Наверное, стоило разочароваться в собственном ребенке, чтобы начать любить чужого... Да, именно, я почти полюбила ее. И с нетерпением ждала, когда она вернется из магазина, потому что боялась оставаться один на один с полковником. И еще потому, что очень боялась за нее.

Было заметно, что полковник тоже переживает. Уж по какому поводу – мне было неведомо, но второй день он бродил по квартире точно в воду опущенный. В основном он, конечно, отсиживался в крохотной спаленке, которую им теперь пришлось делить на двоих с дочерью. А если выпадала нужда проходить через гостиную, то он крался мимо меня на цыпочках, старательно не глядя в мою сторону. При этом он издавал тяжелые горестные вздохи, происхождение которых также оставалось для меня загадкой.

С вопросами они оба пока ко мне не приставали, тактично уводя меня от разговора на эту тему. Зато самой себе я их назадавала с добрую сотню, никак не меньше. Ответы по большей части находились, но очень противоречивые, поэтому я сочла за благо не озвучивать их, а переживать в одиночку.

На третий день моего сомнамбулического состояния пропала Вика. То есть она не совсем пропала, а уехала, как всегда, на такси в центр за продуктами. Но прошло уже больше чем полдня, а она не возвращалась. Я видела, как полковник мечется из кухни в спальню и обратно. Пару раз он даже решился оставить меня одну и выйти на улицу, но очень быстро возвращался, и его метания возобновлялись. Его тревога вскоре передалась и мне.

Я встала с дивана, где мне была устроена постель. Быстро свернула одеяло с подушками и ушла в ванну. Пробыла я там достаточно долго, с яростью растирая тело жесткой мочалкой. Потом несколько минут стояла под контрастным душем, еле слышно поскуливая от разницы температур. Вымыла голову. Высушила волосы феном и, найдя на туалетной полочке что-то из Викиной косметики, немного подкрасилась. Не бог весть как, но внешность моя немного посвежела. Осторожно приоткрыв дверь в прихожую, я втащила в ванную свою дорожную сумку и начала вытряхивать прямо на пол ее содержимое. Вещей в дорогу я брала немного. Остановив сейчас свой выбор на бриджах цвета хаки и в тон им коротенькой курточке, я быстро переоделась и спустя несколько минут предстала перед полковником почти нормальным человеком.

– Хорошо... – промямлил он, скользнув по мне взглядом, и тут же отгородился от меня своими мыслями, взбороздившими его лоб глубокими морщинами.

Я прошлась по гостиной и встала рядом с ним у окна. Из него открывался вид на ухабистую проезжую дорогу, которая к этому моменту была безнадежно пуста.

– Она вернется, – осторожно промолвила я, просто чтобы не молчать.

Он ответил мне очередным своим горестным вздохом и продолжил смотреть на дорогу.

– Иван Семенович... – позвала я его и даже осмелилась тронуть его за локоть. – Ну пожалуйста... Еще прошло очень мало времени, чтобы начинать волноваться...

– Нет, – твердо ответил он. – С ней что-то случилось. Я всегда чувствую, когда с ней что-то не то... Это всю жизнь так, понимаете... Я потому и приехал в этот город, что почувствовал, что с ней что-то не так. Оказалось, что не с ней, а с ее любимым. Я приехал, но опоздал... Все уже случилось... Пришлось пойти у них на поводу и затеять эту идиотскую свадьбу... Зачем? Зачем все это? Я же знал с самого начала, что эта затея глупа и наивна! Позиция страуса!.. Но вы же слышали, что она сказала: мы достаточно взрослые... Раз они придумали сценарий, то играть по чужим правилам они уже ни за что не будут. Как они решили, так и случится... Парочка сопливых идиотов!

– Иван Семенович, я прошу вас успокоиться! – пришлось мне несколько повысить голос, так как отчаянные нотки в его голосе меня испугали по-настоящему.

