— Я весь внимание, директор Ди.

Орни не нужно было предлагать дважды, так что уже спустя секунду он издалека подошёл к беспокоящему его вопросу.

— Вы сделать большой работа, господин Про. Очень большой, и очень масштабный — как ни посмотри. Но моя видеть за всем этим небольшой проблема для «Край-Север». Нечестная конкуренция. — Орни невольно спародировал киборга, убрав руки за спину. И из-за уникального строения тела это выглядело, мягко говоря, странно. — Вы превратить Каюрри в оплот этой части сектора точно так, как и обещать. Мы, в свою очередь, организовать распространение правильный слух… но уже через несколько месяцев в нашей зоне добычи быть много конфликт. Имеющихся кораблей может быть недостаточно для пассивного их предотвращения, и дело касается не только наш флот, господин Про.

— Развивайте мысль, директор Ди. — Произнёс киборг спустя несколько секунд.

— Мы вести разработка в система, которой старателям хватит на много сотен лет. Быть логично, что конкуренты так же отправятся туда. И здесь Каюрри мочь укрепить свой авторитет, расположив там патрульные корабли — так, как это делать многие хозяева богатых на ископаемые систем. Отсутствие конфликтов и демонстративная безопасность привлекут ещё больше корпораций, владельцы которых искать защищённый система без огромный налог.

— Пятеро суток пути в одну сторону — это немало. Даже если мы разместим там патрульный флот, крупному налёту пиратов сопротивление он оказать не сможет…

— Крупный пиратский флот быть сказка в этой части сектора. Особенно после того, как вы, господин Про, устроили большой чистка и сократили поголовье эта шваль. — От волнения речь орни стала изобиловать ошибками, а он сам — едва заметно дрожать. — Наибольший проблема для старатель — это малый группа налётчик, от которых всё равно сложно защититься. И от них патрульный флот мочь очень даже помочь.

— Я приму это предложение к сведению, директор Ди, но раньше чем через пять месяцев выделять корабли бессмысленно. — Сейчас помимо «Край-Север» нет ни одной корпорации, которая вела бы свою деятельность, проходя через Каюрри. — Тем не менее, сама идея выглядит перспективно, так что я не обделю её своим вниманием.

— Большего моя просить не в праве, господин Про. — Орни признательно склонил голову. — Моя так же подготовить отчёт о деятельности флота за последние месяцы. Копия уже отправлена вам, но я могу в общих чертах всё пересказать, если таким быть ваше желание.

— Приступайте, директор Ди. Сегодня у меня не так много дел, так что какое-то время я могу уделить и одному из своих приближённых…

Орни явно воодушевился — и приступил к своему сжатому, но богатому на детали рассказу…

* * *

— А шустро они. — Отдыхающий на поверхности планеты член экипажа одного из кораблей флота защитников, задрав голову, наблюдал за медленно опускающимися грузовыми кораблями вольного торговца, доставившего в систему серьёзные объёмы интересных простым разумным грузов. — Посчитай, туда только вести должны были с два месяца назад прийти…

— Кто рискует — тот и сливки снимает. — Ухмыльнулся его старший товарищ, меж пальцев которого медленно тлела сигара-самоделка. — Просто представь, сколько кредиток он поднимет за раз.

— Это да. Деньги-то водятся, только тратить их было некуда. — Первый задумчиво прикусил губу. — А ну как он не только всякую мелочёвку привёз?

— Мелочёвки в четырёх кюрках на весь сектор хватит, так что там точно что-то ещё. Если не оборудование, то и хорошо. — Мужчина отсёк кончик сигары выпрыгнувшим из рукава ножом, тот упал на землю — и был с силой растоптан. — Айда. Посмотрим, что там и как. Может, оторвём ништяк какой…

— Ты с собой наличку таскаешь, что ли? — Недоумённо спросил первый.

— Высокое начальство сказало, что официальные члены корпорации… — Он похлопал себя по эмблеме Каюрри на плече. — … могут у вольных закупаться с типа общего счёта, а там уже списание пройдёт с твоего собственного. Как раз и оценим, что они со своими дроидами придумали…

Мужчина развернулся, первым двинувшись по направлению к общему хабу космопорта — увы, но по-старинке встретить торговца на посадочной площадке больше было нельзя. За периметром мало того, что тщательно следили десятки и сотни состоящих из вооружённых дроидов патрулей, так ещё и ловушки, говорят, имелись. Последнее — слухи, конечно, но и они на пустом месте не появляются.

— Всё б тебе первым всё новое оценивать…

— А кто ж ещё? — Возмутился мужчина. — Да и интересно. Всю жизнь Каюрри была дыра — дырой, а теперь вон, сразу и не скажешь, что периферия галактики.

— Не скажи. — Первый проводил взглядом вереницу грузовых антигравов, транспортирующих какие-то контейнеры. — Вот через пару годков, если лидер продолжит в таком темпе…

— Если мы продолжим, друг. Лидер, может, и киборг, но Каюрри — это все мы… А, не силён я в этих ваших речах. Вон, лучше листовки полистай, там всё то же самое написано. — Сунув товарищу пресловутый листок, — сложенный вчетверо и вполне себе бумажный, что редкость, — мужчина двинулся было дальше, но его взгляд привлекла далёкая вспышка у самого горизонта. Словно нечто на полной скорости вошло в атмосферу, решив испытать себя на прочность.

— Метеорит?

— Явно не корабль. Иначе нас бы уже по тревоге подняли. — Первый похлопал второго по плечу, параллельно пробежавшись глазами по многократно изученной листовке. Такие распространялись и в бумажном, и в электронном виде, так что на всей планете уже давно не осталось разумного, который бы их не видел. — Айда, первыми урвём самое-самое, если оно там есть.

— Ага…

Ещё пару секунд понаблюдав за небосводом там, где сквозь атмосферу прорвался метеорит, мужчина прибавил шагу, буквально приказав себе не обращать внимания на всякие мелочи. За орбитой следили вездесущие Юниты, в эффективности которых уже успели убедиться все заинтересованные лица, так что беспокоиться точно не стоило.

А на севере, в нескольких сотнях километров от космопорта, на землю обрушились десятки и сотни обломков расколовшегося в небе метеорита — огромного, и каким-то чудом прорвавшегося сквозь атмосферу. Поднявшаяся пыль улеглась лишь спустя половину часа, открыв наблюдающему за виртуально очерченной областью дрону вид на настилающиеся друг на друга кратеры. Глубокие и широкие, поверхностные и неровные, они устилали площадь радиусом в семь километров, из-за чего одинокий разведчик не смог бы изучить её всю менее, чем за три с половиной стандартных часа. Но сейчас дрон был не один — для изучения места падения метеорита заранее прибыло восемь машин, каждая из которых отвечала за один конкретный сектор.

В очередной раз отослав на базу инфопакет с данными об аномальной зоне, дрон пошёл на снижение.

Натужно подвывая антигравом, машина опустилась на высоту в пятнадцать метров, приступив к поверхностному анализу породы. Но не успел дрон очертить половину маршрута, проложенного вокруг ближайшего обломка, как в лишённый всякой брони корпус вошла пара острых, зазубренных шипов. Повреждение оказалось критическим, антигравы отключились, и разведчик камнем полетел вниз, отстрелив чёрный ящик и запустив трансляцию в окружающее пространство однотипного и понятного всем и каждому сигнала.