Через сорок восемь часов принц улетел в Лондон. Ему хватило времени только принять душ, после чего он отправился в лондонский Сити отвечать на телефонные звонки и шутить со звонившими во время ежегодного благотворительного сбора средств, где его благотворительная организация Sentebale была принимающей стороной.

Потом Гарри отправился на выходные на охоту со своими друзьями в замок Эттинген в Баварии, Германия, а затем воссоединился с Меган, которая на неделю приехала в начале декабря, в коттедже Ноттингем.

Они вместе купили елку, сотрудники Баттерси-парка подарили им охапку омелы на удачу. В основном они умудрялись избегать назойливых папарацци, оба надевали одинаковые синие шапочки, которые прикрывали их лица. Они гуляли по театральному району, где посмотрели буффонаду Peter Pan Goes Wrong, а позже великолепно поставленный спектакль «Загадочное ночное убийство собаки» по мотивам романа Марка Хэддона.

Каждый год королевская семья в расширенном составе собиралась в Сандрингемском дворце, поместье королевы в Норфолке площадью в 20 000 акров. Присутствие возлюбленных не предполагалось.

Тем не менее они вместе встретили Новый год в коттедже Ноттингем перед тем, как улететь в далекий городок Тромсее на севере Норвегии на Северном полярном круге, чтобы насладиться поражающим воображение и повергающим в трепет северным сиянием.

Даже если пара еще и не была готова сделать друг другу официальное заявление, они сами и остальные должны были предвидеть будущее. Создатель «Форс-мажоров» Аарон Корш решил, что частная жизнь Меган затмила ее героиню Рэйчел Зейн. Для ее спасения нужно было выписать ее из сериала. Как позже он говорил ВВС: «Мне нужно было принять решение, потому что я не хотел навязываться ей и спрашивать, что происходит и что она собирается делать. Поэтому вместе со сценаристами мы решили завернуть сюжет так, чтобы эти двое влюбились, и это должно было сработать». Как обнаружила бывшая девушка принца Гарри, актриса Крессида Бонас, за свидания с принцем приходилось платить высокую цену. Если роман Меган и Гарри закончится, она останется без работы. Ставки были крупные, последствия для карьеры плачевные.

На самом деле как долго могла потенциальная принцесса продолжать обниматься с ее экранным любовником Патриком Джеем Адамсом и класть ему руку на колено? Когда Адамса спросили, каково это – «целоваться на экране с потенциальной английской принцессой», он невозмутимо ответил: «Так же, как и до того, как она стала потенциальной принцессой».

К слову сказать, Меган с Адамсом появлялись в совместных сценах в сериале больше сотни раз. Что касается его, пришло время порвать с его ролью в «Форс-мажорах». Даже если Меган чувствовала то же самое, ее личная жизнь сама приняла за нее это профессиональное решение.

Позже Адамс говорил в интервью «Голливудскому репортеру»: «Было такое ощущение, что мы оба понимали: для нас пришло время. Мы это не обсуждали вслух и просто наслаждались последними эпизодами, в которых мы снимались. Мы оба знали, что не вернемся. Это осознание делало каждую нашу сцену особенной. Мы здорово проводили время. Мы хохотали. Даже то, что нас раздражало, теперь вызывало смех и было похоже на сумасшествие».

Пока она была в сериале, продюсеры планировали использовать ее связи с королевской семьей и обрушившуюся славу – в феврале она была на четвертом месте в числе самых почетных гостей по рейтингу журнала Tatler – для увеличения рейтингов. В одном трейлере о героях говорилось как о «почти королевских», а в другом демонстрировалась Меган в свадебном платье.

Остальные были того же мнения. Жесткий криминальный английский фильм «Анти-социальный», вышедший в 2015 году, был перевыпущен как «специальное издание» и сделал акцент на имени Меган. В фильме она играла роль модели Кирстен и выходила из душа в одном полотенце, выпивая шампанское и целуясь со своим экранным любовником. Друзья Тревора Энгельсона, которые были в курсе, что он не хотел, чтобы в его фильмах снималась Меган, теперь нещадно над ним издевались, голливудский продюсер мог бы просто доставать свои фильмы с Меган с полок. «Он выслушал много критики», – сказал мне друг.

Меган тоже надо было принять серьезные коммерческие решения.

Он был амбициозным, женственным, но всегда с серьезным основанием в виде равенства полов и защиты прав людей. The Tig, как она говорила, был моторчиком. Теперь она осознала, что не может продолжать вести блог, как она это делала, так как теперь она стала вращаться в королевском кругу. Ее картинки, комментарии, рекомендации и мысли будут всегда читаться в контексте и в ассоциации с принцем Гарри или с королевской семьей, или с обоими. Больше не было Меган-блогера, она стала половиной союза, в котором мужчина, с которым она хотела бы провести остаток своей жизни, был пятым (а теперь шестым) в очереди на трон. Действовали разные правила. В случае ее сомнений и пререканий она должна была решить, что если она будет продолжать отношения с принцем, ей придется серьезно изменить содержимое The Tig.

Это было ее первой проверкой. Если бы дела принимали более формальное направление в форме кольца в честь помолвки, ей пришлось бы полностью пересмотреть сущность ее социальных сетей. Друг говорил: «Теперь ей надо переоценить то, что она размещала раньше о своей жизни, в том числе в соцсетях и на сайте. Если бы ей пришлось все оставить ради работы, она бы это сделала не раздумывая».

Но это было намного сложнее, чем казалось. В январе 2017 года, например, в качестве посла доброй воли она отправилась в Индию от имени World Vision Canada. Пятидневный визит был нацелен на тему детской нищеты и проблему того, почему девочки-подростки из трущоб бросают школу. Ответ отчасти был в том, что, когда у девочек начиналась менструация, в местных школах не было оборудовано места, где бы они могли привести себя в порядок в связи с естественными изменениями в их организмах. Им стыдно, поэтому они не ходят в школу. Это закрытый вопрос, который, как была уверена Меган, можно было решить с помощью соответствующих ресурсов. Ей было удобно заниматься этими вопросами, говорила она публике в Атланте, гуманитарная работа делала ее жизнь более сбалансированной. Ее международная известность позволила ей привлечь большую аудиторию, ее эссе о поездке в Дели и Мумбай с целью выяснить, как периоды влияют на потенциал миллионов девочек-подростков, появилось в мартовском выпуске журнала Time.

Ее гуманитарная деятельность была щекотливой темой. Хотя дворец открыто не высказывался против того, за что она выступала, но и не поддерживал. Короче говоря, она работала как фрилансер в корпоративной королевской «фирме».

Назревал конфликт. По мнению Меган, она должна была примирить непримиримое. The Tig был создан, чтобы наделить женщин правами и поднять вопрос равенства полов. Она понимала, что быстрый рост интереса к ее блогу и Инстаграму не имел ничего общего с ее работой, это было связано с тем, что она встречалась с мужчиной, обладавшим положением и властью по праву рождения. Ирония была в том, чтобы не потерять Меган. Она не глупа, чтобы не понимать, что именно ее связь с принцем Гарри давала ей рупор, с помощью которого она могла обсуждать волнующие ее вопросы. Она должна была заплатить высокую цену – бросить свое создание. В начале марта 2017 года она попрощалась со своими подписчиками в The Tig: «После почти трех прекрасных лет приключений вместе с вами пришло время сказать прощай The Tig, – написала она. – То, что началось в порыве страсти (мой моторчик), вылилось в сообщество вдохновения, поддержки, веселья и несерьезности. Продолжайте находить моменты открытий, продолжайте смеяться и рисковать и продолжайте “быть той переменой, которая изменит мир”».