– На «если бы» можно списать всё что угодно.

Сфинкс горестно помотала головой. Лина поняла, что они словно поменялись местами, только недавно Сфинкс утешала Лину, а теперь ей требовалось утешение. Лина твёрдо, даже немного жёстко сказала:

– Пойми, никто не виноват в твоей судьбе. Та девочка – это уже не ты, ты – это другой человек со своей судьбой и со своими отметинами (она намекнула на седину). Той девочке судьбой написано было умереть в ту ночь, тогда-то и родилась ты. Не будь того случая, всё было бы по-другому…

Сфинкс подняла глаза, в них не было ни капли печали, они радостно светились:

– Я поняла это задолго до тебя, твои слова нужны были не столько мне, сколько тебе. В своей судьбе мы не можем винить никого, такая уж она, что всё предопределено. Мы делаем выбор, думая, что самостоятельны, на самом деле выбор уже предопределён. Ты винила короля, но если бы он не поступил так, ты бы не родилась.

Лина ошеломлённо смотрела на неё:

– Ты знала заранее, что я тебе скажу?

– Почти.

– Но как? Ты видишь будущее?

– Я не ведьма и не колдунья, но некоторые зачатки у меня есть, я вижу только ближайшее будущее.

Лина рассмеялась.

– Что ты смеёшься?

– Мне нет смысла тебе отвечать, ты же и так знаешь! – с вызовом ответила Лина.

– Не воспринимай всё так! Я вижу только то, что мне нужно видеть. В данном случае моя миссия состояла в том, чтобы ты перестала чувствовать себя виноватой перед братом и другом, который пошёл за тобой. Это чувство тянет тебя вниз, не даёт развиваться.

– Мне нужно отправляться, чем раньше, тем лучше!

– Ты недостаточно сильна для путешествия. Завтра, ты отправишься завтра!

Лина вдруг поняла, что она многое ещё может узнать от Сфинкса, ведь знания необходимы ей.

– Расскажи мне о Зельгерене и о сущностях.

– Орланд тебе не рассказывал? А твоя мать, она ведь Защитница, она знает гораздо больше меня?..

– Ни у Орланда, ни у моей матери не было времени для рассказов. Они отделывались общими словами.

– Это длинная история.

– Мне уезжать только завтра.

После минутного колебания Сфинкс начала:

– Я начну с появления Зельгерена. Эти знания я почерпнула из библиотеки во дворце. Там много интересных книг, нужно только знать, что ищешь. Как и на твоей Земле, у нас много версий о появлении Зельгерена.

– Откуда ты знаешь про Землю?

Сфинкс, явно недовольная тем, что её прервали, высокомерно заявила:

– Люди всегда считали, что их Земля – единственный мир, приспособленный для жизни. О существовании параллельных миров они только догадываются, не больше. Но эти самые параллельные миры полны жизни, и там с интересом наблюдают, что происходит на Земле. Изучают людей. У нас есть специальные люди – землеведы, всю свою жизнь они тратят только на изучение Земли, людей, их способностей, их увлечений, всего, что так или иначе связано с людьми и Землёй. В раннем возрасте я заинтересовалась Землёй и прочитала все книги, которые нашла.

Сфинкс глянула на Лину с явным превосходством.

– Извини, я не знала.

– То-то же, и больше прошу меня не перебивать.

Лина кивнула. Сфинкс продолжила:

– Задолго до появления Зельгерена не было ничего, только вода и небо. Один сплошной океан заполнял всё. Так продолжалось долгие годы, десятилетия, века складывались в тысячелетия, но не было ничего, кроме воды и водной жизни. Солнце вставало и садилось, на его место приходили месяц или луна, затем снова поднималось солнце. И вот, в один прекрасный день, вода извергла скалы. Они росли и поднимались над уровнем океана, огромные и величественные. Солнце милостиво высушило их. Из этих скал вышли три женщины, позже названные Защитницами. Три женщины, наделённые разной силой, каждая своей: силой природы, силой слова и силой мысли. Защитница, обладающая силой мысли, подняла со дна океана сушу; Защитница, наделённая силой слова, назвала её Зельгерен; с помощью силы природы на суше появились деревья, трава, животные. На том бы они и остановились, но всевластие не прельщало Защитниц, каждая разделила свои силы на три: одну оставила себе, две отдала другим. Так появились первые обладательницы триединой силы – Преала, Длана и Рагра. Объединившись, они создали людей, разделив их на обычных существ, магов и волшебников. Из людей они выбрали двух: короля и королеву, наделили их триединой силой, но не в полном объёме, магов и волшебников они одарили разными возможностями. Себя они назвали Защитницами. Верховной Защитницей Баланса и Справедливости стала Преала. Три Защитницы в завершение всего создали дивный сад. Никто кроме них не видел его, но создаются легенды о его красоте: фонтаны, деревья и цветы небывалых видов…

Сфинкс отступила от своего рассказа, дабы внести некоторые пояснения:

– Чтобы объяснить смысл создания сада, расскажу я тебе о сущностях. Каждый, будь то человек, животное или любое другое существо, имеет две сущности: одна, явная – своя сущность, другая – говорящая, кто ты есть, она находится в саду Защитниц и пристально охраняется. Твоя вторая сущность имеет свой собственный, отличный от твоего вид. Это может быть гусеница, птица или змея. Именно вторая твоя сущность и определяет твой характер, твои поступки. Она является доминантой – если её уничтожат, умираешь и ты. Но никто, кроме Защитниц, не имеет доступа в сад. Есть песня, говорящая, как туда пройти, но никто ещё не разгадал её. Существует много легенд, связанных с садом. Если два человека одновременно увидели вторые сущности друг друга, то их судьбы крепко сплетаются друг с другом, но они также не могут и убить друг друга. Если человек увидит свою вторую сущность, он сойдёт с ума, но если он её увидел и подчинил себе, то становится сильнее и могущественнее всех, а если он убил её – становится непобедимым.

Проходили годы, и Защитницы столкнулись с проблемой потомства. Их так и оставалось трое, а время шло. Они жили века, но срок у них был не бесконечен. Тогда они приняли единственно верное решение: назначили день, когда они в виде женщин появлялись в Зельгерене и искали каждая себе мужчину. Так начали появляться новые Защитницы, их силы передавались из поколение в поколение.

Лина, сделав для себя открытие, осмелилась прервать Сфинкса:

– Но тогда все Защитницы, как и я, неполноценны?

Сфинкс не разозлилась на Лину:

– Чтобы уничтожить человеческую кровь в ребёнке, ему давали выпить бокал крови другой Защитницы. После этого обряда он становился полноценным, но только это нужно было делать в течение трёх месяцев после рождения. Мальчики у Защитниц, как правило, не рождались. А если рождались, то не доживали и до трёх лет. Я ответила на все твои вопросы?

– Скажи, кто такая Фесита?

– Грубо говоря, гибрид жабы с ежом. Фесита – огромная бородавчатая жаба с острыми колючками на спине. Она была специально выведена по приказу Дармона. Её яд действует только на Защитниц – и то неодинаково. Одних он убивает сразу же, других медленно, а в кровь третьих пускает семя темноты, которое разрастается и заражает Защитницу.