Павел Семенович посерьезнел:

— Ступай в класс, вызов к декану не повод для прогула, — и, не оборачиваясь, зашагал к лестнице. Прокуда запрыгал следом.

Вот и поговорили! Снова ничего конкретного.

— Разве? — удивилась Даша, когда я нажаловалась ей после занятий. — Ясно же сказал: декану и твоей маме отвели глаза. Явно это сделано по приказу Баба Яги — Прокуда без ее разрешения не пошевелится. Да, Вася?

Скелет дуть наклонил голову. А у меня пропал аппетит — когда же я к этому привыкну?

— Но заведующая…

— Думаешь, у богини потустороннего мира других дел нет? Твою проблему решили? Решили. Что еще надо? Ой, — она взглянула на часы и вскочила, — Кирилл меня убьет!

Эта парочка так и продолжала отрабатывать навыки вместе. Даже завидно было. Немного. Меня они в свою компанию не звали.

— Скучаешь? — в комнату заглянула Майя. — Айда к нам! Артем торт принес.

— Есть повод?

— Конечно, — парень выставил на стол коробку. — Сладкого захотелось! Ну, тащите чайник! Майя, ты чего такая рассеянная?

— Сам не видишь, — она уселась на кровать и обняла кружку ладонями, словно не могла согреться. — Кромешники волнуются, Баба Яга в разъездах… На фоне высокой смертности в больнице это наводит на размышления.

— Не забивай голову, — Артем протянул нам по куску торта. — Все равно мы ничем не поможем. Могли бы — давно бы сообщили.

— Я слышала, что во время катастроф люди умирают уже после того, как пошли ка поправку. Говорили, от стресса. Так, может, все как обычно?

— Ты дура? — Вскинула на меня взгляд Майя. Сегодня он полыхал багровым, почти как ее волосы. — Думаешь, они просто так бегают? Нет, тут дело нечисто.

— Можно проверить, — попытался успокоить ее Артем. — Какие симптомы у умирающих?

— Я что, Пушкин, все знать? — огрызнулась Майя.

— Ну так выясни! Ты же тут беспокоишься!

Вывести спокойного парня из себя было трудно, но Майя старалась. И, кажется, у нее начало получаться.

— А чего вы боитесь? Думаете, болезнь пришла с Кромки?

— Все возможно. Лихоманки иногда умудряются перебраться через грань. Или подкидывает их кто.

— Как так?

Я не знала, кто такие лихоманки. Но после Лиха Одноглазого встречаться с нечистью желания не было.

— To есть, жар-птица тебя не удивила? — съехидничала Майя. — Ничего особенного, они тут частенько летают. Целыми стаями!

Я обхватила голову руками. Казалось, она раскалывается на сотни осколков, как разбитая ваза. Нужно было срочно почитать легенды и сказки, раз уж нам пока Основы Религии не преподавали, но где взять время? Я думала, оно у меня есть — куратор и Баба Яга клятвенно заверили, что больше не отправят новичка на Кромку раньше времени.

Беда в том, что Кромка пришла ко мне сама.

— Лихоманки? — я тут же полезла в поисковик.

Артем перехватил инициативы:

— Воплощение болезней. Кто-то думает, что их три, кто-то, что девяносто девять. Но Степанида Петровна утверждает, что всего двенадцать. По именам не перечислю, но самая страшная — Невея. Она доводит человека до смерти. И есть еще тринадцатая сестра. Или тетушка — кому как нравится. Она сама людей не мучает, зато отправляет остальных, говорит, куда и в кого вселяться. Это если коротко. Расписывать — дня не хватит.

Было понятно, что ничего не понятно. Ничего! Вечером усядусь за ноут и разберусь как следует. Пока же достаточно знания, что не только мы может проникать на Кромку, но и ее жители… Стоп! А как они это делают, минуя избушку Бабы Яги?

— Нам тоже интересно, — Майя, наконец, добралась до тортика. Сунула в рот ложку и замерла, то ли смакуя, то ли обдумывая что-то. — Даже не верится, что кто-то смог протащить живую жар-птицу.

— Считаешь, протащили? А если какая-то аномалия? Сама знаешь, они то и дело возникают в разных местах. Жигулевские горы, Бермудский треугольник, Долина Смерти в Китае…

— Ага. И одна из этих аномалий вдруг появилась в нашем зачуханном городишке! Самому не смешно!

Мне оставалось только переводить взгляд с одного на другого. Они спорили самозабвенно, но без злобы. Даже сочащиеся сарказмом слова Майи всегда замирали на грани. Ребята не срывались на крик, не переходили на личности… Высший пилотаж.

А еще очень хотелось услышать мнение Кирилла и Даши. Особенно Кирилла. Казалось, его холодный рассудок в состоянии решить любую проблему, поможет найти ответ на самые абсурдные вопросы.

Но у спорщиков родилась идея получше:

— А давай у Степаниды Петровны спросим! Если напрямую, она не сможет соврать. Баба Яга врать не умеет.

— Врать, может, и не умеет. Но запутать — за милую душу. Хотя… — Артем раскрошил на блюдечке остатки торта и кивнул: — Может, и имеет смысл. Пошли!

Заведующей в кабинете не оказалось, и никто не знал, куда она делась. Телефон не отвечал — Баба Яга не чуралась современных технологий, только номера особо не раздает. Вот и из спецкурсников дала его лишь Артему, и то по какому-то делу.

— Ну и ладно. Потом спросим, — Майе канитель с розыском быстро надоело, она рвалась куда-то по своим делам. — Или само решиться.

Мне так не казалось, но спорить не стала — все-таки второй курс, знаний о Кромке больше. Артем тоже не горел желанием бегать по кампусу.

— Павел Семенович расскажет. Если сочтет нужным.

Похоже, я одна хотела выяснить правду. Ну, ладно! Интернет мне в помощь.

Сайты пестрели информацией. Заговоры, наговоры, легенды… Лихоманки весенние, лихоманки осенние, как сделать, как выгонять из больного, как…

Голова пухла, мозг отказывался работать, но я сумела вычленить важное: сестры- лихорадки относились к той же группе низших божеств, что и берегини. Духи. Только вредные.

— Я права? — озвучила догадку Васе и Прокуде.

Скелет остался недвижим, а меховой комочек как-то сжался, став почти в два раза меньше. Ого!

За ответами кинулась к соседям — Кирилл только что вернулся. И пусть меня до жути бесила манера держаться так, словно вокруг его особы мир вертится, в помощи он не отказывал.

Вот и теперь выслушал не перебивая.

— Чем эта берегиня тебя зацепила? — уточнил, когда я выложила все.

— Не знаю. Вроде бы обычная, но что-то не то.

— Пошли!

Кирилл впервые взял меня за руку. Нет, не взял — схватил так, словно боялся, что я испарюсь или откажусь. И потащил прочь, на ходу набирая чей-то номер. Судя по дальнейшему разговору— Павла Семеновича.

Тот велел идти к нему.