— Но… Это ведь… Вы не могли найти… Хелена не могла снять… Кто вам открыл тайну корабля?

— Какая разница? — разозлился я, и яблоко согласилось — какая разница? — Это мы к тебе пришли с вопросами, а не ты к нам!

— Это вы ко мне пришли за помощью, а не я к вам! — перефразировал Мердок, согласен, в такой трактовке он в своём праве.

— Мы не знаем того, кто открыл эту тайну, — ответил я, яблоко подтвердило.

— В таком случае и я не знаю, чем могу вам помочь! Счастливого пути! — а вот теперь надо действовать быстро!

— Ты можешь нам помочь добраться до Снежного Замка.

— Чего? — Мердок аж вздрогнул. — Да ты хоть понимаешь, что ты только что сказал?

— Конечно. Хелена сказала… Дай бог памяти… «Я знаю одного человека, который может вам помочь»… Это она тебя имела в виду.

— Да что эта девчонка о себе возомнила! Я что, перед ней в долгу? — яблоко подтвердило, в долгу. — Вы напрасно сюда шли, я не стану вам помогать! — «Красное-красное, значит станет». — Уберите эту проклятую игрушку! — «Красное, не игрушка». — Да что это такое! Кто вы такие вообще? Почему я, ради непонятно кого, должен прерывать свои многолетние изыскания, мчаться на край света и рисковать своей жизнью? Да я сам едва живой вырвался из Снежного Замка! — «Чистая правда». — Я, Мердок Алитур, сын самой… — замолчал.

— Кстати, твоя матушка по тебе скучает, — зеленое, действительно скучает.

— Чего? Вы знаете мою мать? Но откуда? — «Возмущению нет предела».

— Ночевали у неё прошлой ночью, — развел руками Зак. — Она делает вид, что уже тебя забыла, но на самом деле так скучает…

— Да что вы можете знать про мою мать! Вы хоть знаете, кто она такая?

— Лиса, — кивнул Зак.

Вот это уже был удар ниже пояса! Такого поворота событий бедняга не мог предусмотреть, он-то думал, а на самом деле, но он-то думал, а ведь на самом деле! Короче, я понятия не имею, что он думал, но вот только правду про его матушку явно не трубят на каждом углу. Как и про то, как найти змеиный корабль.

— Откуда вы это узнали? — уже тихим и спокойным голосом спросил воин.

— Мне Лина рассказала, — признался парень.

— Лина? Какая ещё Лина? Откуда какая-то девчонка… Лина???!!! Королева лис???

— Ну да. Она вообще-то классная девчонка, только сначала убить меня хотела, потом мы её похитили, а теперь она нам помогает. Но ты не волнуйся, она просила тебе передать, что больше никому, кроме меня, правду про твою матушку не откроет.

— Кто вы такие? Зачем вы хотите в Снежный Замок? — уже нормальным тоном вопросы, значит человек смирился, что ему придётся нам помогать, и требует, вполне законно, информации.

— Мы — остатки некогда великой армии. Спасаемся от чудовища, которое убило короля лис. Хозяин Леса нам сказал, что помочь с ним справится может только его брат из Снежного Замка, а Хелена сказала, что ты нам можешь помочь туда добраться, — яблоко легко покраснело. — Что ты нам можешь помочь, — уточнил я, и тут же стало зеленым.

— Помочь… Я могу вам помочь. Мудрым советом — не ищите Северный Замок! Он страшнее любого чудовища! — правда.

— Но иначе крэг нас убьет, — странно, и это тоже правда — неужели яблоки умеют предсказывать будущее? Или просто на него не реагируют? Надо будет поэкспериментировать.

— Хорошо… Вы отказались от лучшей помощи, которую я мог вам оказать, вы отказались от мудрого совета, и теперь мне ничего не остаётся, кроме как указать вам путь. Только запомните — мы все идем на верную смерть!

— «Мы все идем на верную смерть», — повторил Зак. — Запомнил. А это что, какой-то пароль? Его надо сказать, чтоб двери Снежного Замка распахнулись?

— Это правда жизни! Эх, если бы был жив мой брат…

— А он жив, — внезапно заявил парень, и яблоко осталось зеленым. — Твоя мать нам сказала, что пару дней назад он у неё гостил.

— Не может быть! Я не верю! Как такое возможно? Великий маг света, Ремелин Алитур Великолепный бесследно сгинул десятки лет назад!

Немая пауза.

— Ремелин твой брат? — пока я обдумывал превратности судьбы, опомнился Зак. — Такой старик, с седой бородой, который умеет летать на молнии и бросать на землю истинный огонь, да?

— Ты видел его? Он действительно жив?

— Вот этого, золотого, молчаливого, видишь? Вообще-то это он вызволил твоего братца из плена айтаров. А я сверху наблюдал, как он их потом огнем поливал. Братец твой, я имею в виду, поливал, не этот.

Немая сцена. Секунд тридцать все смотрят друг на друга, на яблоко, на змея, который вышел на нас посмотреть, после чего Мердок сложил руки рупором и во всю силу своих богатырских легких завопил:

— Ремелин!!!

Нет, как раз я не оглохну — доспехи умные, они любой шепот усилить могут, а любой грохот приглушить. Чтоб в бою, когда пушки грохочут, паладины могли анекдоты травить. По крайней мере мы обычно именно для этих целей системой пользуемся, скучно — врагов куча, опасности никакой, иди себе, шеи особо наглым задавакам сворачивай, пушечное ядро должно быть разогнано хотя бы до релятивистской скорости, чтоб нам какой-то вред нанести. Это я вспоминаю, как мы в Северной Талии[37]помогали «восстание свободных» придушить, десять тысяч мятежников, сотня пушек, три мага-недоучки и восемь паладинов. В смысле с одной стороны восемь паладинов, с другой стороны вся эта куча-мала — скучная была война. Уже и анекдоты кончились, а они все никак сдаться не решали, кто ж им доктор, что не удосужились ТТХ[38]паладина перед началом восстания прочитать… Нет, мы не кровожадные монстры, мы просто выполняли свою работу. И погибших с их стороны всего пол сотни было, остальные потом наказание кто на урановых рудниках, кто доблестной службой в армии отрабатывал.

— Ремелин!!!

Одного крика Мердоку было мало, решил повторить — ладно, пусть. Может это у них ритуал такой, когда один брат узнает, что второй жив, то должен трижды его имя прокричать. Почему трижды? Не знаю, так положено, во всех заклинаниях все трижды делается, наверно потому, что дважды — как-то не серьезно, а четырежды — уже слишком много.

— Ремелин!!!

И точно, стоило в третий раз прокричать, как Ремелин взял, да и появился. Хотя я бы его, честно говоря, не узнал — весь в шелках, борода аккуратно подстрижена, усы завиты, ногти наманикюрены, ну прям не маг, а красавица на выданье!

— Мердок!

— Ремелин!

И срослись они в страстном поцелуе… Нет, тьфу-тьфу-тьфу, только в объятьях, а то я бы такого уже не выдержал, слишком много нетрадиционных на мою грешную голову.