– Сначала Славка... Теперь она... – Казалось, он не слышит меня, продолжая без устали вглядываться в неровную ленту дороги, исчезающую за убогими домишками. – Почему они? Почему должны страдать наши дети, Саша? Скажите мне, что такого вы совершили в жизни, что должны страдать именно они?

Вот сейчас... Сейчас он расплачется на моем плече, и мне тогда останется только удавиться... Одно дело – когда плачет женщина, но когда в отчаяние впадает сильный, закаленный боями мужик, то дальше все – пропасть...

– Идемте, – почти силой я оттащила его от окна, усадила на диван и, сбегав на кухню за водой, сунула ему полный стакан в руки. – Выпейте... и давайте поговорим.

Он согласно кивнул мне, опорожнил одним глотком стакан с водой, затем, будто что-то вспомнив, спохватился:

– А вам уже лучше? Вы способны разговаривать на ЭТУ тему?

Не знаю, кого как, а меня подобная забота растрогала почти до слез. Поддавшись непонятному порыву, я привлекла к себе его голову и чмокнула прямо в лысину. Потом застыдилась, выхватила из его рук стакан и уже из кухни прокричала:

– Говорите! Надо полагать, нам не оставляют выбора. Чем быстрее мы все расставим по своим местам, тем лучше.

В том, что мне рассказал полковник, было мало логики. Ситуация походила скорее на хаотично переплетенные события, если бы не ее эпицентр. А он неизбежно, шаг за шагом, смещался к тому месту, где находилась я...

Итак, Славка попадает в скверную историю, задолжав крупную сумму в результате непродуманных ставок на боях без правил. Он в панике. Вызывает звонком Викторию. Та приезжает и, разумеется, как всякая любящая женщина, сразу становится его соратницей. По-нашему – сообщницей. Потому что именно она надоумила Славку пойти к Виктору и попросить у того денег взаймы под проценты (!). Вот глупые дети! Им просто некогда было думать над тем, как они собираются потом возвращать эти деньги вместе с процентами. Но им это в голову прийти не успело, потому что Виктор еще не услышал об этом от Славки.

Так получилось, что Славка пришел как раз в тот момент, когда Виктор работал с диском. Мой шеф был донельзя озабочен поручением супруги и так некстати взял и поделился своей проблемой с моим сыном, искренне полагая, что раз это мой сын, значит, он может доверять и ему тоже. Славка доверия не оправдал. Он просто-напросто вытащил диск из дисковода и улизнул из кабинета, когда Виктора вызвали по срочному делу в приемную. Виктор не стал подстраховываться и прятать диск, надеясь на порядочность визитера, но тот его подвел.

Вика, узнав о проступке своего любимого, якобы приходит в ужас. Но, странное дело, не спешит вернуть похищенную вещь, а совершает вместе со Славкой очередную глупость – прячет диск в моей квартире.

А потом происходит ужасное: Виктор попадает в аварию. И все возможные варианты того, как вернуть ему похищенную вещь, отпадают сами собой. Но это оказалось только началом неприятностей, потому что через день диск самым невероятным образом исчезает из моей квартиры! Никаких следов взлома или обыска нет, а компьютерный диск исчез.

Ребята в ужасе бегут из дома, спрятавшись в съемной квартире на окраине. Там-то их и обнаруживает полковник, которому дали их точные координаты в бюро по найму квартир. У этих умников не хватило даже сообразительности снять квартиру в частном порядке... Иван Семенович, буквально вытряхнув из них суть проблемы, идет к нам на квартиру и все тщательно осматривает. Но и ему – кадровому военному – не удается ничего обнаружить. Из чего он делает вывод, что работал профессионал. Он напуган и озадачен не меньше ребят, сильно ругает их за то, что они не вернули диск вовремя. Что, возможно, теперь они стали объектом самого пристального внимания со стороны неизвестной профессиональной группировки. И тут дети, для того чтобы сбить со следа злоумышленников, затевают свою собственную игру. Они решают играть свадьбу.