Мартин слегка напрягся, переводя взгляд с меня на Белфаса.

– Я лишь подстраивался под обстоятельства, Верус, – усмехнулся Белфас.

– И вы воспользовались случаем.

Белфас кивнул.

– Поэтому вы и организовали покушения, – продолжал я. – Вы приказали Меридит и Мартину втереться в доверие ко мне и к Лоне. Но, когда Мартин заполучил артефакт, я перестал быть вам нужен. Мартин позвонил вам… когда? Кажется, в субботу вечером, да? – При этих словах Мартин вздрогнул. – А уже в воскресенье утром Гаррик мог меня пристрелить. Вы не теряли времени даром, верно?

– Вы произвели на меня впечатление, Верус, – заявил Белфас. – Но вы превратно истолковали события.

– Зачем вы вообще с ним разговариваете? – вмешался Мартин.

– Тише, Мартин! – цыкнул на него я. – Не мешай взрослым беседовать друг с другом.

– Заткнись! – огрызнулся Мартин. – Мы с Лоной вдоволь посмеялись над тобой! Иметь такую штуку в своем магазине и бояться ее даже потрогать!

– Как ты смеешь? – дрожащим голосом произнесла Лона. – Я думала, ты ко мне хорошо относишься! Как ты мог?

Пожав плечами, Мартин отвернулся.

– Мартин, ты дурак, – резюмировал я.

– Неужели? Тогда почему ребята держат тебя на мушке? Мы с мастером Белфасом…

– Но ведь дурак ты, Мартин! Начнем с того, что ты упрямо твердишь «мы». Ты не партнер Белфаса, ты его подручный. Ты у него на побегушках. Ты был настолько глуп, что воспользовался «обезьяньей лапой» после того, как я рассказал тебе про артефакт! Где твои мозги, Мартин? Ты послушно вкалывал на Белфаса и использовал «лапу», хотя я предупредил тебя о том, что она способна погубить своего хозяина! Ты настолько глуп, что мне приходится тебе все это разжевывать! Белфас не станет останавливать меня! Он тоже знает, что ты – дурак. Ты не понимаешь, когда тебе говорят правду, а когда обманывают! Твой босс и пальцем не пошевелит. А теперь он терпеливо подождет, когда ты сам себя погубишь.

Белфас ничего не сказал. У Мартина отвисла челюсть. Он начал было возражать, но я не стал его слушать и обратился к Меридит:

– Ложь для тебя норма жизни, не так ли?

Меридит недоуменно заморгала:

– Прошу прощения?

– Именно это тебе приказал Белфас? Манипулировать мной?

– Ты придаешь слишком большое значение своей персоне, Алекс.

– Я верил тебе!

– Нет, неправда. Ты не подпускал меня близко. И ты никому не веришь. Таких бесчувственных людей я еще никогда не встречала.

Я задохнулся от возмущения и по-звериному оскалился:

– Как будто ты могла…

Меридит опять что-то залепетала, но один из бойцов направил на нее пушку.

Меридит вскрикнула.

– Хватит! – рявкнул Белфас, перекрывая шум. Он обвел взглядом присутствующих, и все умолкли. – Разумеется, у вас двоих есть причины для спора, но будет гораздо лучше, если вы отложите свои личные проблемы и обсудите их позже.

Мартин сверкнул глазами. Меридит поджала губы.

– А для вас, Верус, у меня есть интересное предложение, – продолжал Белфас, когда порядок был восстановлен.

– Вот как?

– Можно обойтись и без сарказма, – мягко заметил Белфас. – Итак, хотя ваши аналитические рассуждения впечатляют, порой вы отклонялись от истины. Я не отдавал приказа вас убить. Напротив, я особо подчеркнул своим людям, что с вашей головы не должен упасть ни один волос.

– Забавно! – воскликнул я. – Значит, это были дружеские покушения.

Белфас вздохнул:

– Верус, право, вам следует… как же выразилась Меридит? Перестать придавать слишком большое значение собственной персоне. Конечно, вы перестали играть главную роль, после того как Мартин доложил о своем успехе. Ничего тут не поделаешь! Но вы и впрямь полагаете, что это – достаточное основание для того, чтобы приказать вас убить? Я – не черный маг. Если бы я уничтожал всех, от кого мне нет пользы, на земле в конце концов никого бы не осталось.

Я промолчал.

– Помимо прочего, я очень ценю, что вы согласились со мной сотрудничать, – изрек Балфас. – Именно благодаря вам нам удалось схватить Делео. Пока они с Пеплом оставались на свободе, мы не могли действовать столь слаженно и с таким размахом.

– Не стесняйтесь выразить мне свою признательность.

– С удовольствием, Верус. Вам известно, что я пользуюсь значительным влиянием в Совете… однако у меня есть и обязательства перед коллегами, – вымолвил Белфас и указал на обступивших его бойцов. – Кое-кто оказал мне услугу и снабдил меня отрядом профессионалов. Сами понимаете, что в одиночку мне вряд ли удалось бы осуществить эту операцию. Но, к счастью, один важный член Совета выразил желание стать моим покровителем.

– Замечательно. И кто же он?

– Но вы-то – прорицатель, Верус! – улыбнулся Белфас. – Угадайте! Итак, я сказал вам, что не собираюсь вас убивать. Как вы полагаете, кто из членов Совета желает вашей смерти?

Какое-то мгновение я недоумевал, а затем у меня в висках застучал пульс.

– Проклятие!

– Совершенно верно, – сухо подтвердил Белфас. – Неужто вы думали, что он забыл?

Я отвернулся.

– Алекс! – окликнула меня Лона.

– Левистус, – пробормотал я. Ситуация из плохой превратилась в отвратительную. Я посмотрел на Белфаса. – Теперь моя жизнь явилась платой за его содействие?

– Все не так просто: это весьма любопытная история, – произнес Белфас, продолжая улыбаться. – Я и раньше подозревал, что Делео и Пепел мечтают провести ритуал, но выжидал… а когда пришла пора вывести их на чистую воду, я сразу вспомнил о вас, Верус. У вас – общее прошлое, вы, скажем так, многое пережили вместе… Однако когда я упомянул о вас в разговоре с Левистусом, он был категоричен и не хотел, чтобы вы приняли участие в готовящейся операции. Что ж, он относится к вам не столь терпимо, как я. То был ключевой момент нашего соглашения. Но нам удалось раздобыть лишь часть информации о методе Джадана, и я понимал, что без Пепла и Делео вероятность успеха у меня будет такой же, какая была у них самих в деле с баргхестом. Мне требовалось захватить Пепла или Делео и допросить их, а я не сомневался в том, что именно вы сумеете вычислить их местонахождение. – Белфас покачал головой. – На мой взгляд, вы гениальны, Верус.

Я хранил молчание.

– Однако Левистус не разделял моей уверенности в вашей надежности, – вещал Белфас. – А узнав о вашем участии, он тотчас приказал вас устранить. – Белфас покосился на Гаррика. – Руками того, кто, как мне казалось, работал на меня.

– Но я работаю на вас, – буркнул Гаррик.

– Я что-то не припоминаю, чтобы в нашем контракте упоминалась подработка на стороне.