Опять ехидство! Ну что за человек, право слово! Даже обращение к собственной дочери он способен сопроводить колкостью в мой адрес...

Виктория размышляла, казалось, целую вечность. Она опустила длинные ноги с дивана и как-то неловко, бочком, сползла с него. Потом встала столбом посреди гостиной и, спрятав лицо в ладонях, несколько томительных минут всхлипывала, судорожно вздрагивая худенькими плечиками. Затем отняла руки от лица и, обращаясь исключительно ко мне, с неприкрытым негодованием проговорила:

– Я это делаю только потому, что... Что, думаю, ему угрожает серьезная опасность... Так бы я вам... Никогда...

– Хватит уже патетики! – разозлилась не на шутку я, все сильнее тревожась – и из-за ее внезапных слез, и из-за того, что именно она, а не я стала обладательницей какой-то тайны моего сына. – Говори!

– Что вы хотели бы знать?

– Для начала: что за неприятности были у моего сына? Что это за история, на предмет которой тут так громко возмущался твой папа?

– Долги...

Она произнесла это, отвернувшись от меня. Произнесла с такой откровенной брезгливостью, что все сомнения, готовые было вспыхнуть в моей душе, тут же угасли. Я поверила ей моментально.

– Сколько он был должен? Кому и за что?

Представить себе, что мой сын наделал долгов, было так же трудно, как представить его в роли клоуна. Мой Славка – и долги... Это уму непостижимо! Это... это просто кошмар какой-то... И это наверняка из-за нее! А из-за кого же еще? Кого надо было обхаживать и уламывать? Может, и свадьбу как раз оплатил не полковник, а мой сын! Отсюда и долги...

Но Вика перечеркнула все мои спасительные предположения одним коротким и мерзким, на мой взгляд, словом.

– Тотализатор? Я правильно поняла?! – ахнула я.

– Да. Подпольный тотализатор. Бои без правил. Слышали о таких? – уголки ее пухлого рта горестно поползли вниз. – Я так просила его не ввязываться во все это... Но он ничего не хотел слышать. Пару раз он выигрывал. Много выигрывал. А потом все пошло не так. И он задолжал хозяину клуба кругленькую сумму. Сроки по выплате долга начали поджимать. Он кинулся за помощью ко мне. Я приехала, но помочь ничем не смогла, потому что у нас с отцом не было таких денег. И тогда Славик...

– Господи! Я не могу поверить... – прошептала я и, не выдержав, все же заплакала. – Почему он не обратился ко мне?

– Вас в это время не было в городе, – пояснила Вика, подсаживаясь к столу и накрывая мои руки своими прохладными и влажными от слез ладонями. – Да и Славке было проще умереть, чем признаться вам в этом... Он же для вас всегда и во всем был идеалом, а тут такое... К тому же я была против того, чтобы он что-то вам рассказывал. А мне он перечить не мог. Мое слово для него с некоторых пор стало очень много значить. Мы достаточно взрослые люди, чтобы бежать за помощью к маме и папе. Славик решил, что мы сами во всем сумеем разобраться...

– Разобрались! – едко вставил полковник и тоже сел за стол, но по понятным причинам своих рук с нашими не воссоединил.

– Так это из-за долгов у нас делали обыск? Но что там могли искать-то, ума не приложу? – Мне подумалось – если бы не мягкое поглаживание Викиных пальцев, то со мной непременно снова случилась бы истерика. – Что там искали, девочка?

– Диск... Там искали диск, Александра Васильевна. Я ни за что на свете не должна была говорить вам этого, но теперь уже все равно...

Тут она и вовсе поступила неожиданно для меня. Взяла мою правую руку и с непонятным для меня чувством приложила ее к своей щеке. Это, наверное, меня и отвлекло немного.

– Диск? Какой диск? – Я непонимающе следила за ее манипуляциями.

– Тот самый, который пропал у Виктора, – каркнул мне в самое ухо полковник и громыхнул стулом, зачем-то пододвигаясь ко мне поближе.

– Но почему искали у нас? Вздор какой! – Я громко всхлипнула, потому что вздорная девчонка зачем-то чмокнула меня в раскрытую ладонь и попросила не волноваться. – Почему диск искали у нас дома, если он пропал у Виктора?

Полковник и вовсе притиснул свой стул к моему. Для чего-то обхватил меня за плечи и начал скороговоркой бубнить мне в самое ухо:

– Диск пропал дважды, Александра Васильевна. Первый раз он исчез из кабинета Виктора в тот самый момент, когда ваш сын пришел к нему просить одолжить денег. Второй раз его выкрали уже из вашей квартиры.

– Из нашей квартиры... – эхом повторила я следом за ним. – Но как он там оказался? А, поняла! Виктор попросил Славку спрятать его и...

– Нет, Виктор его об этом не просил, – полковник еще сильнее стиснул мое плечо. – Славка украл диск Виктора в тот самый момент, когда тот вышел из кабинета. Он надеялся заработать на нем хорошие деньги и расплатиться с долгами.

– Славка? Мой Славка украл? – Я хотела было вывернуться из-под его руки и бежать отсюда как можно дальше, но сил совсем не осталось. Сил осталось ровно настолько, чтобы без устали повторять: – Этого просто не может быть! Мой Славик... Моя детка... Он не мог украсть... Он не мог так поступить со мной... Со всеми нами... Это выдумки!..

Я подняла глаза на Вику и сразу поняла, что тешить себя надеждой могу сколько угодно, но все, что они мне рассказали, – правда. Столько боли и страдания, что были сейчас в ее взгляде, нельзя было придумать или сыграть. Так чувствовать, как чувствовала сейчас она, мог только тот человек, который по-настоящему любит. Она любила моего сына – я поняла это только сейчас, – очень сильно любила. И из-за этой самой любви она взвалила на себя весь груз ответственности за то, что он сотворил. И из-за этого молчала так долго. Молчала, потому что дала ему дурацкое обещание. Молчала до тех самых пор, пока не поняла, что продолжать таиться дальше значило навлекать на его голову новые беды. Только из-за этого она и выдала сейчас его тайну.

– Как он мог? – только и успела я выговорить снова.

Последнее, что я услышала, прежде чем кулем свалиться на пол, был дикий крик полковника: «Вика, воды!»

Мой сын – вор... Вор и игрок?

Господи, как же в это трудно, как страшно верить...

Маленький кудрявый мальчуган с улыбчивым ярким ротиком, который не мог съесть шоколадку без своей мамочки. Который с гордостью нес дневник на подпись, потому что там, кроме пятерок, почти ничего никогда не было. Тот самый, который ломающимся тенорком в свои неполные шестнадцать говорил тебе, что ты самая, самая классная мать на свете...

Нет, сколько я ни думала обо всем, что случилось, я не могла найти ему оправдания. Ни одного. У Вики их находилось с десяток на каждый случай, и их она без устали перечисляла мне, усаживаясь возле дивана, на котором я лежала без движения вторые сутки.

Странное дело, но мои чувства к этой девушке стали очень сильно отличаться от первоначальных. Теперь она не казалась мне высокомерной и заносчивой, а скорее достойной и гордой девушкой. Внешность ее мне тоже стала нравиться, и я находила в ней много прекрасного, что прежде застила мне слепая материнская любовь.