мы с него стрясём всё до последнего зена, – насмешливо фыркает папа и заходит в кабинет.

Зная этого мужчину, всё так и будет. Хмыкнув своим мыслям, разворачиваюсь и собираюсь уйти к себе. Папа прав, через пару часов уже начнётся следующее задание. Распорядители придумали что-то совершенно новенькое. Всех участников отправляют на трёхдневный тур по выживанию в Джабаххском лесу. Самый огромный и опасный лес на Ахернаре. Кроме того, что погодные условия там оставляют желать лучшего, так ещё их разделили на группы по десять-двенадцать разумных. Среди этой группы как минимум один сопровождающий, который выполняет одновременно роль защитника в случае внештатной ситуации. Кто спешно вызовет эвакуацию или вовсе остановит испытание, если всё зайдёт слишком далеко. И вместе с тем этот же сопровождающий будет их обузой. Цель группы вполне простая – выбраться быстрее всех из леса.

– Ваше Величество! – восклицает вышедший из моего кабинета Орион.

Закатываю глаза, почти же вышла из приёмной! На плечи опускается тяжёлая рука наглеца.

– Вас совсем не видно. Я скучаю, тоскую и жду заветный поцелуй победителя, – мурлычит змей.

– Это только ваши проблемы, – шиплю, скидывая конечность.

– Ох! – Орион громко хлопает себя по груди. – Вы ранили меня в самое сердце.

– Паяц, – фыркает высокомерно Процион, поравнявшись с другой стороны от меня.

– Не порть настроение своим постным видом, Проци, – ворчит альфардец. – Лучше подготовься к испытанию.

– Вас уже поделили в группы? – встрепенувшись, отвлекаю принцев. Я просто ещё не знаю, в какую группу попаду. Вот и не хотелось бы вляпаться.

– Нет, сейчас мы как раз идём на распределение. Очень надеюсь, что мы будем в разных командах, чтобы с чистой совестью пристрелить эту высокомерную задницу, – усмехается Орион. – А что? Ты будешь участвовать?

– Три дня в лесу без удобств и слуг? – наигранно изумляюсь я и останавливаюсь. Принцы тоже тормозят и пытливо щурят глаза. – Нет конечно!

– И тебе даже не интересно: не съел ли нас снежный теят*?

– Если съест, мне сообщат, – хихикаю. – Обещаю, я выступлю с самой трогательной речью о вашем мужестве и силе.

– Слезу пустишь? – шепчет обольстительно Орион.

– С этим потруднее будет, но за меня целое озеро наплачет моя мама.

– Ну, хоть так, – задумчиво тянет змеиный принц. – Слёзы рода Леоновых прольются, уже не так жалко умирать. Пожелай мне удачи попасть в команду не с этой ледышкой. Взамен я постараюсь отстрелить ему ногу.

– Желаю тебе, Орион, и тебе, Процион, попасть в разные команды и не столкнуться со снежным теятом. Удачного завершения испытания! – торжественно отвечаю я, остановившись в холле и развернувшись к мужчинам. Мысленно пожелав и себе не попасть в их группы.

– Благодарю, Ведана. Ответно желаю тебе не попасть в мою команду. – хмыкает Процион, слегка склонив голову, и проходит мимо в большой зал, выделенный для отборов. С раскрытым ртом провожаю его. Как он понял, что я буду участвовать? Кто ему сказал?! Шпионы завелись?

– А я очень хочу тебя в свою команду, выбери меня, – шепчет Орион, склонившись прямо к лицу. – Надерем его высокомерную задницу вместе.

– До свидания, Орион! – фыркаю я и, развернувшись, удаляюсь наверх. В свои покои!

Через час ко мне заходят родители и Коланца. Конечно же, совершенно одну меня никто не отправит в чащобу лесную с великовозрастными мальчиками. Арткур едет со мной. К их приходу я уже оделась максимально удобно и тепло. Собрала старый рюкзачок с самым необходимым и подзарядила все гаджеты, которые понадобятся мне в лесу.

– Ну что? Едем? Улыбнитесь, Коланца, будет весело, – поиграв бровями, подхожу к маме и обнимаю. Она очень переживает и до последнего отговаривала меня. Но поняла, что переубедить упрямую дочь невозможно.

– Поводов для веселья пока немного, – хмыкает Арткур и забирает из рук мой рюкзак.

Осматриваю хмурых взрослых. Похоже, сейчас будет последний акт оперы «Девочкам не место в лесу».

– Только не начинайте говорить об опасности! Папа Анри! Разве ты не помнишь, как мы на вибордах* путешествовали по всему Вальдосу!

– Вальдос – безопасная страна с хорошими погодными условиями, и маршрут у нас не лежал через дикий лес, кишащий монстрами, – подмечает папа и, притягивая к себе, обнимает.

– Я всё равно поеду. И буду не одна. У меня есть он. А ещё десяток мужчин, которых, к слову, на отбор выбирали вы, советники и Федерация. Кстати! – поворачиваюсь к Коланца и протягиваю руку. – Дай список групп, выберу для нас команду.

– Простите, Ваше Величество, – качает головой Арткур, – но списка у меня нет. Команду за нас уже выбрали и утвердили.

– Кто?

– Это я, Ведана, – спокойно так отвечает мама.

– И зачем?

– Потому что волнуюсь за тебя. Понимаю, ты другая. В тебе совсем нет инстинкта самосохранения и страха. Ты ничего не боишься и действуешь только по холодному расчёту. Возможно, это и хорошо в социуме. В дикой природе действуют совершенно другие правила.

– Со мной будет Арт, его инстинкты очень хорошо развиты, – машу рукой в сторону безопасника.

– Благодарю, – фыркает с иронией мрачный мужчина.

– Это не обсуждается. Либо группа, которую я выбрала, либо я всё отменяю и ты никуда не едешь! – чеканит Ангелина Леонова и смотрит свирепо. Да, мама иногда бывает жёсткой.

– Ладно, выбрала и выбрала. Надеюсь, там есть Алькор и Антарес хотя бы? – машу рукой, сдаваясь. Маму временами нужно слушаться.

– Не волнуйся, твои мальчики будут с тобой, – улыбается женщина и крепко обнимает. Ох, уж эти родительские обнимашки!

После небольшого наставления от отцов, нас провожают на крышу, где уже ждёт заправленный джет. Он молниеносно доставит нас к пункту назначения. Быстро поднимаясь по трапу, останавливаюсь на последней ступеньке и удивлённо смотрю на пустую кабину пилотов. А кто нас вести будет?

– Садитесь побыстрее, Ведана, остальные участники уже вылетели, нам нужно нагнать нашу группу, – подгоняет Арткур.

– А где пилот? – спрашиваю, обернувшись.

– Я ваш пилот. Джет не вернётся на базу и будет нашей подстраховкой для срочной эвакуации, – отвечает безопасник. Что-то слишком уж сильно он параноит. Его случайно папа Дани не покусал?

– А можно я поведу?! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

Хватаю Коланца за плечи и, практически наваливаясь, смотрю в глаза.