Но едва дрон рухнул на разгорячённую полуденным солнцем почву, как его сразу же смяли и, фактически, пережевали гигантскими челюстями выбравшейся из недр обломка твари, габаритами не уступающей полноценному танку.

Тем не менее, в небо над космопортом Каюрри уже взмыли известные в галактике МЛА — не яргинские, но имперские машины. Они уступали андайрианским аналогам, но были куда как более дешёвыми и, что важнее, изначально создавались под пилотирование силами машинных разумов.

А это — совсем другой подход к проектированию, другие ТТХ и возможности.

— Хирако. — Несмотря на то, что часть кораблей уже пришла в движение, органики всё ещё ничего не знали о происходящем. — Объяви сбор своих экипажей на кораблях. На планету высадился десант.

— Кто? — PR-0 в реальном времени наблюдал за реакцией коммодора, который и в это раз продемонстрировал выдающуюся для органика эффективность, сразу начав рассылать приказы заместителям.

— Инсектоиды. Пришедший из космоса метеорит вопреки расчётам прошёл сквозь атмосферу, и я отправил на место падения разведчиков. Одного сбили, остальные держатся на расстоянии и наблюдают…

— …ие жуки! Есть план действий?

— Определится после того, как бомбардировщики уничтожат в этом квадрате всё живое. Но твоей задачей станет проверка траектории, по которой в систему попал метеорит. — Палач посчитал весьма вероятным наличие неизвестного подпространственного маршрута, который было необходимо срочно обнаружить и взять под контроль. — Вероятнее всего, инсектоидам известен второй ведущий в систему маршрут.

— Понял. — Хирако уже нёсся к своей удаче, параллельно запрашивая у Юнита все необходимые данные о «десантном шаттле». — Тревоги не будет?

— На данный момент угроза минимальна. — Палач подтвердил предположение коммодора. — Высадившиеся инсектоиды не переживут бомбардировку, и почва в этом квадрате не позволит им уйти под землю.

— Всё равно буду на связи, и парней своих предупрежу, что б от кораблей далеко не уходили… Я же правильно понимаю, что мы работаем тихо, не поднимая паники?

— Абсолютно. Возьмёшь несколько кораблей. Если этого окажется недостаточно — объявим тревогу. Но до этого лучше не доводить…

— Понял. Всё будет сделано как надо, Про. И держи меня в курсе — пусть те же Юниты сообщают, если на поверхности всё будет не так гладко, окей?

— Естественно. — Тем временем бомбардировщики уже заходили на цель, а сам Хирако — поднимался на борт своей «Удачи», дав команду на выдвижение эсминцу и паре бригов на орбите. Те должны были заранее проследовать по траектории движения метеорита, уничтожая на своём пути всё, представляющее опасность. — Конец связи.

А секундой позже земля содрогнулась, а на месте обнаружения инсектоидов разверзнулся филиал Ада…

«Удача» неслась сквозь пустоту, нагоняя ушедшие далеко вперёд «Деусы». Хирако же, каменным изваянием застыв в рубке, переводил взгляд с обобщённых показателей сенсоров подконтрольных кораблей на «картинку» действа, развернувшегося непосредственно на поверхности планеты. А там было, на что посмотреть, ведь то, что «десантный шаттл» изрыгнул из себя, оказалось достаточно сложно назвать десантом.

Натуральный зверинец, состоящий из уникальных инсектоидов, часть которых выглядела откровенно неудачно. Слишком крупные, слишком мелкие, неспособные двигаться или просто медленно умирающие — если такая «армия» и могла кому-то навредить, то эти кто-то померли бы и сами по себе.

Тем более пережившие первый заход бомбардировщиков инсекты не торопились разбегаться, что коммодору казалось очень подозрительным: выглядело это всё будто отвлекающий манёвр. Но для чего жуки пожертвовали раскрытием существования второго маршрута, если иных, — запасных, — вариантов высадки просто не существовало? Про совершенно точно скорректировал работу соответствующего Юнита, который просто не допустит второго такого десанта — все потенциальные метеориты будут обнаружены ещё на подлёте, и там же уничтожены. Кораблям, опять же, не угрожало вообще ничего, как и находящейся в процессе сборки станции.

Значит суть — в десанте. Но это имело бы смысл только в том случае, если сразу после падения метеорита некие инсектоиды ушли под землю, чтобы проявить себя когда-нибудь потом. И таких тварей, по мнению Хирако, действительно сложно будет отследить — не помогут никакие движущиеся к месту падения дроиды-строители, часть которых могла проводить сканирование почв. Жуки просто расползутся так далеко, что для их поисков потребуются тысячи машин против имеющихся десятков.

Но вот МЛА Каюрри ударили во второй раз, сфокусировавшись на уничтожении крайне прочных врагов, за последние тридцать секунд даже не сдвинувшихся с места и переживших первый, размазанный по площадям удар.

Пропавший ненадолго сигнал с дронов-разведчиков восстановился, и взгляду Хирако явилась теперь уже точно выжженная пустошь, в которой даже обломки метеорита не сохранили своей целостности. Их просто перемололо, гарантированно убив всё то, что могло скрываться внутри, а что не раскололо — то запекло, словно кусок мяса в старинной духовой печи.

Правда, бомбардировщики пошли на третий заход, но коммодор не мог упрекнуть Про в паранойе — как-никак, инсектоиды были самыми живучими существами из всех когда-либо рождавшихся в черте галактики. Жуков можно было замораживать и размораживать, погружать на морские глубины, даже выбрасывать в открытый космос — и они продолжали бы при этом жить и здравствовать. Не все, конечно, но некоторые особи на это точно были способны.

При этом живчики могли и потомство оставить, так что полное изничтожение всего живого во всём квадрате на добрых полста лет вперёд — это ещё мягкий подход. Сам Хирако вряд ли этим ограничился бы, задействовав для поиска жуков-диверсантов всех доступных дроидов. Схема-то известная — оцепить круг радиусом в десяток километров, да планомерно его прочёсывать, уповая на твёрдость глубинных почв и невысокую скорость движения подземного инсектоида.

— Ка…Коммодор, «Деус-5» обнаружил обесточенный корабль предполагаемого противника. Информация на голограмме. — Новая сигнатура вместе с дополняемой в реальном времени трёхмерной моделью появилась даже до того, как заместитель открыл рот, но Хирако, чрезмерно увлёкшись ходом наземной «операции», этого сразу не заметил.

Зато сейчас, всмотревшись в расплывчатые, но узнаваемые обводы обнаруженного корабля, он уже определил, что за прелесть пролезла в их систему.

— Двухсотлетний грузовик… судя по всему, полностью сбросивший атмосферу. — На то указывали «крылья» звездолёта, в обычном состоянии сложенные и являющиеся, по сути, стенами трюма. Данное конструктивное решение в теории должно было облегчать погрузку чего бы то ни было, но на деле сие никому не понравилось из-за множества сопровождающих «преимущество» проблем. Потому эти грузовики и не пошли в массы, ограничившись первой и последней партией в скромные сто тысяч. — Аполло, возьмёшь управление «Эгидами»?