охватывает. Пульс стучит в висках, а ладони предательски холодеют. Не хочу лишиться стипендии: слишком много усилий приложено, и длинный путь пройден. Осталось-то совсем немного — и мечты в виде диплома уже можно будет коснуться рукой.

Вспоминаю, что меня сегодня ждёт выступление Джокера. И я буквально смогу дотронуться до мечты и стать на шаг ближе к её реализации. Мобильник всю ночь и утро просто разрывается от входящих сообщений и комментариев в инстаграме. Интересно, что будет после сегодняшней ночи, продолжаться ли поиски или Джокер выберет кого-то другого в качестве личного блогера. Признаться честно, то мне нравится играть в Шерлока, очень интересно вариться в гуще событий и быть их частью. Вдобавок внимание от такой знаменитости тешит самолюбие.

Грустно, что Джейсон не сможет быть рядом: мне бы хотелось поделиться с ним и этой частью своей жизни. Не собираюсь скрывать от него ничего и даже карты. Возможно, в следующий раз отправлюсь с ним на поиски. Считаю, что отношения должны строиться на доверии. Картер тоже не похож на человека, который будет обманывать. За последние дни мы очень сблизились, а прошлый вечер вовсе расставил все точки над i.

Вспоминаю вчерашнее сообщение Джейсона со словом «моя». Всю ночь прокручивала его в голове и пыталась прочувствовать, ощутить, какое оно на вкус, и понять, нравится ли мне это послевкусие. Теперь могу с уверенностью сказать, что, да, — оно нежное, как только сорванная спелая клубника, приносящая сладость и освежающая в зной. Мне нравится перекатывать это слово на кончике языка и разрешать присваивать себя. Надеюсь, я потом не пожалею, что вновь бросаюсь в омут с головой: не хочется наступить на болезненные грабли. К сожалению, нельзя знать наперёд, что ожидает в будущем и, какие преграды скрываются за поворотом извилистых дорог судьбы. Будет ли наша тропа с ним тернистая, а быть может, наоборот, без единой ухабины. И в этот момент открываю дверь в кабинет. Понимаю, что у меня на лице глупая улыбка, но стереть её оказывается не так-то просто.

— Извините за опоздание, профессор Форд, разрешите войти, — произношу достаточно громко, и вся аудитория разворачивается ко мне, смотрит как на прокажённую. Словно я заразилась чумой, а не опоздала на пятнадцать минут.

Тайлер поворачивается спиной к доске и с недовольным выражением лица смотрит на меня. По взгляду понимаю, что он сомневается, как правильнее поступить. Если впустит, то перечеркнёт свой авторитет и другие так же начнут опаздывать, но и выгонять, видимо, ему тоже не хочется.

— Не могу тебя допустить, Коллинз, — пожимает плечами и кидает учебник на парту. — На следующий урок, чтобы не получить неуд, сделаешь доклад по сегодняшней теме. Потом спросишь её у сокурсников.

Замечаю через несколько парт от того места, где стою, Мию с Сандрой. Они с сочувствием смотрят, а Алек поднимает листок бумаги с мотивирующей запиской: «Коллинз, ты не бревно, не потонешь». Читаю и с трудом сдерживаю смех. А Мия, заметив, что показывает её парень, отвешивает ему подзатыльник. Если я сейчас засмеюсь в голос, то Форд точно этого не оценит. Поэтому скрываю смешок, приложив ладонь к губам, и наигранно кашляю.

Если бы после этой пары не стояла лекция у профессора Бланша, то я бы и вовсе ушла домой, но он точно не простит отсутствия и не будет таким снисходительным как Тайлер. Поэтому молча закрываю за собой дверь и оказываюсь в пустом коридоре. Залезаю на подоконник, и к двери подбегает запыхавшаяся Мишель.

— Он не пустит, — развожу руками, а после хлопаю, предлагая присоединиться на скамейку двоечников. — Привет.

— Чёрт! Это уже второй раз, он мне точно итоговую снизит, — с грустью в голосе произносит Мишель и садится рядом со мной. — Он тебе предлагал индивидуальные занятия?

От услышанного немного впадаю в ступор. В памяти всплывает тот странный разговор про вечер с показательным выступлением. Видимо, я не единственная счастливица, которая попалась на глаза молодому преподавателю. Значит, опасения, что Форд испытывает ко мне симпатию, — просто моё разыгравшееся воображение. И это хорошо: сразу легче дышать и не нужно больше накручивать себя. Вечно надумываю того, чего нет.

— Нет, про индивидуальные ничего, только про вечер с показательными выступлениями для лучших учеников, — замечаю, как на мои слова она кивает.

— Погоди, значит, скоро предложит, — Мишель усмехается и мне очень интересно, что именно её рассмешило. Но я не успеваю спросить, как она сама рассказывает: — Он не может упустить такого ценного кадра, как ты.

Мишель на мгновение замолкает, а я понимаю, что от её слов мои брови ползут вверх. Интересно, что значат эти слова. Не сказала бы, что я какая-то особенная.

— Скажу тебе по секрету, — Мишель придвигается ко мне вплотную и шепчет на ухо. — Два года назад Тайлер занимался уличными танцами и даже победил в конкурсе. А ты у нас знаменитость, весь поток знает. Да что поток — весь университет шепчется, что Эвелин Коллинз танцевала с самим Джокером!

Вот это новость. После слов Мишель о том, что Форд — уличный танцор, остальные её слова сливаются в сплошную серую массу. Цепляюсь за то, что мне действительно интересно, и начинаю копаться в этом, сопоставляя факты. Кстати, телосложением он очень похож на Джокера. Но первую карту нашла в клубе, а там я профессора ещё ни разу не встречала. Хотя, может, просто не замечала? Интересно.

— Спасибо за информацию, — киваю сокурснице, а сама набираю в общий чат с Мией и Сандрой, что у меня теперь имеется новый подозреваемый на роль Джокера.

Не могу скрывать, что мне безумно нравится вся эта история с таинственным танцором, загадками и увлекательными прогулками. Моя жизнь и до этого не была скучной, но теперь каждый вечер забит интересными событиями.

— Как считаешь? — Мишель вырывает меня из мыслей, и я пытаюсь понять, о чем она спрашивает. Но связь разговора утеряна и мне приходится переспросить:

— Извини, задумалась. Повтори, пожалуйста.

— Говорю, что Тайлер очень симпатичный, как считаешь, если я позову его попить кофе?

Вижу на её щеках румянец от стеснения, взгляд переводит на