– В крайнем случае контракт можно разорвать.

– Ладно, – вздохнул Белфас. – На то, чтобы загладить данную оплошность, потребовалось некоторое время. Кстати, потом Левистус поручил эту задачу другому человеку, но вы, Верус, оказались везунчиком и самостоятельно справились с проблемой. По крайней мере, инцидент на заводе заставил Левистуса пересмотреть свою точку зрения. После долгих уговоров он неохотно согласился на компромисс.

– На компромисс? – вырвалось у меня.

– Скорее в определенном смысле на репарацию. Ведь в прошлом как раз по вашей вине Левистус понес значительные потери.

– Если он хотел заполучить «веретено судьбы», он может забрать артефакт себе.

– Любопытно, что вы упомянули «веретено», – заметил Белфас. – Сперва я тоже подумал, что Левистус злится на вас из-за него. Но, похоже, сейчас этот артефакт не является для Левистуса приоритетом. Конечно, я подозреваю, что он бы не отказался от такого раритета, но в настоящий момент Левистуса заботит кое-что другое. Левистус не простил вам гибели своих людей.

Мне стало не по себе. Не меня одного направил Левистус на поиски пресловутого «веретена»! Были и двое других: маг земли Грифф и ассоциированная первозданная по имени Тринадцатая. Надо сказать, что они оба просто из сил выбивались, но потерпели поражение.

– Но вообще-то я их не убивал, – произнес я.

– Да что вы говорите? – осклабился Белфас. – Полагаю, вы можете поднять данный вопрос в приватной беседе с Левистусом.

Я стиснул зубы.

– Имейте в виду, Верус, что я вовсе не упражняюсь в красноречии. Я поступаю так из лучших побуждений. Вы предложили мне выразить свою благодарность. Считайте, что я это уже сделал. Я убедил Левистуса прекратить охоту на вас, и, поверьте, мне пришлось приложить максимум усилий. В итоге он изменил свою точку зрения, осознав, что у вас есть то, что ему нужно.

– И что же?

Белфас незамедлительно бросил мне узкий блестящий предмет. Я машинально поймал его и повертел на ладони.

Это был мой хрустальный жезл, с помощью которого я всегда успешно вызывал Звездного Ветерка!

Похоже, меня действительно загнали в угол.

– Левистусу необходим новый слуга-первозданный, – пояснил Белфас.

Я посмотрел на жезл и поднял взгляд на Белфаса.

– Думаю, вы уже все поняли, Верус, – сказал тот.

– Вам нужна первозданная? Звездный Ветерок?

– Не мне – Левистусу.

– Вы хотите, чтобы я ее вызвал, – безжизненным голосом произнес я. – Чтобы вы ее схватили.

– Да.

– Для Левистуса? – спросил я. – Вы выполняете его приказания?

– Верус, пожалуйста, уясните следующее, – проговорил Белфас. – Сейчас Левистус выступает в качестве моего покровителя. Он оказывал мне всестороннюю поддержку. Взамен он, прося меня о какой-либо услуге, ожидает, что и я выполню условия соглашения. Таковы законы мира магии, Верус.

– Как вы намереваетесь поступить со Звездным Ветерком?

– А вот это уже не ваша забота, – отрубил Белфас. – Вызовите сюда первозданную, после чего вы со своей ученицей сможете беспрепятственно отсюда уйти.

Я вспомнил подручную Левистуса. Тринадцатая, хотя и являлась воздушной первозданной, лишь отдаленно походила на мою приятельницу. Она оказалась могущественна, но была порабощена Левистусом и не могла ослушаться своего хозяина.

Единственным выражением, которое я увидел у нее на лице, было изумление, причем появилось оно у Тринадцатой за мгновение до ее собственной гибели. Если я подчинюсь Белфасу, то совершу предательство по отношению к Ветерку. Она не выдержит: переродится или погибнет…

– Что вы сделали с Арахной? – спросил я.

– С паучихой? – Белфас оглянулся на Арахну, распростертую на полу. – Ее состояние стабильное.

Я едва не лишился дара речи. За все это время Арахна ни разу не пошевелилась, ее агатовые глаза были открыты, но не моргали, уставившись в пустоту. Меня пронзила жалость. Лежащая в углу под охраной вооруженных громил, она как будто усохла и уменьшилась в размерах. Какой же она была хрупкой и уязвимой!

Я посмотрел на испорченные наряды, которыми так гордилась Арахна. Даже отрезы ткани, и те были разорваны в клочья или сожжены.

Меня бросило в жар. Арахна никогда и никому не делала зла! Она мирно сидела в своем «салоне» и ткала одежду. В пещере всегда царило спокойствие: здесь можно было созидать, а не разрушать.

Белфас и бойцы бесцеремонно ворвались сюда и все уничтожили, а теперь Белфас хочет погубить и первозданную.

– Мне неловко вас торопить, Верус, но у нас плотный график, – произнес Белфас.

– А я делаю вам встречное предложение, – сказал я. – Вы отпускаете Арахну, уничтожаете все данные и фокальные объекты, полученные от Делео, и гарантируете мне, что любая информация о методе Джадана никогда не просочится наружу. В таком случае я соглашусь на дальнейшее сотрудничество. Иначе обещаю, что вы вскорости покинете этот мир.

Кое-кто из бойцов расхохотался.

– Я склонен списать ваши слова на стресс, так что я не держу на вас обиду, – усмехнулся Белфас. – Вызывайте первозданную, Верус!

– Проваливайте куда подальше! – крикнул я.

Белфас развел руками:

– Гаррик, выстрелите в девчонку. Не убивайте ее, но пусть рана будет болезненной. Первая пуля не должна привести к необратимым последствиям. Вы уж постарайтесь, ладно?

Гаррик вскинул пистолет-пулемет и прицелился в Лону. Широко раскрыв глаза от ужаса, та с трудом поднялась на ноги.

– Подождите! – заорал я.

– Это не игра, Верус, – вымолвил Белфас. – Позвольте вам объяснить, что произойдет, если вы проявите строптивость. Надеюсь, вы поняли, что сначала пострадает ваша милая ученица. Она не умрет, зато вдоволь настрадается. Затем я предложу вам второй шанс. Если вы по-прежнему откажетесь, я прикажу выстрелить в нее снова. И процесс будет повторяться. Девчонка умрет медленной и мучительной смертью, но перед своей кончиной она превратится в обезумевшую калеку. И вот тогда мы переключимся на вас. Учитывая ваше славное прошлое, я сомневаюсь, что подобное обращение заставит вас изменить свою точку зрения, однако я буду стоять на своем – просто для полноты картины. Но если вас заклинит и вы будете продолжать упорствовать, я прикажу вас убить, после чего сумею найти способ, чтобы вызвать первозданную. А вы с вашей ученицей погибнете напрасно.

От бесстрастного, будничного тона Белфаса у меня кровь застыла в жилах. Просканировав будущее, я понял, что он не блефует. Я обвел взглядом присутствующих. Улыбка Мартина угасла, и он побледнел. Меридит сверлила взглядом пол, а Гаррик пристально следил за мной.

Я осознал, что среди победителей у меня нет союзников.