– А ты крикнуть не догадался?

– Я кричал, – вздохнул Андрей. – И они чего-то кричали. Только, по-моему, им не до нас было. Там вода сильная шла, прямо как из трубы била! Все мостки перевернула.

– Ну, значит, не судьба, – заметил Макс. – Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Ты замерз здорово?

– Да нет, не особенно, – грустно сказал Андрей. – Есть охота.

– По ночам есть вредно, – заявил Макс. – Это уж когда вернемся домой, в нашу честь забьют жирного тельца...

– Кого изобьют? – не понял парнишка.

– М-да, ладно, проехали, – сказал Макс. – Не обращай внимания, просто есть такое выражение. Лучше помоги-ка мне сесть – посмотрим, что можно сделать в нашем незавидном положении.

Андрей придвинулся поближе и поддержал Макса, чтобы тот мог усесться. Макс осмотрелся по сторонам. Все, что их окружало, – несущийся поток, далекие берега, небо над головой, – только угадывалось. В целом же он видел серую зыбкую массу, из которой доносились стоны, всплески, шорохи и от которой пахло водой, тиной и рыбой. Только совсем уж далеко, еле различимые, мигали одинокие огоньки.

– Оказывается, брат, еще есть места, где сохранилось электричество, – шутливо сказал Макс. – Хорошо бы нам туда попасть.

– Ага, – скептически проговорил Андрей. – Где они, эти места? До них два дня плыть нужно.

– Ну уж ты скажешь, два дня! – не поддержал его Макс. – Не так уж это и далеко, как кажется. Но нам с тобой не столько огни нужны, сколько дорога. Нам бы с тобой поближе к шоссе выбраться. Ты не заметил, мост мы уже проплывали? Да что там! Конечно, проплывали. Значит, шоссе у нас за спиной осталось. Одна надежда, что где-нибудь поблизости еще дорога есть. Давай грести к берегу.

– Весла-то нет, – виновато напомнил Андрей.

– Будем работать руками. Все лучше, чем нестись по воле волн. Давай, тезка, держи курс на предполагаемый берег!

Как и предполагал Макс, ладони оказались не слишком удачной заменой весел, но все-таки сочетание их усилий и некоторой доли везения принесло плоды. Через некоторое время бег лодки по волнам замедлился, и Макс понял, что они попали в более спокойные воды. По-видимому, им удалось выбраться на заливные луга, которые окружали русло реки. Здесь грести было проще – даже ладонями, – и наконец они почувствовали, что резиновый бок лодки мягко ткнулся во что-то твердое.

– Кажись, берег, – с каким-то даже удивлением промолвил Андрюха.

Он лег животом на резиновый борт, перевалился на другую сторону и осторожно попробовал ногой.

– Точно, суша! – уже обрадованно сказал он. – Доплыли!

– Куда – вот вопрос! – пробормотал Макс, оглядываясь по сторонам.

Вокруг было темно, но впереди едва различимо вырисовывался холм, покрытый растительностью.

– Ну что, выходишь? – нетерпеливо спросил Андрей.

– Тебе легко говорить «выходишь», ты у нас крутой, – отозвался Макс, силясь перекинуть ногу через борт лодки. – А тут семь потов сойдет, пока...

Все-таки он переполз на берег и бессильно рухнул на мокрую траву. Отлежавшись, он сказал:

– Лодку нужно вытащить из воды. Мало ли что. Вдруг придется опять путешествовать по воде.

Вдвоем они вытащили свое неповоротливое суденышко на берег, а потом Андрей помог Максу принять более-менее вертикальное положение. Пыхтя, он подстроился под правую руку Макса, чтобы тому было легче поддерживать равновесие. В таком положении они заковыляли в сторону холма и только после нескольких минут усилий Макс поинтересовался, куда они, собственно, направляются.

– Сам говорил, дорогу ищем, – напомнил Андрей.

– Да, верно, – смущенно сказал Макс. – Просто мне начинает казаться, что в этом районе нет никаких дорог. Пустыня какая-то!

– Да мы только от берега отошли! – возмутился Андрей. – Потерпи маленько. Может, за холмом дорога.

– Боюсь, холм мне не одолеть, – серьезно сказал Макс. – Нога болит. Наступить не могу.

– Тебе палку надо, – сообразил Андрей. – Как инвалиду. Сейчас поищу. Тут деревья, значит, должны быть палки.

Он убежал вперед и действительно нашел какой-то мокрый кривой сук, с которым, однако, у Макса дело пошло несколько веселее. И все равно на холм они взбирались не меньше часа, несколько раз останавливаясь, чтобы отдохнуть. Андрюшка нервничал – такая тягомотина претила его деятельной натуре. К тому же ранения он представлял себе в основном по голливудским фильмам, а потому беспомощность Макса его огорчала и сердила.

– Ну чего ты? – дергал он его за рукав. – Так мы никогда никуда не дойдем!

– Так не бывает, Андрюха, – устало возразил Макс. – Всегда куда-нибудь доходишь.

Но его юному спутнику уже надоело двигаться со скоростью черепахи, и он придумал выход. Оставив Макса возле очередного дерева, он убегал по холму вперед, а через некоторое время возвращался и рассказывал, что видел. По правде говоря, рассказы эти разнообразием не отличались. Примерно то же самое видел и Макс, хотя двигался не в пример медленнее.

Между тем небо над рощей, по которой они плелись, постепенно начало светлеть. Заросли, которые их окружали, приобретали реальные очертания. Воздух был чистый, влажный, с запахом травы. Ветерок едва шевелил верхушки осин, тучи над головой имели далеко не такой грозный вид, как накануне, но Макс так основательно промерз, что едва мог шевелить губами.

Андрюшка в очередной раз убежал вперед, долго не появлялся, а потом примчался с такими бешеными глазами, что Макс испугался, не труп ли он обнаружил.

– Там за холмом дом! – выпалил Андрей. – Здоровый! Целый дворец! Два этажа, забор, хозяйство. Машина классная стоит.

– Что, один-единственный дом? – удивился Макс.

– Один, – озадаченно подтвердил Андрей. – Деревья вокруг растут, и дом стоит. А во дворе тачка. Крута-а-ая!

– Про тачку я уже слышал, – сказал Макс. – Нам бы сейчас и «Москвич» сгодился. «Запорожец». Только, брат, большие у меня сомнения, что в крутую тачку нас с тобой посадят. В такой глуши большой дом построить мог только богатый человек.

– Ну и что?

– А ты слышал пословицу – сытый голодного не разумеет? Ну вот то-то!

– Так чего – не пойдем, что ли? – разочарованно протянул Андрей.

– Да куда деваться? Пойдем, конечно, – вздохнул Макс.

До богатого дома плелись еще минут сорок. Андрей уже изнывал от нетерпения. Макс же думал только об одном – как не потерять сознания в ста метрах от цели. Мальчишке его не дотащить, а лежание на сырой земле доконает его.

Когда добрались до высоких резных ворот, Макс даже удивился. Еще более удивительным ему показалось то, что ворота были распахнуты настежь. За ними открывался большой двор, над которым явно поработал ландшафтный дизайнер. Не было тут никакого «хозяйства», как выразился Андрюшка, а был тут окультуренный, вылизанный и причесанный уголок то ли в английском, то ли в швейцарском стиле – постриженные кусты, лужайки, живописно разбросанные камни и камнями же выложенный бассейн. Как следует рассмотреть двор Макс не успел, потому что откуда-то вдруг выскочила огромная поджарая собака-доберман и с коротким рыком метнулась к непрошеным гостям.