Очень пытаюсь сделать жалобно-просительные глаза, которые строили мои сестры, когда вымаливали у отцов желаемое. Арткур придерживает за талию, так как мы практически у края ступеней, еще немного и полетим вниз.

– Если пообещаешь кое-что, – тихо соглашается мужчина, обдавая губы тёплым дыханием.

– Всё что угодно! – радуюсь я, широко улыбаясь и стараясь не обращать внимания на молнии в медовых глазах.

– Ты будешь беспрекословно слушаться меня до самого окончания этапа.

– Прям-таки беспрекословно? – отстраняюсь на вытянутых руках и прищуриваюсь. Арткур кивает, пряча ухмылку. – Я согласна слушаться, но не обещаю, что не буду спорить с тобой.

– Хорошо, Ведана, – тяжко вздыхает мужчина. – То, что за эти три дня ты взорвёшь мне мозг и съешь его палочками, я уже понял и даже смирился.

– Ура! Ты лучший! – радуюсь, напрочь прослушав остальное. Главное же – разрешили порулить военный джет. Настоящий! Не симулятор!

Заняв место главного пилота, надеваю наушники. С нетерпением ёрзаю, подгоняя безопасника быстрее пристёгиваться. И как только он садится рядом, поднимаю джет в воздух. Ух, адреналин опять бурлит в венах. Широко улыбаюсь и, сделав небольшой круг по дворцовому комплексу, устремляю птичку вперёд по навигатору.

За сорок минут мы не только догоняем остальные джеты, но с вихрем перегоняем их. Арткур не мешает, лишь посмеивается и, кажется, тоже наслаждается полётом. Мы, рурки, любим летать. И мечтаем когда-нибудь полетать на собственных крыльях. Наверное, поэтому Коланца и разрешил порулить, знает на собственной шкуре, каково это – мечтать о небе.

– Мы будем ждать наш отряд у границ? – спрашиваю, подлетая к лесу. Вся заповедная зона этих мест закрыта силовым и энергетическим полем. Чтобы защитить природу, диких и уникальных животных. Ну и, конечно же, уберечь гуманоидов, решивших попытать удачу.

– Нет, ровно в полдень силовое поле отключат, и группы сбросят в разных локациях в нескольких километрах друг от друга. Как только загорятся их маячки, мы полетим к нашей боевой десятке и присоединимся, – ответил мужчина, включая на планшете проекцию леса. – Просто покружись поблизости, рассмотри местность.

– Отлично, пока они к нам долетят, я успею облететь всю планету, – хихикаю и устремляю птичку чуть ниже к земле.

Снега здесь намного больше, чем в столице. Среди белоснежного ковра распростёрся Дабаххарский лес. В недрах леса скрыто столько интересного, неизведанного и монструозного. Не все искатели приключений и исследователи решаются преодолеть его. На это задание мужчинам дали три дня. Они должны выбраться из леса без коммуникаторов и георадаров. Ну и попутно, конечно же, избавиться от конкурентов. Для этого им выдали фальшивые бластеры. А вот настоящее оружие каждый берет своё и это уже в целях безопасности, на случай встречи с опасными монструозными животными.

– Так, лети по этим координатам, – отвлёк Арткур, показывая на светящуюся красную точку.

Я тут же выкручиваю штурвал, и джет, накренившись набок, резко меняет траекторию. За считанные секунды добираюсь до середины леса и зависаю.

– Отлично, иди снаряжайся, – мужчина показывает на ремни возле маленького рюкзачка с парашютом и переключает наши тумблеры, чтобы включить режим маскировки и задать автопилот джету.

Быстро перебираюсь за кресла, застёгиваю ремни между ног, по плечам и на животе. Хватаю парашют. Он совсем компактный, поэтому не должен застрять между ветками. Во всяком случае, я на это очень надеюсь. Иначе папе Стею придётся и этот позорный эпизод в моей жизни засекретить.

– Готова? – Арткур подходит ближе, забирает мой парашют и, встав за спиной, пристёгивает к себе.

– Мы что? Будем вместе прыгать? Я, между прочим, двести раз в военной школе прыгала с парашютом. И в горах, и на море, – ворчу, разводя в стороны руки, чтобы безопаснику было удобнее нас связывать. Мужчина хмыкает и дёргает ближе к себе, припечатывая к торсу.

– Ты помнишь, что обещала мне? – шепчет в ухо Коланца, приобнимая за живот.

– Слушаться тебя, – ворчу, закатив глаза.

– Почаще напоминай это себе, – хмычет мужчина, вручает мне наши рюкзаки и подталкивает идти ближе к открывшемуся в хвосте люку.

Миг – и дыхание перехватывает. Цепляюсь за предплечья на своей талии, сжимаю сильно руки и, широко улыбаясь, лечу прямо в густой сине-голубоватый лес. Арткур дёргает за кольцо, раскрывая парашют. Плавно снижаясь, мы приземляемся на небольшой полянке с мёрзлой землёй. Быстро скинув уже ненужное снаряжение, забираю у мужчины свой рюкзак, цепляю за пояс бластер и фазовый пистолет с четырьмя режимами. Последний подарил папа Мейнард.

– Ну и где этот наш отряд? – поворачиваюсь к Арткуру.

– В нескольких метрах от нас. Вперёд, Веда! – Коланца быстро сверяется с планшетом и указывает направление.

***

* Виборд – электрическое транспортное средство для взрослых и детей. Аналог земного скейта, но передвигается на воздушной подушке и управляется с помощью перемещения центра тяжести.

Глава 26

– Кто назначил тебя главным? – слышу насмешливый голос Ориона и останавливаюсь у огромного ствола пушистого дерева.

– Заткнись, Ори, и штопай его быстрее! Я не собираюсь из-за тебя застревать на этом этапе, – шипит Процион. – Таир, ты определил местность?

– Да. Мы в южном треугольнике, – сухо и совершенно безэмоционально отвечает Альтаир, тот самый победитель симуляции.

– О звёзды! Нам нужно быстрее найти нашего связующего и убираться отсюда! – восклицает Алькор.

За моей спиной матерится на незнакомом языке (скорее всего, на растабанском) Арткур. Поворачиваюсь к нему.

– Что тебя так напугало, Кор? – спрашивает Антарес. Тоже самое шепчу и я.

– Мы на территории теятов и гаркуксов*, – объясняет Алькор.

– Сказал же, ничего веселого. Нам действительно нужно уйти подальше, – цедит Арткур, выглядывая из нашего укрытия и подталкивая меня.

– Может, тихонечко найдём другую группку? Не хочу я с этими принцами быть, – канючу, упираясь пятками и прижимаясь к груди безопасника. – Обещаю, маме ничего не скажем.

– У них нет сопровождающего. Идём, Веда, не капризничай. У тебя есть я, забыла? – сильнее пихает глава Тайной канцелярией.

Споткнувшись об торчащий корень, вываливаюсь сквозь заросли кустов. На меня тут же наставляют десять настоящих бластеров. Даже тот, которого штопал Орион, умудрился вытащить оружие и направить на меня!

– Я так понимаю, наша сопровождающая обуза – это ты? – с сарказмом тянет Процион, первым убирая необычный бластер.

– Можно я его пристрелю? – поворачиваю голову к Арткуру. –