Маша еще раз посмотрела на красивые дома, плавающие над туманом, который уже стал чуть-чуть розовым, и вошла внутрь. Внутри стены тоже были из крошечных круглых камешков лапилли, домик оказался очень тесным и маленьким. Красная Мя с ее змеиной фигурой на коротких задних лапах проходила свободно, Маше же пришлось пройти прямо по лавке, чтобы обойти стол. Хозяйка ловко кипятила чайник на небольшой, но очень жаркой печке, доставала из шкафчиков, корзин и круглых банок угощение, которое девочка осмелилась мысленно назвать печеньем и конфетами, — пахло все это сладко, но выглядело абсолютно неаппетитно потому что было зеленым или черным. Маша вынула из рюкзачка соленые рыжики, которые дала ей с собой Зеленая Мя, и тоже поставила на стол. Затем по указке хозяйки дома принялась вынимать из буфета и расставлять яркую глиняную посуду, тарелки из черного вулканического стекла, розетки для варенья из тяжело- 0 го горного хрусталя. Единственная толстая свечка на столе стекала каплями воска на §$ темно-серую друзу раухтопаза.

— Пора, пора, — бормотала Красная Мя,г заваривая травяной сбор, щедро добавляя в него пряности и серо-коричневый сахар, — пора приходить, гостья, чай остывает, солнце садится, приходи, садись...

— Вы это мне говорите? — на всякий случай уточнила Маша.

— Я давно уже тут, — раздался голос Мя, и в самом мало освещенном углу домика вдруг шевельнулся кусочек темноты.

Пушистый клубок из темного угла прокатился под столом, распрямился, и рядом с Машей во весь рост вытянулась Черная Мя. Она чинно склонила голову, здороваясь с девочкой, и села за стол, положив перед собой свои коротенькие лапы.

— Чаек как раз готов, — суетилась довольная Красная Мя, — берите сладкое, жаль, мед кончился...

— Неудивительно, ты же такая сладкоежка, — фыркнула Черная Мя. Она тщательно осмотрела все, что было на столе, затем ее взгляд остановился на рыжиках.

— Ой, тут есть и несладкое! Откуда грибочки?

— Я принесла от Зеленой Мя подарок, — тихо сказала Маша. — Угощайтесь, пожалуйста.

— Спасибо, — Черная Мя чопорно положила в рот кусочек шляпки соленого рыжика, но тут же зачмокала от удовольствия, забыв о манерах. Маша не удержалась от улыбки. Когда гостья начала с удовольствием уплетать угощение, все напряжение, царившее за столом, тут же спало. Девочка приняла от настойчивой хозяйки черный кружочек какого-то лакомства, рассыпающийся на крошки при легком нажатии пальцами. На вкус это оказалась обыкновенная ореховая халва, только с привкусом кофе. Маша замерла с открытым ртом — ей уже доводилось во время миссий сквозняка пробовать самые неожиданные яства, но такое странное сочетание знакомых вкусов ее удивило. Пока девочка расправлялась с угощением, Красная Мя заливалась соловьем, пересказывая черной гостье все, что успела услышать от Маши, многократно повторяя и приукрашивая факты.

— Я не могу поверить, они сидят на ка-кой-то водной планете, создают иллюзии, ищут Белых Мя, а мы с вами, дорогая, даже и не в курсе!

Черная Мя выглядела смущенной. Ее уши были прижаты к голове, коготком она гоняла по тарелке шляпку рыжика.

— Война многовековой давности, другие планеты, разные Мя — это все, признаться, слишком далеко от моих интересов, — наконец произнесла она.

Красная Мя приуныла. Она протянула лапу и погладила Машу по голове.

— Неужели бедная девочка напрасно проделала такой путь?

— Погодите, — возмутилась Маша. — Дело ведь не только во мне! А как же ваш народ, ваши сородичи на другой планете? Они за всех отдуваются, а вы мало того, что забыли о них, так они еще вам неинтересны! Как вы вообще могли забыть о них?

— Да, это-то меня и смущает, — отозвалась Черная Мя. — Мы живем вполне гармонично, управляем стихиями, создаем иллюзии, поддерживаем хорошее настроение, но мы ничего не помним ни о себе, ни о своей истории. Вспоминаются какие-то отдельные фрагменты, но как из них сложить узор... И вообще, надо ли пытаться. Если Желтые Мя помнят о наших сородичах в водном мире, а Синие помнят войну, а я помню Белых Мя, то это значит, что у нас имеются разные детали от одной головоломки.

— А чтобы собрать головоломку, нужно найти все детали, — подсказала Маша.

— А стоит ли? — Черная Мя повернулась к девочке и впервые за все чаепитие посмотрела ей в глаза. — Такая жизнь удобна. От добра добра не ищут. Если мы сложим головоломку, жизнь изменится. Не уверена, что это хорошо.

— Я скажу вот что, — вмешалась Красная Мя. — Я плохо понимаю, о чем идет речь, но целое всегда лучше сломанного, а разрозненные ягоды только и существуют для того, чтобы из них сварили варенье. Если нам нужно что-то собрать, кого-то объединить, найти родню и вернуть домой — пусть будут перемены.

— А что скажут другие Мя? Согласны ли они объединиться? — задумалась Черная Мя.

— Но вы все уже объединились, — вспомнила Маша. — Сначала на водной планете, чтобы отправить меня сюда, а потом на этой, чтобы я встретилась с вами.

— Значит, так тому и быть, раз Мя объединились, значит, они готовы к переменам и не будут возражать. — Черная Мя встала и выпрямилась во весь рост. — Держитесь, мои котятки. Я сделаю кое-что, о чем вспомнила, когда речь зашла о Белых Мя. А вот что будет потом, я и сама не знаю. Но это будет конец всему, что мы видели.

— Ой, что же ты такое сделаешь? — испугалась Красная Мя, лихорадочно собирая в стопочку свою драгоценную посуду и обнимая ее.

— Я просто хлопну в ладоши, — усмехнулась ее подруга и стала еще чернее, чем была, чернее самой черной из красок и при этом ослепительно яркой. Маша отодвинулась от нее на лавке и оказалась у окошка, которое было закрыто ставнями. Черная М, медленно развела лапы в стороны. Шерсть на ее тощем змеином теле встопорщилась, словно ее обладательница растолстела в минуту. Потом голубая искра пробежала покончикам волосков, по всему ее телу и пропала. После этого Черная Мя так же медленно и аккуратно свела лапы, пока между ними не осталось около пяти сантиметров.

Маша следила за ее движениями, затаив дыхание. Красная Мя обернулась вокруг посуды, выглядывая одним глазом из-под кончика хвоста, лежащего поверх обсидиановой тарелки с остатками рыжиков. В тот момент, когда ладони ее гостьи сблизились, Красная Мя крепко зажмурилась. В опасной близости от нее истекая воском по-прежнему горела свеча.

— Мя! — с усмешкой произнесла Черная Мя.

Маша услышала негромкий, но гулкий рокот. Потом тоненький свист. Затем шипение. Перед ее внутренним взором возник закипающий переполненный чайник со свистком. Звуки доносились с улицы. Черная Мя свернулась клубочком рядом с Красной, но глаза не закрыла. Напротив, она держала голову высоко, напряженно к чему-то прислушиваясь. Маша отвернулась от кошек и отперла ставни. Сквозь слюдяное окно было плохо видно, но на улице ощутимо потемнело. Тогда девочка приоткрыла чуть-чуть окошко, просто чтобы рассмотреть, что творится.