– Извините, – сказал Карлито. – Я когда увлекаюсь – такое бывает.

– Вот! Это оно! Чего ж ты раньше всякую хрень пел! – радостно завопил Голокон.

По поводу разбитого стакана Антон не успел ничего сказать. Раздался вызов по рации. Сержант гаркнул на гостей, чтоб сидели тихонько, и включил связь.

Рыков сидел в том же помещении, что и в свой первый звонок. Видимо, проверяющего снова отвлекли. По его руке текла кровь, на ладони виднелся порез, однако полковник не обращал на это внимания.

Как назло, в этот момент Голокон и Карлито что-то не поделили и подняли бучу. Краем уха Прокофьев услышал, как голова предложила Карлито воспользоваться своими небольшими размерами и незаметностью, чтобы ограбить банк и проспонсировать его восхождение на большую сцену. Карлито это возмутило, и он заорал:

– Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь? Это противозаконно!

Прокофьев втянул голову в плечи.

– Это там Семёныч кричит? – спросил Рыков. – Он уже выбрался?

– Э-э-э… да. Он там с задержанными разбирается, – ответил Прокофьев.

– Здорово ему пилот насолил, если старшина о законности вспомнил. Ладно, вопрос такой: я нахожусь в банке, который захватили террористы. У них оружие, у меня ничего. Снаружи спецназ, но они не могут войти, потому что все входы охраняются террористами с тяжёлым вооружением. Что мне делать?

Антон собирался встать, когда увидел в углу экрана, за спиной Рыкова чьи-то ноги, растянувшиеся на полу.

– А кто это там… – Антон ткнул пальцем в экран.

– Проверяющий.

– Вы… Его…

– Нет. Он от вида крови сознание потерял. Мне вчера сказали, что у него гемофобия, вот я руку и чикнул.

Рыков зыркнул через плечо на тело проверяющего.

– Холера, он уже синеть начинает, наверное, язык горло перекрыл. Давай, беги быстрей, мне его ещё откачать нужно успеть.

Антон ответить не успел. Со стороны Карлито снова донёсся вопль. Голокон ему только что предложил научиться танцевать чечётку, аргументируя тем, что с количеством ног гусеницы это будет оригинально, на что Карлито заорал:

– Сам танцуй чечётку!

Прокофьев похолодел. Он даже не успел придумать, как объяснить этот вопль, когда Рыков заявил:

– Ага. Танцевать чечётку. Ответ принят.

И полковник отключился.

У Антона возникло ощущение, будто он стоит на высокой горе и наблюдает, как стремительно катится вниз по склону его карьера. После того, как Рыков увидит результаты тестирования и вспомнит, кто ему давал такие ответы…

Сержант решил, у него оставалась только одна возможность: решить дело с похищенным телепатом и надеяться, что это хоть как-то зачтётся.

Прокофьев начать осмысливать произошедшее с самого начала. Разговор с полковником подстегнул мысли Антона и заставил их мчаться, как стадо бизонов, сметающее на своём пути все препятствия и сомнения. Итак, он услышал сигнал. В том, что галлюцинаций у него не было, он уже убедился. Что дальше? Антон решил, что похищенный на корабле. Всё ли тут верно? А где ещё ему быть? На станции? А почему бы и нет! До сих пор осмотреть пост целиком ни Прокофьев, ни Семёныч не удосуживались. Да и хватало тут закутков, в которые почти невозможно попасть. Кроме того, существуют расы, которые могут спать веками. Что, если одно из таких существ с давних времён спало на посту? Возможно, даже с момента постройки! Мало ли, какой-то инопланетный рабочий сваривал свою секцию и решил немножко вздремнуть. Совсем, по его меркам, немножко. Лет пятьдесят. Вот вам и первый вариант. Однако что он даёт? В ситуации с пилотом – ничего. Станцию можно проверить и после.

Что ещё? Если похищенный не на корабле, точнее, не внутри него, то он может быть снаружи! Хватает рас, которые могут подолгу обходиться без воздуха и без труда переносить космические температуры. А даже если и нет, то скафандр без проблем можно прикрепить снаружи. Или же пристроить отсек, в который не будет входа изнутри корабля. То есть на одной планете погрузили и загерметизировали, на второй вскрыли и извлекли груз. Версия заслуживала внимания, однако на её проверку потребовалось бы слишком много усилий.

Что дальше? Где ещё может находиться похищенный? Как минимум где-то поблизости. Хотя… Интересно, а может ли телепатический сигнал просто блуждать в космосе, как радиоволна? Тогда Антон, возможно, ищет существо, которое похитили сотню лет назад, и его сигнал до сих пор несётся по вселенной. Это объяснило бы, почему телепат вышел на связь с Антоном только раз.

Если же предположить, что похищенный всё-таки на корабле, то к каким выводам можно прийти тогда? Антон обыскал весь корабль, кроме… Кроме самого дисканца! Сначала Прокофьев подумал, что украденный настолько мелкий, что хранится где-то в кармане пилота, но эту мысль он отмёл. Всё не так.

Нужно исходить из тех данных, которые уже есть. Учитывая полный осмотр корабля. Там только пилот.

Стоп!

Если на корабле нет никого, кроме пилота, значит, он и подавал сигнал! Он и есть похищенный! И отсюда же следует, что он ещё и похититель!

Несмотря на кажущуюся невероятность такого утверждения, напрашивался вывод: дисканец украл сам себя! Оставалось лишь выяснить, возможно ли это.

Антон чувствовал, что он на правильном пути! На самом деле он, конечно же, ничего не чувствовал, кроме голода и боли в правой пятке, где натёр мозоль, но именно так принято говорить, когда человек сам убеждает себя в том, что вот-вот он найдёт решение задачки. Именно так говорят учёные, стоящие на грани грандиозного, по их мнению, открытия, даже если они пытаются доказать, что Вселенная – это гигантская яичница на сковородке гигантского существа. Но всё равно чувствуют, что они на верном пути.

Версии посыпались одна невероятнее другой. Пилота могли заставить делать что угодно, если, например, ему вживили в тело какое-нибудь опасное устройство. Например, чип подавления личности. Это раз. Пилот мог не соображать, что делает, если его разум подчинил инопланетный паразит. Это два. Или же похищенный был симбиотом. Вполне возможно, разумным. Типа Голокона, только действительно полезным. Это три. В конце концов, у пилота могло быть раздвоение личности. И одна из личностей считала, что её похитили.

В любом из этих случаев сознание пилота могло пробиться через блоки и послать телепатический сигнал.

А может, и не было похищения? Может, пилот решил поразвлечься, пока будет ремонтировать корабль? Почему бы и нет? Только зачем ему это?

А может, и поломки никакой не было? А может, вообще это чья-то глупая шутка?

Антон на миг замер от поразившей его догадки, потом вскочил и принялся шагать из стороны в сторону.

И почему ему раньше в голову не пришла эта мысль? Антон отлично знал одного любителя загонять его в дурацкие ситуации. Семёныч.