Такси остановилось за пару улочек до особняка Альянса. Ничего, быстрым шагом доберусь за пять минут, а лишний раз привлекать внимание к штабу не стоит.

– Начинаешь привыкать к новому расписанию? – отметил Макс мою пунктуальность.

– Пока не поняла, втягиваюсь, – пожала плечами, поправляя шнурок кроссовок.

Да, сумасшедший темп требовал привычки. Ровно в полдень я присоединилась к нашей команде. В патруль по-прежнему все выходили усиленным составом.

– Ничего, втянешься! – обняла меня за плечи Света.

Улыбнулась подруге, покосилась в сторону Никиты. Красота, да и только! Заключила девушку в свои объятия, многозначительно приподняв бровь и показав взглядом на командира.

– Спасибо, ты была права! – прошептала блондинка, даря улыбку своему парню.

– Собрались, пора выступать.

Никита хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. Я оглянулась, привычно выглядывая важное для меня лицо.

– Пора становится самостоятельной. Ден не может постоянно сопровождать тебя в патрулях. Он всё-таки тень, а не просто страж, – правильно понял мои потуги Макс.

– Я понимаю…, но так непривычно. Первый выход без него, – тихо ответила.

Так, Лада, а ну бери себя в руки! Передёрнула плечами, пытаясь собраться и настроиться на патрулирование.

Да, этот выход отличался ото всех остальных. Вот когда я оценила и поняла, что для меня делал Ден. На каждое дежурство мы добирались вместе на мотоцикле или на машине, могли побыть вдвоём.  Каждой клеточкой своего существа я понимала, ощущала, что он рядом. Тряхнула головой! Вот ведь избаловалась! Если Дениса нет сейчас со мной, это не значит, что я одна!

Чёрный микроавтобус мчался по дорогам Питера. Мимо шли люди. Хотя, если точнее, часть из них совсем не люди. Но кого это волнует? Мы привыкли видеть то, что видим, анализируем теми шаблонами в мозге, которые тщательно, аккуратно, даже педантично вложило туда наше общество. Большинство людей, тех, кого стражи называют «непосвещенные», вполне довольны таким положением дел. Жить в привычной, понятной реальности гораздо удобнее. Зачем им лишние потрясения? Вот так и существует большинство населения этого мира, хотя, вполне вероятно, не только этого. Даже если кто и замечает что-то выходящее за рамки привычного – отводит глаза, мол, показалось, послышалось… Так проще… Но не всем. Я обвела взглядом сидящих рядом стражей, нет – они тоже не в счёт. По сути, и Альянс живёт в своём привычном и понятном ему мире. Наверное, поэтому и «пришлых» в рядах Альянса по пальцам можно пересчитать? Мало кто готов менять удобную картину мира.

Солнечные лучи почти не попадали в салон, встречая на своём пути преграду в виде плотной тонировки. На удивление тёплый и ясный денёк пытался доказать, что «золотая осень» – это не просто красивая фраза, а нечто реальное в нашем сером мире.

Высотки мегаполиса за окном сменились приземистыми «хрущевками», машину стало трясти куда ощутимее – дороги, как показатель цивилизации, закончились ещё пару кварталов назад. Конечным пунктом, как обычно, стала окраина города. Всё чаще сигналы приходили именно оттуда. Инструктаж и задания для каждой тройки, проверка снаряжения – уже ставшие привычными действия заняли не больше пяти минут. Два “Шамана” разместились во внутренних ножнах, метательные короткие клинки утяжелили ремень со специальными креплениями для моего нового оружия. Макс и Сергей заняли позиции по бокам от меня, и мы зашагали вниз по вверенной нам улице.

– Вообще странно… , – пробубнил Серый.

– Что странно? – уточнила я.

– Вызовы, распределение… Вы по карте не прикидывали?

Переглянулись с Максом. Парень выхватил смартфон и раскрыл на экране план города:

– Давай посмотрим.

Мы склонились над светящимся окошком, отмечая точки последних столкновений.

– Угу, а с кем в основном сталкивались?

– Изгои, молодняк, агрессивные, но тупые, берут числом, – задумчиво проговорила я, пытаясь отловить мысль за хвост. – У нас куча раненых, выведенных из строя. Вот здесь был прорыв – гончие, и тут и…

– Тоже гончие, – закончил Серый. – Почти везде гончие. За последние два месяца все точки соприкосновения сместились к периферии.

– Не просто к периферии! Смотрите, только юго-западная часть города сплошная «горячая точка», а противоположные районы почти не тронуты!

– И что такого в северо-восточном напра… , – Макс запнулся на полуслове.

– Альянс, – глухо продолжили мы хором.

Всё это время я «сканировала эфир» – ничего путного, что могло бы иметь отношение к делу пока не обнаружила. Стандартный эмоциональный фон для подобного задворка: злость, раздражение, страх, пронизывали тонкие ниточки надежды и радости.

После пары часов обшаривания вверенного нам квадрата, все чаще приходилось возвращать бдительность в активное состояние – полная тишина и спокойствие действовали расслабляюще. Необходимость удерживать внимание практически силой воли не располагало к разговорам. Мысли сами лезли в мозг, я старательно их гоняла, ибо мешают, отвлекают от патрулирования, но те возвращались, не желая оставаться «необдуманными».

Мой дар – мысль о нём коготками скреблась в мозге, рождая страх. Человеку свойственно бояться всего странного и неизвестного. А уж этот дар, что может быть загадочнее? А возможность его передачи лищь на генетическом уровне, вообще выбивало из колеи: или я что-то не знаю про свою семью, или… я совсем не знаю свою семью.

Мелькнувшая шальная мысль, что моя мать могла иметь отношение к Альянсу, разбилась вдребезги – та Анна – Ани, как называл её шеф – погибла. Резанул не только смысл сказанного, но и то, с какими чувствами мужчина произнёс эти слова. Боль от потери не прошла. Утихла, притупилась, но навсегда осталась с ним. Боль от потери близкого, дорогого человека остаётся на всю жизнь.

Именно это ожидает меня, если… нет… и думать не хочу… не могу. Но при любом раскладе, если отношение с Денисом не мимолётное увлечение, вся моя жизнь станет ожиданием и страхом. Мне, как и всем остальным в Альянсе, придётся научиться с этим жить. Если такое вообще возможно. Вон, даже Света с Никитой не всегда блестяще справляются с этой задачей. А если семья? Дети? Как они живут с таким грузом? Понимая, что каждый из них может всю оставшуюся жизнь провести с болью в сердце? Стоп! Это я могу понять, прочувствовать в полной мере, я эмпат. Остальные только знают, догадываются.

Тянущее ощущение ожидания, адреналина и азарта заставило моментально отвлечься. Его мне транслировали. Мягкий, естественный поток от моих новых друзей я определяла уже безошибочно. И то, что это не их эмоции, я поняла сразу. Меня предупреждали – нас кто-то ждёт. Ну вот, вечер перестал быть томным. Я замерла, вслушиваясь в пространство, отбирая, фильтруя витающие в нём эмоции, так ищейка находит нужный запах среди множества иных следов. Благодаря помощи