делят свиную рульку. Прямо за спинами у охраны порта, которые не замечают этого лишь чудом.

Вот же наглые псины.

Я указываю пальцем на патриарха Зиминых:

-- Вы уже поставили на меня. Будьте последовательны.

Буран тяжело вздыхает, после чего отходит к Ледовикину. Тот, получив последние распоряжения, твердым шагом направляется к КПП. Пальто он снял, так что теперь ничто не мешает изучить его снаряжение.

Грудь прикрывает бронежилет. В наплечной кобуре пистолет. На поясе висит пара боевых топоров. Судя по светящимся голубым рунам, явно артефактные.

После короткого совещания от группы охраны КПП отделяется один человек. За ним выдвигаются двое сопровождающих, вооруженных автоматами. Сам же переговорщик оснащен примерно так же, как и Ледовикин. Только вместо топоров у него на поясе висят кинжалы. Наверняка тоже артефактные.

Какая-то варваская мода у местных магов. Настоящий колдун, не говоря уже о чернокнижнике, должен во всем полагаться только на себя. На свои руки, чертящие печати, и на язык, слогающий заклинания. Другие орудия дают лишь иллюзию силы.

Пока начальник родовой гвардии Зиминых занят переговорами, его заместитель уже заканчивает подготовку к штурму.

Ко мне поворачивается Буран, снявший верхнюю одежду. На поясе кобура, на бедре ножны, поверх белой сорочки бронежилет. Последнее, на мой взгляд, лишнее.

В этом мире наверняка существуют заклинания, вроде Воздушного доспеха, способные защитить от физических атак. И это только простейшее, что я вспомнил из своего мира.

Хотя возможно, что местные маги просто не любят усложнять, когда можно обойтись подручными средствами.

Окинув меня скептичным взглядом, Буран протягивает свой пистолет.

-- "Грач" четыреста сороковой серии. Девятый калибр, восемнадцать патронов. Стрелять умеете?

-- За кого вы меня держите? -- морщусь я.

Но оружие принимаю и двумя пальцами закидываю во внутренний карман пиджака. Ворон внутри меня радостно каркает. Не в его правилах отказываться от подарков.

Я оглядываюсь и втягиваю воздух. Сладкий аромат скорой битвы будоражит тело.

-- Кровь врагов на твоих руках, их трупы у твоих ног, а их жены в твоей постели… -- мечтательно говорю я и бросаю взгляд на Зимина. -- К сожалению, у нас на это нет времени.

-- Что вы предлагаете? -- хмурится Буран.

План прорыва на территорию порта. Крайне эффективный, крайне самоубийственный. После становления бесссмертным придумывать другие разучаешься.

-- Вы сможете отвлечь внимание врагов?

Кустистые брови дворянина подпрыгивают.

-- Собираетесь отправиться за моей дочерью в одиночку?

Я заглядываю в гримуар. На экране висит описание заклинания, которое идеально подходит для сложившейся ситуации.

-- Вы видите другие варианты? -- я указываю большим пальцем на миниатюрную армию, охраняющую порт.

Стиснув зубы, Буран отворачивается. Охрана порта внушает, но гвардия Зиминых не меньше. Проблема только во времени, которое займет сражение.

Наконец Буран тяжело выдыхает и проходит к одной из железных карет.

В багажнике обнаруживается массивный черный футляр. Из него патриарх Зиминых выуживает Трескунца. Даже спрятанный в ножнах, артефакт испускает ощутимые волны мороза.

Лицо Бурана искажает хищный оскал.

-- Мы их так отвлечем так, что от них и мокрого места не останется! -- рычит он.

Я одобрительно улыбаюсь и оглядываюсь. При виде одной из заведенных железных карет моя улыбка превращается в тот же оскал, что и у патриарха Зиминых.

-- Буран Казимирыч, -- я кивком указываю на рычащую карету, -- не покажете, как управлять этой махиной?

***

По возвращению Ледовикин рассказывает, что его, как сказали бы у нас, послали стигийскими степями.

Проезд закрыт для посторонних. С капитаном порта связи нет. Гербом Зимины могут подтереться. Причем последнее прямая цитата.

-- Совсем страх потеряли! -- в сердцах сплевывает Ледовикин. -- Какие будут приказы?

Буран, наблюдая за телодвижениями охраны порта, сухо бросает:

-- Ликвидировать. Пленных не брать.

Ледовикин тут же принимается отдавать по рации распоряжения.

-- У вас будет секунд пять-семь, не больше, -- предупреждает меня Буран.

Я высовываю руку из окна и хлопаю по массивной двери.

-- Уже и не знаю, нужно ли мне ваше прикрытие.

-- У них есть гранатометчик, -- качает головой Зимин. -- Хотя вы-то, может, и выживете.

-- Наверняка, -- отмахиваюсь я.

Буран пристально смотрит на меня. Видимо, пытается понять, шучу я или нет. Спросить напрямую хотя бы мой магический уровень не позволяет этикет местных магов. Не говоря уже о даре.

Наконец гвардия Зиминых собирается посередине дороги. Два десятка бойцов встают полукругом и выставляют ростовые пуленепробиваемые щиты. За их спинами встает второй ряд гвардейцев с автоматами наготове.

Охрана порта при виде этого начинает мельтешить. Прячется за собственными каретами и бетонными ограждениями, перекрывающими проезд. Нацеливают оружие на противников.

Повисает тишина. Мир будто замирает.

Когда возвращается Ледовикин, Буран спрашивает:

-- Как в старые добрые?

Ледовикин, поправив перевязь топоров на поясе, кивает.

-- Как в старые добрые, господин.

Они подходят к построению гвардейцев и вдвоем становятся третьим рядом. Я чувствую, как плетения маны, напоминающие кольчужные, покрывают их тела и большинство членов первого ряда.

Какое-то элементарное защитное заклинание. Как я и думал, бронежилеты далеко не первый уровень личной защиты.

Щитоносцы начинают движение, и охрана порта тотчас открывает огонь.

Звенит свинец, сверкают искры. Неподалеку от моей кареты гремят снайперские винтовки. Несколько бойцов гвардии осталось в тылу и под прикрытием бронированных махин отстреливают противников.

Несколько раз снайперы спасают штурмовой отряд от ручных гранат. Или что там пытались кинуть наемники. С такого расстояния толком не разобрать.

Среди охраны порта выделяется лишь один человек. Тот самый переговорщик с кинжалами на поясе. Он так и не обзавелся огнестрельным оружием. Более того, когда снайперы Зиминых ведут активный обстрел, мужчина без какого-либо стеснения стоит в полный рост, скрестив на груди руки.

В какой-то момент наемник с кинжалами странно дергает головой. Один из снайперов поминает его мамашу в пикантных подробностях.

Одним молниеносным, едва заметным движением владелец кинжалов уклонился от пули.

Не похоже на заклинание ускорения. Они оставляют остаточные следы от телодвижений. А раз это не заклинание ускорения, то и заклинания на улучшение восприятия и реакции этот человек не использовал. Одно без другого не имеет смысла. Вывод один.

Человек с кинжалами на самом деле не человек. И даже не орк, как некоторые его товарищи.

Зверолюд. Они не владеют магией в привычном для человеческих колдунов понимании. Но обладают врожденными силой, скоростью и реакцией, превосходящими человеческие на порядок. Кажется, Маришка, та блудливая вампирша, упоминала их среди тех, кто поселился