— А мы? Мы хатим быть пративниками. Я дагаваривался с Максимом Анатоличем! — проговорил Ибрагим.

— Вам сюда, — девушка показала на правую дверь и на левую двери. — Проходите и разминайтесь. Когда услышите свои имена, выходите в другую дверь.

— В какую? — спросил Ибрагим, остановившись у левой двери.

— Уверяю вас — вы не ошибетесь, — солнечно улыбнулась девушка.

Ну что же, если Ибрагим отправился влево, то мне остается только правая дверь. Бородач бросил на меня злой взгляд и скрылся за своей деревянной преградой.

За моей дверью оказалась разделенная пополам раздевалка. В одной части была раздевалка, а в другой стороне лежали разные предметы спортинвентаря. В этой комнате находились пятеро человек. Двое из них сидели в позе лотоса, а трое разогревались со скакалками и эспандерами.

Справа виднелись туалетные кабинки. На стенах разные плакаты, начиная от изображений женщин и заканчивая фотографиями дорогих мотоциклов. Также на стенах красовались плакаты различных наград.

Мужчинам было от двадцати пяти и выше. Все пятеро были увешаны мускулами, как новогодняя елка игрушками. Да, я видел и новогоднюю елку в своих странствованиях по интернету. Глупый праздник, скажу я вам. Сначала взрослые обманывают детей, говоря о придуманном Деде Морозе, а потом удивляются, что их повзрослевших детей обманывают разные пирамиды и лохотронщики. Сами же взрослые прививают веру в чудеса, наносят травмы детства…

За второй дверью раздавалась энергичная электронная музыка, слышался гул толпы, как будто там было человек двести, не меньше.

— Всем общий большой привет! — сказал я радостно. — Что тут у вас?

— У нас тут гладиаторы, — был дан ответ. — А ты… Ты слишком молод, чтобы быть гладиатором. Тебя же пальцем можно перешибить.

— Ну, палец может поломаться, — хмыкнул я. — Не смотрите, что я худой и кашляю, зато у меня грудь впалая и спина колесом!

— А ты смешной, — проговорил самый старший из мужчин, лысый здоровяк со шрамом на щеке. — Жаль будет, если первый бой не переживешь.

— Я постараюсь пережить его, — усмехнулся я в ответ.

— Да ты чего, Таран, он даже главный приз завоюет, — не открывая глаз, проговорил один из щуплых мужчин, сидящих в позе лотоса.

Его кожа отливала нездоровой желтизной, как будто он обладал каким-то почечным недостатком. Конечно же я знал, что таким специфическим оттенком обладают восточные люди, прибывшие из Китая или тех стран, где восходит солнце.

— Главный приз? Деньги? — спросил я. — А сколько платят?

— Ну, не только деньги. Хотя и без них не обходится. Победителю первого боя выплачивается сто тысяч, второй бой оценивается в пятьсот тысяч, третий уже миллион, за четвертый дают пять миллионов, — проговорил желтолицый и, не открывая глаз, показал на плакат на стене. — Последнее время главным призом является вот это и ещё куча бабла…

Я посмотрел в указанную сторону. На стене висел кубок с изображением кулака на боку. Этот кубок был украшен по периметру различными полудрагоценными камнями, вот только…

Я заметил в двух местах камни, очень похожие на кристаллы Стратогата! И судя по размеру лежащих рядом пачек, эти кристаллы были не маленькие!

— Прошу прощения, а много таких главных призов уже раздали? — спросил я.

— До сегодняшнего дня два главных приза вручили, — ответил один из разминающихся. — Но до него ещё добраться нужно — не проиграть пять боев подряд. А это мало кому удается…

— Что так? Нет таких сильных людей? — спросил я.

— Если есть сила, то недостаточно магических способностей, — равномерно ответил мне желтолицый. — А если магических способностей много…

— То недостает силы, — закончил я за него, не в силах дожидаться завершения фразы.

Уж больно долго он тянул с этим, как будто выуживал каждое слово из себя щипцами.

— Эх, молодежь, всё-то вы торопитесь, — покачал головой желтолицый. — Всё-то вы спешите жить, а когда приходит время умирать, то даже и вспомнить ничего не можете, кроме вечной спешки…

За моей спиной открылась дверь и в раздевалку проскользнул ещё один человек. В отличие от остальных бойцов, у этого мужчины на лице была черная маска, полностью скрывающая лицо, оставляя открытыми только глаза. Капюшон мешковатой черной одежды затенял даже глаза.

— А вот и «темная лошадка» прискакала, — проговорил лысый мужик. — Что-то запаздываешь, уважаемый.

Человек в черной одежде молча уселся в углу. Он сложил руки на груди и опустил голову, как будто уснул.

— Что за «темная лошадка»? — спросил я.

— А это особый гость, — хмыкнул лысый мужик. — Выступает в маске и непонятно, кто под маской. Там может быть или крутой боец, или просто приглашенный с улицы человек. Всякое бывает…

— А… — начал было я, но в это время за дверью выхода на арену раздался громкий голос.

— Дорогие дамы и господа! Бойцовский клуб «Стальной Кулак» рад приветствовать вас! Мы начинаем очередные гладиаторские бои. Напоминаю, что у нас за прошлые собрания появился один гладиатор, который одержал победу в трех боях подряд. У него есть отличный шанс выиграть ещё две битвы и забрать главный приз — пятьдесят миллионов рублей и кубок «Стального Кулака». Его имя впишется в скрижали нашего бойцовского клуба. Как вы думаете, стоит за это побороться?

— Да-а-а! — был ему ответом дружный рев.

От рева даже чуточку завибрировали стены. Лысый мужик криво усмехнулся. Он продолжал растягивать плечевой эспандер с таким видом, как будто это было самым важным на данный час. Остальные же прислушивались к тому, что творится снаружи.

Мне это напомнило тот момент, когда я погиб. Тогда я тоже устроил бои без правил, где главным призом была жизнь. Император Заурастры боролся ещё и за свой народ. Правда, он проиграл, но…

Я тогда тоже проиграл. Проиграл не войну, а битву. Первую битву за много-много лет…

— И безусловно, мы хотим сразу увидеть этот бой, хотим насладиться воинским искусством нашего чемпиона, но… Основное блюдо будет предоставлено чуть позже, а пока что мы начнем с легких закусок. К нам пришли два заклятых врага, два человека, которые ненавидят друг друга так, что скулы сводит. Один из них специально организовал бой, чтобы перед всем народом унизить и уничтожить другого! Это беспрецедентный случай, такого ещё не было у нас, но это ещё не всё… Однако, давайте пригласим наших бойцов на поле боя! Вы готовы?

— Да-а-а-а! — взревела добрая сотня глоток.

Я тем временем направился в туалетную кабинку. А что? Я долго терпел и не сбрасывал отработанную воду. Пришло время от неё избавиться.

Правда, как только я зажурчал, то сразу же достал пакетик с темным веществом. Рецепт этого порошка я нашел в старинной книге того самого заброшенного отдела библиотеки. Рецепт дарующий силу, скорость и быстроту реакции. Порошок резанул вкусовые сосочки, но я заставил себя проглотить этот порошок. Как раз ко времени последнего