– Пойми, мы издеваемся над Аллой не по своему желанию, а исключительно для сохранения её рассудка и жизни, – сурово ответил Асмодей. – Ей сейчас вообще нужно лежать в постели и валерьянкой отпаиваться. Так ты берёшься? Или мне Поттера попросить?

– А зачем меня просить: я иду с ней, – невозмутимо ответил шикарный блондин, доставая из пустоты рюкзак.

– Так мы не договаривались! – разъярился Асмодей. – Ты мне не сообщал о своих планах. К тому же, мы не имеем права покидать Офис, – торжествующе добавил он.

– Ничего, Офис пока на тебе будет держаться, – невозмутимо ответил Эркюль.

– Мальчики! Не ссоритесь, я пойду одна. Не надо мне ничьих жертв, – ответила Ника, повысив голос.

Ника вышла из комнаты, оставив их препираться, нашла сына верхом на измождённом Зорро, поцеловала в лоб и передала в руки Мрии. – Я иду на задание, а ты пригляди за Мишей, ладно? – попросила она, ощущая, как необычно называть сына по имени. – Передавай привет Ариель!

– Ладно, – Мрия вздохнула, глянув на неё с едва заметной завистью. – Всё равно Тирра бы меня не отпустила. Она говорит, что пока живёт в твоём мире, то отвечает за нас. Но так как на тебя она влияния не имеет, то ты можешь творить всё, что угодно. А мне никакие задания пока не светят. Да и чувствую я себя неважно.

Только сейчас Ника заметила, насколько Мрия изменилась. Измождённое личико, огромные синяки под глазами, вялые жесты. Её охватило смутное беспокойство.

«Ладно, вернусь, а потом буду разбираться, что там с ней происходит. Тем более что рядом Тирра. Она не допустит беды!» – с наивностью милой светлой волшебницы, привыкшей глазеть на мир сквозь розовые очки, решила она.

– Ну, и? – спросила она, оставшись наедине с Амфросием Заброшевичем.

– Сейчас проникнем в мир Дорог, – серьёзно ответил он, подавая спутнице небольшое железное колечко, метал которого, казалось, много лет лежал и окислялся, отчего и потемнел до угольной черноты. На нём явственно проступали руны. – Надевай, это кольцо Мастера дорог, – торжественно, словно посвящал её в рыцари, сообщил он.

– Ладно, – Ника покорно надела кольцо, всё ещё беспокоясь о Мрии. Её бледный вид ей совсем не нравился, учитывая, что эльфы почти не болели. Вообще не болели. Никогда.

И мир провалился под ней, как тонкий лист бумаги, на который сбросили тонну железа. Она падала, падала в пустоту. Чья-то рука ухватила её за руку с кольцом.

– Идиотка, ты что, в ад провалиться хочешь? – заорал ей в ухо Амфросий. – Скажи вслух или про себя, что хочешь оказаться на фирме.

– Хочу оказаться на фирме, – послушно пробубнила Ника. – А кольцо разве знает, на какой именно фирме я хочу очутиться?

Он не успел ответить – они очутились перед деревянной избушкой. Недалеко от избы начиналась асфальтовая дорога, совершено, даже пугающе, пустая. Без людей, машин и даже без птиц.

– Кольцо знает, куда кого отправлять, – горделивым тоном заметил он. – К тому же, его выковал я! А оно мой адрес знает. В общем, терпеть не могу идиотских вопросов, если честно. А идиотских поступков тем более.

– Извините, – пристыжено произнесла Ника, опуская взгляд. – Но я ведь не знала, что нужно делать!

– А это уже не моя забота, – с милой улыбкой ответствовал он, став похожим на Деда Мороза. Даже бороду себе отрастил, белую, снова изменив черты своего подозрительного лица. – Короче, девушка, ты идёшь по дороге – надеюсь, она не ускользнула от твоего «бдительного» ока, – слегка съязвил он. – Она такая широкая! А какая она длинная! У-у-у! И спасаешь группу туристов, как-то: вампиров, оборотней, привидений и одну эльфийскую дамочку.

– Подождите, я думала, мы людей спасать будем, – возразила ведьма, сбитая с толку.

– Так я это специально сказал, чтобы вы помогали охотнее, – признался он, открывая дверь домика. Показалась белая, роскошная печь во всю стену, а на печи – груды подушек и пушистое одеяло. – А я пока тут всхрапну, умаялся! Словами не передать. А когда ты их вытащишь, можешь домой возвращаться. Твоя карта Офиса на телефоне сработает, так что помереть не успеешь. Если будешь осторожной и внимательной. Всё, я сплю!

– А куда идти-то? – растерянно спросила Ника, оглядываясь по сторонам.

– Дорога, чай, одна, по ней и иди, – сонно зевая, взгромождаясь в одежде на печь, ответил он. – Правда, потом пойдут разветвления всякие… Откуда же я знаю, где туристов бросил Мастер дорог? Я же не провидец всё-таки! – обидчивым тоном заявил он, словно слово «провидец» являлось ругательством.

***

Ника так поняла, что добрый дядя оставил её на произвол судьбы. Впрочем, она его не винила – он заплатил деньги, судя по их тарифам, немалые, и теперь спокойно ожидал выполнения заказа, ничуть не заботясь о здоровье и жизни работника. Всё правильно, только от этого ей легче не становилось, и задание тоже не казалось легко выполнимым.

Но, делать было нечего, она решила положиться на случай и прокачанную интуицию.

Ника неспешно пошла по асфальтовой дороге, разглядывая окрестности, которых почти не существовало. Везде были только песок и кактусы, одинаковые, как рыбья икра. Разглядывать было особо нечего, и так продолжалось довольно долго, так что она успела натереть ногу, разозлиться и устать.

– Эх, колечко-кольцо! А ну-ка отправь меня к туристам, которые застряли на дороге, – заорала Ника, потрясая рукой с кольцом.

Неожиданно её подхватил вихрь и понёс, как ложку к тарелке, к видневшимся внизу чёрным точкам, а затем плавно опустил довольно далеко от них, среди очень колючих кактусов.

Осторожно подкрадываясь к нечисти, ведьма заметила, что вампиры совершенно обезумели: скалятся длинными клыками на оборотней, паря в воздухе, а те, превратившись в волков, яростно подвывали, пытаясь допрыгнуть до летающих сволочей. На миг мне ей напомнило недавно вышедший фильм про очередных кровососов и одну маленькую, но довольно подлую девицу.

На отшибе стоял Мордред, выглядевший очень злым. Казалось, что он вот-вот схватит какой-нибудь кактус побольше и попытается поубивать остальных. Он умело делал вид, что совсем не вампир, а просто маг, попавший в плохую компанию.

– Я – Мастер дороги! – прокричала Ника издалека, приближаясь к ним, чтобы они её не убили от отчаянья. К тому же, она подозревала, что они здорово проголодались. Кактусами же не наешься! Она даже сомневалась в их съедобности.

– Ага, она одна из тех, кто заманил нас сюда, а потом бросил! – заорали вампиры и начали угрожающе подлетать к ней. Их плащи развевались как крылья, а глаза сверкали боевым рубиновым блеском.

– Забери нас отсюда! – заверещали оборотни, как бездомные собачки, подбежав к её ногам. Они отчаянно виляли хвостами, притворяясь кавайными существами. – Мы хорошие! Нас не надо убивать.

– Меня тоже, – хмуро заметила Ника, указывая на вампиров. Но им явно очень хотелось есть.