– Ну-ка, объясните, молодой человек, – сказал инспектор. – Кто здесь убивает собак?

– Дикарь. У Светланы есть шапка. Он шапку Пашке подарил. Я когда первый раз увидел, то страшно удивился, а потом заднюю половину увидел. Вы себе не представляете, какое это зрелище… – Аркаша вдруг замер с открытым ртом. Рот медленно-медленно закрывался. Аркаша сказал: – Эврика! Я догадался!

Светлана стояла на веранде.

– Кром, как хорошо, что ты приехал!

– Здравствуй, девочка, – сказал Кром. – Сначала я хочу узнать, что здесь происходит с половинами собак. Что это еще за загадка?

– Я ее решил, – сказал Аркаша. – Но перед тем как все рассказать, я должен отыскать переднюю половину, только живую, а потом засесть в засаду.

– Боюсь, что это исключается, – сказал инспектор, поднимаясь на веранду. – Мы решили свезти все туристские группы на космодром и, как только прибудут корабли, вызванные с ближайших систем, всех эвакуировать. Планета закрывается.

– Но мы же не туристы! – воскликнул Пашка. Надо было любой ценой задержать инспектора. Ужасно представить, какое разочарование постигнет влюбленных, если инспектору удастся увезти Светлану!

Аркаша с Джавадом побежали в дом, чтобы послушать, о чем там будет идти разговор.

О Пашке забыли.

Но он уже знал, что делать.

Он со всех ног бросился к навесу за домом, где стоял большой мобиль Светланы, на котором приехали биологи. Недаром Пашка занимался в техническом кружке, даже конструировал гоночные мобили. Он знал, что сделать, чтобы мобиль не мог двинуться с места. Он не стремился к собственной выгоде. Он должен был защитить хрупкое счастье своего друга.

Когда Пашка вошел в комнату, все слушали рассказ инспектора о событиях в городе. Светлана вопросительно подняла брови, а Пашка кивнул ей: не беспокойся, я сделал все как надо. Светлана пожала плечами.

– А теперь, – сказал инспектор, – расскажите мне о таинственной собаке.

– Боюсь, что вы мне не поверите, – сказал Аркаша, – потому что такого не бывает.

– Все на свете сначала не было, а потом началось, – задумчиво сказал инспектор. Он был маленький, лысый, и даже удивительно, как мог угрожать Светлане.

– Я думаю, – сказал Аркаша ученым тоном, – что мы столкнулись на этой планете с принципиально новым типом животных. Что мы видели? Сначала одну половину, потом другую, которые гуляют раздельно. Значит, это для них естественно!

– Ну и что же? – сказала Наташа Белая.

– Не перебивай. Я считаю, что рогатые собаки живут не только в пространстве, но и во времени. Передняя половина собаки уже гуляет по сегодняшнему дню, а задняя пока что остается во вчерашнем.

– Ой, – сказала Наташа, – ты, Аркашка, гений.

– Боюсь, это слишком смело, чтобы сразу поверить, – сказал инспектор, но Аркаше эти слова пришлись по душе.

– Конечно, – сказал он, – слишком смело. Но все на свете сначала не было, а потом началось.

Инспектор улыбнулся.

– Знаете, как Дикарь на них охотится? – сказал Аркаша. – Он выслеживает совершенно беспомощную заднюю половину собаки и отрезает у нее хвост. А передняя гибнет от боли. Светлана, покажите шапку.

Инспектор мельком взглянул на шапку и отложил ее.

– Это очень интересно, но сейчас, – он взглянул на часы, – важнее другое. Я обещал в городе, что через час привезу вас обратно. Сами понимаете, свободных машин в городе нет и ваш мобиль тоже нужен.

– А Дикарь? – спросил Аркаша. – Неужели вы оставите его здесь?

– Этого не случится, – сказал инспектор. В его словах Пашке послышалась угроза. – Как только мы перевезем вас на космодром, я вернусь за ним.

Пашка взглянул на Светлану. Ему показалось, что она побледнела. Еще бы, такое крушение планов!

– Может, Светлана останется здесь? – спросил Пашка. – Чего ей с нами в город мотаться?

Светлана сделала вид, что удивилась.

– Нет уж, – сказала она. – Во-первых, я по второй специальности медик и могу пригодиться в городе, а во-вторых, я боюсь тигров и змей.

– Пашка, – сказала Алиса, глядя на друга с подозрением, – ты говоришь такие странные вещи, что я начинаю сомневаться…

Она не договорила, в чем сомневается, потому что Машенька сказала:

– Надо быстро собираться. Ведь у нас все материалы, коллекции разбросаны.

– Может, оставим их здесь? – спросил инспектор, но все так зашумели, что он махнул рукой и сказал: – Тогда я помогу вам грузить добро в мобиль.

Пашка спокойно пошел со всеми. Генератор тяготения был надежно спрятан в кустах. Мобиль никуда не поедет.

– Ты чего не собираешься? – спросил инспектор.

– А мне нечего собирать… все уже в рюкзаке, – соврал Пашка.

Ветер дул все сильнее. Пашка пожалел, что отдал шапку Светлане. Может, пойти в дом и взять ее? Все-таки подарок.

Он помог Аркаше перетащить громадную стопу гербарных листов, потом поднялся на веранду. Шапка лежала на стуле. Светлана звенела какими-то склянками. Каково ей, несчастной, подумал с грустью Пашка. Не хотел бы он оказаться на ее месте. Он надел шапку.

– Светлана, – послышался голос инспектора, – что-то случилось с твоим мобилем. Ты на нем давно ездила?

«Начинается», – подумал Пашка и отошел в угол веранды, откуда было все видно.

Инспектор сидел в кабине мобиля, нажимал на кнопки. Машина жужжала, но, разумеется, не приподнималась ни на миллиметр.

«Давайте пробуйте, – не без злорадства подумал Пашка. – Наша фирма работает как часы».

Минут через десять инспектор вылез наружу. Джавад и Машенька, которые старались помочь ему, стояли рядом.

– Мертвое дело, – сказал инспектор. – Как всегда, беда одна не приходит. Что же делать?

Темная туча опустилась над лагерем. Вот-вот должен хлынуть ливень.

– Не отчаивайтесь, – сказал инспектор. – Я слетаю в город на своей блохе. Через час буду здесь с большим мобилем и привезу механика.

Через минуту его машина исчезла за деревьями.

Алиса подошла к Пашке и тихо спросила:

– Ты ничего не делал с мобилем?

Пашка удивился:

– Зачем мне это?

– Как зачем? Чтобы остаться здесь. С тебя станет…

– Алиска, да ты подумай, что говоришь! – постарался возмутиться Пашка. Только это получилось не очень убедительно.

Алиса отошла.

А Пашка подумал, что он получил отсрочку. Но надолго ли?

До вечера еще далеко. Через час вернется инспектор с механиком. Всех увезут. И Светлану, разумеется. И все погибло. Как же он не догадался, что инспектор не откажется от мысли увезти их отсюда?