Ливрелия! Как ты?

Я кивнула, натягивая на лицо улыбку.

— Хорошо. Вижу, и вы