— Нет, Леон, — жёстко ответила слишком уж навязчивому знакомому Тима женщина. — «Киберсвязь» — детище Тима и я хочу, чтобы она процветала. Мне нужны только деньги с личного счёта и банковская ячейка. Там хранятся его подарки мне. А их иск заблокировал мой доступ к этим ресурсам.

— Но как… Как ты будешь жить?!

— Также, как и жила до этого. Как живут миллиарды, не входящие в ваш золотой миллион. Да, хотела предупредить. Мне начали угрожать, так что я сменю место жительства и перестану на некоторое время отвечать на звонки. Захочешь связаться — сообщи об этом моим адвокатам. Я им доверяю. Всё, Леон, мне пора, до связи. Отбой.

— Но как же…

Ольга лишь хмыкнула. Каким растерянным и непонимающим было лицо у этого парня. Вот что значит купиться на её образ милой жены-домоседки, которая помогает мужу в быту и не лезет в его работу. Какие же эти опарыши примитивные… Привыкли общаться лишь с великолепными шалавами, продающими себя самому богатому. Или с наивными дурами, которые готовы на всё, чтобы их только взяли в поместье. Хоть служанкой, хоть содержанкой. «Нет, спасибо. Я лучше сама, сама,» — подумала Ольга, заставляя свою боль утихнуть.

— Мама? Ты идёшь? Я устал тебя ждать, — сказал Костик, останавливаясь в дверях детской.

— Иду, мой дорогой, иду, — постаравшись искренне улыбнуться, сказала Ольга и взяла сына за руку.

— А мне один дядя сказал, что в том доме есть кошка. И её можно будет дёрнуть за хвост. И она не обидится!

— Да? Какая терпеливая кошка.

Лид, молча наблюдавший за всей этой сценой из гостиной, а потом сказал:

— Досье на этого Леона мне на стол. Срочно.

* * *

Тим сидел в общем зале капсульной общаги и просматривал сетевую доску объявлений, которую ему вывела в виртокне Белка, его местная персональная помощница. Все файлы, которые ему скинул Тех, он просмотрел. Все свои навыки тоже. Интересные навыки, кстати. Множество мелких узкоспециализированных дронов с самого начала, а потом либо увеличиваешь их количество, либо размер, либо учишься перехватывать контроль над вражескими целями на расстоянии. С летальным или не летальным исходом для захваченных устройств. Но это всё будет потом. Сейчас ему важно как можно скорее прокачаться до профи-уровня.

Сейчас же Тим чувствовал себя так, как будто вернулся во времена юности. Не своей. Алексея. Даже не юности, этапа подросткового возраста. Абсолютно один. Без связей и капиталов. Лишь со знаниями в голове и стартовым набором профы. У Ала это была капсула, у Тима сейчас — винтовка и перчатка. Контраст между квартирой на сто десятом этаже, персональном аэрокаре с водителем и на месяц вперёд забитом расстоянии с его сегодняшним — огромен. Сможет ли он подняться уже здесь? Снова? Сможет, конечно. Если получилось один раз, подняться с чуть более высокой ступеньки, то и с более низкой поднимется. Не имеет права сдаться.

— Белка, сортировка по уровням. От минус двух до плюс двух от моего. Специальность: стрелок или техник. Навык: стрелок или техник. Применить.

— Результаты загружены, Тим.

— Что ж так много… А! Куб забыл указать, конечно.

Вся локация была разбита на тысячу кубов. Десять по длине и ширине, а также высоте. Столько же. И каждый шифровался от нуля до девяти. Северо-западный куб на уровне земли — три нуля. Юго-восточный на самой высоте — три девятки. Первым шифровалось запад-восток, потом север-юг, затем уже высота.

— Куб текущий, 540. Вот! Так… Ха…

На большинстве специальность и навык вообще не указаны, тип — отнеси/передай. Ага. Вот и технику работа. Помощник фиксера, «Оплата почасовая, расходники мои». Стрелку… О, зачистить склад? От кого?! Заражённые вирусом транспортные дроныы? Лучше бы крысы-мутанты были. О, кстати. Крысы-мутанты. Отлично.

«Проверить, есть ли временное ограничение. Нет. Подписаться под всеми тремя квестами. Затариться в терминале энергомодулями, сухпаями, добавить ещё одну бутылку воды и пять малых аптечек. Брони на пятый уровень нет, так что аптечек много не бывает,» — думал Тим, вставая с кресла и направляясь к выходу из общежития навстречу первому квесту.

Тим вышел на улицу. Тёмные улицы в свете ярких вывесок кислотных цветов, узкие пешеходные мостики над пустотой в пару сотен метров, не огороженные причальные зоны, с которых легко можно упасть вниз. Красота нижних уровней любой мегабашни во всём отвратительном великолепии.

Изящество, дизайн, стиль, простор и естественное освещение будет там, наверху. Здесь, в самом начале пищевой цепи, каждую ночь кого-то увозят на переработку. Тела превратят в смеси для новых тел, а те, кому не посчастливилось обеспечить себя страховкой — сами виноваты. Их место быстро займут другие неудачники. Хотя удача тут редкий гость вообще. Здесь царит лень и безделье.

Бесплатная еда, бесплатное жильё — идеальная питательная среда для уничтожения инициативы и развития паразитов. Зачем что-то делать, если у меня и так всё есть? А что существую, а не живу — так и что? Вон сколько таких же. И вообще, во всём корпорации виноваты! Они на нас наживаются, не дают справедливой цены. Что? Мусор убрать? Не, мне лень. Пусть этим кто-то другой занимается. Я лучше стащу что-то у зеваки и выменяю у торговца на наркоту. Или задоначу в вирт. Или спущу на девочек.

С другой стороны, какова альтернатива? Заставить людей оплачивать каждый кусок хлеба? Где этот человек деньги будет брать? На работе? А где работать? Всё добывается и производится в пару команд. Не смог найти себя — пшел вон из жизни? Когда-то такое было. И такие государства очень быстро погибли без новых учёных и врачей, сгинули под ударами более дальновидных соседей.

Идеальное общество это то, в котором каждый находит своё место. И его не существует. Поэтому оно и называется идеальным.

— Белка, миникарту. Покажи места получения задания. Рассчитай маршруты. Самый короткий к какому заданию?

— Очистить склад от дронов.

— Отлично. Делай его текущим. Покажи маршрут в дополненной реальности. Потопали.

* * *

— Хто там вирус поймать хочет?! — заорал на Тима тучный мужик с экрана стереосвязи.

Сам Тим стоял напротив шлюзовой двери в довольно узкой сквозной улочке весьма обшарпанного вида. Стены в флуоресцентной краске, которой были написаны всякие ругательства и лозунги противоположного значения. Куч грязи и хлама здесь не было, что было уже хорошо.

— Я по объявлению, — сухо ответил Тим, сразу поняв, что вежливое приветствие этот жирный боров не оценит.

— А что, нормальных в этом кубе не осталось? Только искины-переростки? — лицо толстяка скривилось от презрения.

Ого. Это то, о чём говорили в центре реабилитации? Нелюбовь к виртам, получившим тела? Забавная деталь. Но ведь не все вирты — искины-переростки. Некоторые являются реалами, которые не смогли купить себе тела после износа прежнего. Или такие тонкости подобных местных не волнуют? Наверное, не волнуют. Таким сложно делить мир на более, чем два цвета. Полутона не для них.