А Пепел всегда был стремительным! Почему же он не нанес решительный удар? Почему отпустил меня на свободу?

Неужто Пепел не собирался меня убивать?

А что, если Пепел и понятия не имел о том, что я находился в квартире Меридит? Кстати, именно Меридит являлась целью Рэйчел, когда та науськала на нее конструкцию!..

Пепел действует заодно с Рэйчел. Наверняка Пепел охотился на Меридит, поэтому он и поджег ее квартиру. И он явно не ожидал, что наткнется на меня! Значит, он даже не подозревал о моей причастности.

Но снайпер-то как раз стрелял в меня! И он пытался убить меня до того, как я столкнулся с Пеплом в квартире Меридит.

У меня захолонуло сердце. Похоже, киллера подослали не Рэйчел с Пеплом – как, вероятно, и подрывника. Меня заказал кто-то другой. Из чего следовало, что противник затаился поблизости.

И с высокой долей вероятности он до сих пор желает моей смерти.

Но кто он?

Я в отчаянии тряхнул головой. Глупость какая-то. Мне хотелось обвинить во всем Белфаса. У него есть и связи, и возможности, как и у Гаррика (между прочим, Гаррика я еще не списывал со счетов: я подозревал, что именно он стрелял в меня в Хэмпстед-Хит).

Однако я работал на Белфаса, и лишь благодаря мне он одержал столь важную победу. Зачем ему убивать меня до того, как я сообщил ему о местонахождении Рэйчел и Пепла?

А если мой враг – Левистус, почему он выбрал для удара парк Хэмпстед-Хит?

Я упускал из виду что-то существенное.

В конце концов, я позвонил Меридит, но попал на голосовую почту.

Тогда я решил звякнуть Лоне. Слава богу, мне повезло.

Правда, сперва голос Лоны заглушил жуткий вой ветра.

– Лона, это Алекс! Ты можешь говорить? – проорал я.

– Алекс? – прокричала Лона.

– Где ты находишься?

Послышался хруст гравия и мужской голос. Наверняка рядом с Лоной околачивается Мартин, с досадой подумал я.

Шум на заднем плане несколько поутих.

– Алекс, привет! – воскликнула Лона. – Извини, плохо слышно!

– Где ты находишься? – повторил я.

– В Хэмпстед-Хит.

– Почему? – недоуменно заморгал я.

– М-м-м… я собиралась повидаться с Арахной.

Лона что-то скрывала от меня.

– Мартин с тобой?

Последовало молчание. Лгать Лона не умеет. Я закрыл глаза.

– Лона, это плохая затея!

– Мы просто собирались поболтать с Арахной. Может, ей что-то известно про артефакт.

Я мысленно застонал.

– Арахна предупредила меня, что на какое-то время исчезнет!

– Но ведь это произойдет только через несколько дней, да? Если я ее попрошу…

Я вздохнул. Лона – одна из немногих, кого Арахна готова принимать в своем «салоне».

Но как же мне не нравилось, что возле Лоны крутится Мартин!

– Ты не заметила ничего необычного?

Мой вопрос потонул в каком-то шорохе. Мартин опять подал голос.

– Подожди минутку, – обратилась к нему Лона. – Алекс, извини, что ты сказал?

– Не бери в голову! – заявил я. – Приходи в магазин при первой возможности, ладно? Мне нужно с тобой увидеться. Надо побеседовать с глазу на глаз.

– Хорошо, – согласилась Лона. – Но мы с Мартином… очень заняты! Давай я тебе позже перезвоню?

Меня уже тошнило при упоминании имени Мартина.

– Конечно.

Мартин принялся что-то лопотать, но я опять ничего не разобрал.

В ухе раздались гудки: Лона уже отключилась.

Я мрачно уставился на экран мобильника и спрятал телефон в карман.

Спустившись вниз, я закрыл магазин и отправился гулять. Быть может, физические упражнения помогут мне мыслить здраво.

Лондон бурлил вечерней суетой. Я пересек канал и направился по Кентиш-Таун-роуд, наблюдая за сплошным потоком машин. Автомобили извергали выхлопные газы, но мне было все равно.

Через какое-то время я поймал себя на том, что ноги несут меня в Хэмпстед-Хит. Когда меня что-то беспокоит, я отправляюсь обсудить причину своей тревоги с Арахной. Но сейчас Арахна затаилась в подземном лабиринте или занята с Лоной, а у меня не было ни малейшего желания встречаться с Мартином. Развернувшись, я направился в южную часть парка, а не в тот глухой уголок, где находилась пещера Арахны.

Наконец я добрел до Парламентского холма. Взобравшись на его вершину, я сел на скамейку, обращенную на юг. Вид отсюда открывался живописный, и листва деревьев не мешала мне любоваться Лондоном. Небо вспарывали остроконечные стрелы небоскребов Ливерпуль-стрит, а по правую руку виднелся некрасивый угловатый корпус Королевской больницы. Вдалеке слева возвышались башни «Канареечного причала», на таком большом расстоянии они казались приземистыми и коренастыми.

В домах зажигались огни.

«Увидев», что у меня вот-вот заверещит телефон, я заблаговременно достал его из кармана. Я испытал некоторое разочарование, увидев на экране имя Зонда, однако ответил после второго звонка.

– Привет, Зонд!

– Привет. – В голосе Зонда прозвучала тревога. – Хорошо, что ты на связи, Алекс!

– Я разыскал кое-какие книги.

– Что?

– Те, которые ты просил: про «обезьянью лапу»!

– О чем?.. Ах да… Конечно.

– Ладно, Зонд. Похоже, у тебя какие-то проблемы. Выкладывай, не тяни.

Хотя Хэмпстед-Хит погружался в темноту, на холме еще оставались люди. Мимо меня пробежал спаниель, уткнувшись мордой в землю и виляя обрубком хвоста.

– Ты взвинченный, Зонд.

– Ага, – согласился Зонд и вздохнул. – Мы договорились, что я должен кое-что проверить. Ты не забыл про это, Алекс?

– Ты имеешь в виду не только «обезьянью лапу»…

– Угу.

Мысленно вернувшись к тому разговору, я вспомнил.

– Насчет Мартина!..

– Да.

– Ты говорил с Лоной?

– М-м-м… – замялся Зонд. – Она заявила, что очень занята.

Ясно.

– И что?..

– И я… э…

– Ты все равно отправился вынюхивать. Если честно, Зонд, меня это нисколько не удивило. Сам я, наверное, поступил бы точно таким же образом.

– Да, – признался Зонд.

Судя по эху, он находился в помещении.

– Ты у Лоны дома?

– Угадал.

– Надеюсь, ты не взломал дверь?