На протяжении многих веков Яргин совершенствовал свои детища, даруя смертносным орудиям уничтожения ещё больше силы, больше возможностей и больше веса. На то явно указывала выделяющаяся колоссальных размеров спаренная энергетическая пушка, для снабжения которой энергией звездолёту потребовался дополнительный реактор, укрытый под толщей брони — явное порождение тщеславия конструкторов, которым захотелось снабдить крейсер орудием, больше подходящим линкору или даже дредноуту.

Особняком во всём этом стояли пушки на днище крейсера, призванные защитить нижнюю полусферу от быстрых и юрких корветов и эсминцев — слишком крупных целей для зенитных батарей, и оттого вдвойне опасных для неповоротливого оборонительного корабля, способного не просто оказать сопротивление любому однокласснику, но и с огромной вероятностью его уничтожить. Этот звездолёт был создан для войны и уничтожения, для чего у него было всё необходимое: броня, огневая мощь… и снова броня, многочисленные слои которой чем-то роднили корабль с космическими станциями. Даже двигательные установки присутствовали на корме исключительно для проформы, из-за чего «Апекс» постройки сектора Яргин ускорялся в пять раз медленнее универсальных крейсеров.

Аналогичные проблемы возникали у него и с движением в подпространстве, из-за чего он и считался оборонительным.

Но в Каюрри этот звездолёт был не единственным гостем, ведь спустя несколько секунд пространственные аномалии вокруг него потухли, а на их месте появился флот сопровождения — восемь эсминцев и восемь корветов. И если «Деусы» для каюррианцев были не в новинку, то эсминцы они увидели впервые.

В этих кораблях длиной в без малого полторы сотни метров угадывалась связь с «Апексом»: форма, расположение орудий, конструктивные решения и схема бронирования были практически идентичны. Но, конечно же, размеры сыграли свою роль, и эсминцы уступали «родителю» в огневой мощи. Зато они были на порядок манёвреннее, и при том смертоноснее одноклассников: два кинетических орудия среднего калибра вместе с тяжёлым ракетным вооружением позволяли им вести бой в любых условиях. Пушки простреливали всю верхнюю полусферу, а ракетам в принципе было всё равно, где находится цель — лишь бы на расстоянии в три километра и более, что по космическим меркам считалось ничтожно малой величиной, на которой вели бой МЛА.

И всё это великолепие шло не в боевом построении, а в походном: теневой торговый альянс решил не нервировать параноика, установившего свой контроль над Каюрри, и уже положившего глаз на соседнюю систему. К нынешнему моменту обе стороны обсудили всё, что только возможно, а изначальное недоверие между ними несколько поуменьшилось, из-за чего второй каюррианский флот, сформированный из кораблей защитников, не демонстрировал по поводу гостей особого беспокойства.

Лишь «Немезида» висела в космосе на дистанции эффективного ведения огня, повернувшись носом к точке выхода из подпространства.

— Как видите, господин Про, мы всегда в точности следуем договорённостям. — С толикой гордости в словах произнёс посол, окинув взглядом схему системы. — И мы уложились в срок. Теперь дело за вами.

— Через трое суток я передам вам «Немезиду». — Подтвердил «киборг», одновременно со словами которого на схеме отразились челноки, направившиеся к прибывшим судам. Передавать ТТА андайрианский крейсер до завершения полной проверки полученных кораблей палач не собирался. Но, к удовольствию органиков, весь процесс не мог затянуться больше, чем на трое стандартных суток, так что даже несмотря на задержку с их стороны «Немезида» доберётся до покупателя вовремя. — Когда вы развернёте здесь свою станцию?

— Не раньше начала следующего года. — А это — три месяца. — Нам нужно не только подготовить сам хаб и персонал, но и согласовать множество вопросов. Эту станцию нельзя будет назвать простой, и вы сами это понимаете.

— Прекрасно понимаю. — PR-0 кивнул в точности так, как потребовала личностная матрица. — И рассчитываю на то, что вы не выйдете за рамки наших договорённостей. Станция-хаб, не более.

— Минуя вас к станции будет не добраться, так что мы даже при всём желании не сможем использовать её как-то иначе. — Посол лукавил, так как палач мог перечислить тринадцать способов расширить функционал станции, выйдя за рамки договорённостей. Самое простое и, теоретически, выгодное — это разворачивание скрытого наблюдательного комплекса для сбора информации о происходящем в системе. Если ТТА захочет, то со стороны невозможно будет определить, являются ли штатные сенсоры штатными, или их заменили куда как более продвинутые аналоги.

— Вы утрируете, господин посол. — Договорённости не подразумевали тщательной проверки кораблей теневого торгового альянса, а внешнее сканирование не могло определить, что именно за устройства находятся в трюме. Но оно гарантировало обнаружение органиков и экранированных областей, что «капитан Про» считал приемлемым. — Но договор есть договор, и я не буду оскорблять вас своим недоверием.

— Я не ошибусь, если скажу, что с вами, господин Про, на удивление приятно работать. Не в плане выгод, но в плане того, как именно всё происходит. Даже проблемы — и те были лишь с нашей стороны, за что я готов ещё раз извиниться. — Органик мягко улыбнулся, всей ладонью правой руки указав на приблизившееся изображение крейсера, распахнувшего створки своих ангаров. — Я взял на себя смелость компенсировать затянувшееся ожидание, погрузив в трюм три десятка «Эгид», столь сильно любимых вами и вашими подчинёнными…

— Подобное стремление загладить каждую ошибку дарами несколько напрягает. — Новый вокодер палача изящно передал то, что, казалось, не могло быть воплощено машиной — подозрительную ухмылку, выраженную звуком. — Мне было бы куда спокойнее, если бы наши взаимоотношения остались в рамках одной-двух сделок…

— Для того, чтобы побороть это, ТТА и идёт на уступки. — Пожал плечами посол. — Несложно догадаться о том, что нам необходим хаб в этой части сектора. И Каюрри с вами во главе отлично для этого подходит.

— Тем не менее, ставленником теневого торгового альянса я прослыть не хочу.

— Даже если Альянс Маттис будет покровительствовать вам официально? — Мужчина повернул голову, вперив взгляд в киборга, стальное тело которого значительно изменилось с их последней встречи. Характерное жужжание сервоприводов превратилось в едва слышимый шелест, а на спине появилось некое сокрытое под плащом устройство, напоминающее антиграв. Разумным для использования таких игрушек требовался по меньшей мере крепкий экзоскелет с замкнутой системой кислородоснабжения, но киборги…

Они практически не испытывали перегрузок, да и их тела сами по себе могли считаться даже не экзоскелетами, а бронескафами.

— Особенно если Маттис будет покровительствовать Каюрри официально.

— Не совсем то, что мне хотелось бы услышать. Впрочем — пусть так. — На лице посла промелькнуло досадливое выражение, но через мгновение он уже исправил эту намеренно допущенную ошибку. — Через трое суток я выйду с вами на связь, господин Про. Но если вы закончите с проверкой и введением кораблей в строй раньше — я буду только рад.