– Блин, Стешка! Ты хоть день можешь прожить спокойно? Не представляешь, какое у меня желание тебя отшлёпать за то, что сама, без меня сунулась к демонам! Здесь не твои цивилизованные и воспитанные поклонники. Это изгнанники, они совсем другие!

– Давай ты меня потом отшлёпаешь. Сейчас мне что делать?

– Домой возвращайся! – последовал категоричный ответ.

– Но как же?! Я так близко к разгадке! Ты не понимаешь, – возразила отчаянно.

– Всё я понимаю, но и ты пойми, папаша Адриана явно от тебя что-то хочет и боюсь, нам это не понравится!

Но спросить же я могу!

– Ваши условия?

Демон скупо и немного торжествующе улыбнулся, будто ждал этого вопроса. Хотя почему будто? Конечно ждал.

– Как я уже вам сказал, леди Аскарелли, меня очень волнуют демоны, живущие на острове, а особенно то, что у них нет никакой возможности продолжить свой род. Ведь для этого нужны ведьмы, а нам запрещено посещать континент, чтобы их отыскать.

Я напряглась, чувствуя, куда клонит лир.

– Ничего, пусть подождут какую-то сотню лет, и у них подрастёт целая демоница, а то и не одна, – попыталась обнадёжить мужчину.

– Так-то оно так, но мои внучки не решат проблему, да и зачем столько ждать? – хмыкнул лир Изекил. – Вы правильно поняли, куда я веду! Моё условие такое: я расскажу вам всё, что знаю, но вы возьмёте кого-то из моих подопечных в мужья!

Ну вот, приплыли, стоило мне столько бегать от женихов, чтобы в итоге быть вынужденной выбирать мужа среди изгнанников! Что за ирония? Вспомнились демоны, которых я видела совсем недавно, их похабные шутки и масленые взгляды. Брр. Меня передёрнуло от отвращения.

– Как вы себе это представляете? – возмутилась я, вскакивая с кресла.

– О, прекрасно. Думаю, если сама леди Стефания Аскарелли возьмёт мужем одного или двух-трёх, тут я вас не ограничиваю, изгнанников, это покажет всем, что мы не отбросы и чего-то стоим! Вы знаете, как ваши подруги смотрят на нас, когда прилетают? С опаской, настороженно, а иногда даже брезгливо. Чем мы заслужили такое отношение? Тем, что когда-то оступились? Но оборотни и эльфы здесь тоже не просто так! Однако, с ними общаются совсем по-другому! Почему?

Я пожала плечами.

– Может потому, что другие расы не так агрессивны? – предположила. – А ведьмы, кстати, ко всем демонам, даже тем, что на континенте, так относятся. Уж слишком часто ваш брат пытается обманом или хитростью принудить нас к браку.

Лир Изекил усмехнулся моему жирному намёку, но спорить не стал. Да и возразить ему было нечего, ведь сам он сейчас поступает так же.

– Возможно. Только у островитян нет даже шанса. За тысячу лет Аурелия – единственная ведьма, попавшая сюда, но она уже замужем. А вот вы нет. Так каково ваше решение?

– Я должна подумать, – буркнула я.

– О, конечно. Сколько угодно! – великодушно разрешил рогатый. – Я вас не тороплю.

Когда я вернулась в лагерь оборотней, первым, кого увидела, был поджидающий меня хмурый Себастьян.

– Ну и что он потребовал? – спросил мой фамильяр, скрестив руки на груди.

Я вздохнула и открыла сознание, показывая завершение нашего с лиром Изекилом разговора.

На душе было погано. Вот не люблю я, когда меня к чему-то принуждают или ставят условия. До зубовного скрежета не выношу. Хотелось послать и проклясть зарвавшегося демона. Даже не знаю, чего больше. Наверное, всего, вместе и одновременно. Вот только это наказание Богов…

А может ну его? Подумаешь. Жили с ним демоны тысячу лет, проживут ещё не одну, при их-то продолжительности жизни! Возможно, когда-нибудь потом кто-то его снимет, разгадает, спасёт расу от вымирания. Братья мои не одиноки, нашли себе пару. Какое мне дело до остальных?!

Так-то оно так. Но бросать задачу, над решением которой билась, я не любила, едва ли не больше, чем когда меня принуждают.

– Пойдём поговорим с Адрианом, – предложил Себастьян, беря меня за руку. – Может он знает, что скрывает его папаша.

Адриана вместе с другими мужьями Аурелии, а также ещё с несколькими демонами, мы нашли на стройке. Как и рассказывал Зак, островитяне действительно вознамерились отстроить себе город. Сейчас мужчины возводили большой особняк для своей семьи, и уже угадывался первый этаж этой резиденции. По соседству я заметила ещё несколько недостроенных домов, гораздо меньших по размеру.

Попросив меня подождать, Себастьян сходил за сыном лира Изекила. Пока они шли, оборотень что-то активно втолковывал демону, должно быть, вводил в курс дела.

– Здравствуйте, леди Стефания, – вежливо поприветствовал меня Адриан. – Мне жаль, что всё так вышло с моим отцом! Себастьян рассказал о вашей проблеме, но я правда не знаю, чем вам помочь. Если бы вы обратились ко мне раньше, я бы сам с ним поговорил и аккуратно всё выведал, но теперь он упрётся и не пойдёт на уступки. Простите.

– Ты не виноват, – успокоила мужчину. – Но может знаешь что-нибудь о том, что сделал лир Изекил, чтобы получить прощение Богов, он тебе ничего не рассказывал?

– Только то, что после войны, надеясь, что его не отправят в ссылку, он при всех в храме произнёс клятву, и вроде Боги его услышали – дали знак… Но нас и других зачинщиков той войны всё равно выслали, а слова той клятвы мне не известны. Я был тогда ребёнком и многое не помню.

– Понятно, – печально вздохнула я, теряя последнюю надежду. – Спасибо тебе. Должно быть, я на самом деле зря поторопилась со своими изысканиями, лучше бы дождалась тебя, как и предлагала Аурелия.

– Простите ещё раз. Я, конечно, постараюсь его образумить, но вряд ли что-то получится, – развёл руками Адриан. – Вы поймите, под отцом толпа вечно недовольных демонов, тяжело их сдерживать, особенно после того, как единственную ведьму – Аурелию, увели из-под носа, не дав даже шанса ей понравиться. А тут появляетесь вы – красивая и свободная. Конечно, он не мог упустить такую возможность. Мы всё же демоны…

– Понимаю, – кивнула я, скрипнув зубами. – А я ведьма и терпеть не могу шантаж!

– Так не терпите, – пожал плечами мужчина. – Да и не шантаж тут, а сделка, в которой каждый получает то, что хочет. Вы в праве отказаться и забыть про всё. Никто вас ни к чему не принуждает!

– Спасибо, Адриан. Мы пойдём, – сказал демону Себастьян и поспешил увести вконец расстроенную меня подальше.

И не зря. Такая злость взяла. В первую очередь, конечно, на себя, ведь и правда, если бы не моё нетерпение и импульсивность, я бы уже летела в Дарнас с новостями о способе снятия проклятья. Но и на других я тоже злилась. Всегда неприятно, когда на твои ошибки указывают, особенно, если они идиотские.

– Просто забудь, – посоветовал мой фамильяр, нежно обнимая меня за талию и целуя.