горному воздуху, он больше не казался ей пустым и неплотным. Высотный ветер нес в себе множество незнакомых будоражащих ароматов, смешанных друг с другом, словно диковинный коктейль.

Позади нее раздался мягкий ритмичный стук. Девушка улыбнулась, но поворачиваться не стала. Просто стояла и ждала, когда Горгорон подойдет.

– В горах по вечерам холодный ветер. Ты не замерзла? – мужчина поравнялся с ней и заботливо положил руку на плечи, пытаясь согреть.

– Нет, напротив. Мне как раз нужно остыть.

– Из-за чего же ты разгорячилась? – мужчина усмехнулся и прижал ее к себе.

– Так, ерунда, – Лана неопределенно повела плечами и вздохнула. Говорить дракону о своих сомнениях она не хотела. Не сейчас. – Давай прогуляемся.

Девушка взяла ректора за руку и осторожно повела дальше по тропе. Он послушно шел за нею, словно на самом деле нуждался в провожатом, и лишь изредка ощупывал посохом дорогу перед собой.

Неожиданно Лане в голову пришла шальная идея:

– Ты ведь сможешь подняться по скале? В сторону от тропы?

– Ну, разумеется, – Горгорон снисходительно усмехнулся, но сразу же поправился, – с твоей помощью.

– Идем, – девушка не заметила его иронии.

Ноги сами вели ее на ту самую полянку, где она собрала букет цветов атэлос в подарок ректору Облачной Академии. Ей даже казалось, что она видит их нежный сиреневый отблеск на низко плывущих облаках. Гор легко следовал за ней, время от времени помогая спутнице преодолевать сложные подъемы.

Наконец, они остановились на небольшой каменистой полянке, поросшей сухой горной травой. Пути дальше не было. Как не было ни следа сиреневых цветов.

– Как же так? – Лана протянула разочаровано. – Я же их тут видела…

– Кого видела? – Гор осторожно принюхивался к запахам ветра.

– Цветы атэлос… – Лана растерянно вертела головой по сторонам. – Я здесь собрала тот букет. Помнишь, на твой День рождения?

– Уверена, что видела их именно здесь?

– Ага, – девушка сокрушенно кивнула.

– Быть может, ты сейчас неправильно смотришь? – дракон ухмыльнулся и поджал губы, но Лана вновь не оценила его иронии:

– А как правильно?

– Вспомни, о чем ты думала в тот момент. Что чувствовала…

– Я думала о тебе, – Лана подошла к мужчине и посмотрела на него снизу вверх. Глаза ректора вновь были спрятаны под черной повязкой, отчего лицо его казалось безучастным. – Хотела сделать тебе приятное.

Девушка уткнулась лбом в плечо мужчине и вздохнула – сюрприза не получилось.

– Ты слишком полагаешься на свои глаза, – Гор погладил ее по спине. – И сейчас они обманывают тебя.

– О чем ты? – Лана отстранилась. С удивлением обнаружила, что Горгорон широко улыбается, едва сдерживая усмешку.

– Разве ты не чувствуешь? Вся полянка поросла цветами атэлос. Ты не чувствуешь их запах?

Лана недоверчиво посмотрела на ректора и отстранилась, а он не выдержал и рассмеялся. Затем отвернулся и, отойдя на несколько шагов, принялся собирать что-то в голых камнях. Это выглядело странно и пугающе, и девушка замерла в нерешительности. Она с любопытством вытягивала шею, пытаясь разглядеть, что же он нашел среди сухой травы и щебня.

Наконец Горгорон выпрямился и с довольным видом повернулся к Лане. В его руках оказался большой букет крупных нежно-фиолетовых цветов с переливающимися лепестками.

– Я же обещал подарить тебе цветы, – мужчина улыбался счастливой улыбкой. – А я привык держать данное слово.

Лана застыла, не в силах говорить. Она лишь смотрела на мягкое сияние цветочных венчиков в руках Горгорона. Это было удивительно, как слепой мужчина смог отыскать в камнях подобную красоту, хотя сама Лана ничего не увидела. Цветы были так трепетно красивы, что она не удержалась и шмыгнула носом. Почувствовала, как по щекам текут слезы, и поспешно вытерла их тыльной стороной ладони.

– Ты чего? – Гор приблизился и осторожно провел рукой по ее лицу. – Ты почему плачешь?

– От счастья, – Лана снова шмыгнула и обняла Горгорона, зарывшись лицом в ароматный букет.

– Осторожно, поломаешь, – Гор по-доброму пожурил ее, однако с готовностью ответил на объятия.

Цветочные венчики жалобно хрустнули, зажатые между их телами, но влюбленным уже не было до них дела. Гор наклонился и поцеловал Лану, медленно и осторожно, словно смакуя ее губы. И Лана поддалась его чувственному зову, и вновь реальность поплыла перед ней, оставив из всех ощущений лишь чувство единства с истинной парой…

…Усилием воли Лана оторвалась от губ любимого, заставив себя вернуться в действительность:

– Мне кажется, я знаю, как это сделать, – она прижала к себе помятый букет и посмотрела на дракона. – Я знаю, как вернуть тебе возможность видеть.

***

Осколок Пламени, словно настоящий горячий уголь, мерцал в жесткой траве под дуновениями горного ветра. Рядом с ним лежал брошенный букет цветов атэлос, и их лепестки переливались в такт пульсации колдовского уголька.

Грива золотисто-рыжих волос разметалась по земле, тонкие женские пальцы сжали в горсти колючую траву. Раздался протяжный стон, и горные склоны подхватили его долгим эхом, отражая от своих стен. Стон, полный сладостной муки и томительного блаженства, прозвучал среди облаков, словно вечный гимн жизни.

Двое, слившись в одно, вместе поднимались к вершине, по сравнению с которой даже самые неприступные горы мира казались лишь скромными холмами. Ее руки скользили по его спине, и он раз за разом утверждал свое право на обладание ею. Два сердца бились в унисон, и дыхание было одно на двоих.

И вот, неистовая сила подхватила их обоих, закрутила и понесла ввысь, прочь от земли. И был полет, и падение, и снова полет. Они поднимались и падали бесчисленное количество раз, пока, наконец, достигнув апогея, не утонули в ослепительной вспышке…

…Лана и Гор, утомленные, лежали в объятиях друг друга, и мужчина ласково перебирал растрепавшиеся золотисто-рыжие волосы любовницы. Девушка томно потянулась и попыталась освободиться из крепких мужских рук.

– Останься, – дракон удержал ее за запястье, не желая отпускать от себя.

– Глупый, куда же я уйду? Я здесь, – Лана улыбнулась и села. И взгляд ее упал на высохший почерневший букет атэлос. Девушка коснулась пальцами истлевших цветов, и они рассыпались невесомым прахом. Рядом с погибшими цветами лежал камень – самый обычный кусок коричневой горной породы. Тот самый, что был когда-то Осколком Пламени.

– Гор? – Лана протянула испуганно, взяв камешек в руки.

– Что, душа моя? – дракон сладко потянулся и тоже сел. Глаза его были привычно закрыты, а голова опущена.

Лана смотрела на мужчину и не решалась сказать ему. А что если она ошиблась, не справилась? Вдруг у них не получилось? Наконец, собравшись с духом, проговорила:

– Открой глаза.

Мужчина недоуменно повел головой. Тогда Лана вложила в его ладонь безжизненный камень, который истратил свою живительную силу.