Штабу пришлось поломать голову, нужно распределить новичков по звеньям так, что бы сохранить боеспособность эскадрилий пока не введём в строй молодёжь, ведь боевых задач никто не снимал, наоборот стало труднее. Привыкли полагаться на ДРЛО в моём лице, а как известно с хорошим это происходит быстро, как бы люди не осознавали. Сохранили пары Строгого, Смирнова и Штерна (он стал командиром третьего звена). Ведомый Скорика перешёл ведущим пары к Смирнову, второго ведомого забрал Попов, а Круглов стал ведущим пары в третьем звене у Штерна. Вакансии вторых ведомых в 1 и 3, а также обе во втором заполнили новички.

Во 2 АЭ старший лётчик первого звена и второй ведомый второго звена составили единственную пока пару третьего. Образовавшиеся пустоты заполнили прибывшие. Все шестеро рассчитывали, что тут же сядут в боевые машины и помчатся громить Люфтваффе. Но первые две машины пошли на замену списанных, две следующих ещё не готовы, да их никто бы и не пустил. Всё таки наши сильно отличаются от того на чём летали бывшие курсанты, хотя они, самоуверенно, об этом не догадывались. Ворчали вновь усаживаясь за импровизированные парты. Спесь слетела на первом же занятии.

Через три дня пригнали теперь уже четвёрку. Ещё столько и будет комплект. Один борт пригнал знакомый испытатель Павел Анатольич. Выклянчил у Попова слетать на охоту, я был против. Дурной пример заразителен, но командир посочувствовал и выделил меня в сопровождение. Блин ну вот, и так дел не в проворот, а тут с этим нянчиться. Однако приказ есть, выполним. Полетел он на только что пригнанном. Наверное испытатель он нормальный, боевого опыта, явно нет. Повезло вывести на одиночного хейнкеля. Опыта реальных стрельб тоже нет, влез под оборонительный огонь, чуть не убили. Плюнул и под его очередь развалил сто одиннадцатого. Всё, хватит экзотики, домой. Оказалось Паша всё понял, но от сбитого не отказался. Чёрт дёрнул этого Попова разрешить, точно не сам догадался! Боюсь пройдёт слух, начнётся паломничество на сафари. Командира предупредил категорически - никаких! Есть у кого желание самоутвердиться, достаточно власти приказать, флаг в руки, барабан на шею и вперёд, сами искать, сами сбивать, а нагребут полный рот земли, так она в дурной голове не помеха. Тот удивился моему эмоциональному выплеску. Пришлось пояснить, что не собираюсь делать таким заманчивым способом карьеру и ему не обломится. Вот теперь понял и послал..... шаманствовать.

Молодёжь расписанная по подразделениям занималась в одной группе под руководством Круглова. Сегодня они начали практические занятия. Как положено, начали с руления, затем подскоки, наконец первый взлетел и выполнил полноценный круг. Так как спарок в полку не наблюдалось от слова совсем, сразу начинали самостоятельно. Зарулив на стоянку и покинув кабину птенец дико возмущался : - что вы нас пугали-дурачили!? Самолёт прекрасный, лёгкий, послушный, пилотирование проще наверное только на У-2. А вы тут развели! - горячился он.

- Вот ты, птенец, сейчас самый опасный лётчик, - спокойно произнёс Круглов.

Тот выпятил грудь: -А то!

- Для себя. - группа беззлобно хохотнула, а герой поник. -Тебе кажется всё легко, ты ухватил бога за бороду и теряешь бдительность, осторожность, здоровую подстраховку. Думаешь ты АС, а на самом деле ты всё ещё желторотик. Так что ребята максимальная собранность, концентрация и дисциплина. А тебе друг милый, на сегодня всё.

Парень поник, остальные не решились вступиться, хотя и не поняли за что, собственно, наказание.

- Куда побрёл, смотреть, учиться!

Птенцы по очереди делали пробежки, подскоки и полёт по кругу. Вот и шестой зарулил на стоянку. Семён в общем был доволен, сделал по мелочи кое какие подсказки. Нюансы касающиеся конкретно площадки

- Вопросы?

- А за что вы Серёгу наказали?

- Я? Наказал?

- Ну вы же сказали, что ему на сегодня всё.

- Так и всем на сегодня всё, разве кто-то слетал больше?

Все загомонили, получилось, что наказания собственно и нет.

- Так ребята, завтра в зону. Сегодня переварите ощущения, повторите программу полёта, доведите до автоматизма. И как говорит один товарищ: Ради бога и ЦК ВКПб ни какой самодеятельности. До высшего пилотажа мы ещё дойдём.

-Высший пилотаж тоже будет?

- А как же, без него нельзя, хотя это показуха, но от него переход к боевому пилотированию, а это уже другой уровень.

- Выше высшего?

- Не выше, не ниже - в сторону продления жизни. Понимаете, что бы победить, сначала нужно выжить, не любой ценой конечно, если мы все погибнем кто тогда Родину защитит. Погибнуть должны наши враги. Вот этому и будем учиться.

- А вы сильный пилотажник? у вас, вон ордена!

- В полку слабаков нет, на этом держимся и на выручке, конечно.

- А кто самый сильный?

- Есть у нас один. Уникум. Увидите ещё. Хотя то, что он показал в учебном полку на Савастлейке, хрен где увидишь.

- Это не Змей ли? Нам рассказывали. Говорят его командир своими руками убить грозился, так всех напугал, что хотели помочь.

- Ага! Главное дело с невинной рожей, мол, а чего такого-то. Так. Всё. Разойтись.

Пригнали недостающую четвёрку машин, стапеля свободны. пара сразу на обработку. Гонщики приступили к командиру, слетать на охоту (растрезвонил Паша). Попов упёрся рогом и те быстренько убрались не солоно хлебавши. За самолётами подтянулись три лётчика-фронтовика. Их определили к Круглову на обучение. На фоне молодняка гонорились, но когда побольше узнали то поняли на фоне количества боевых, сбитых, наград (два героя и один представлен, а уж орденов) их показатели не катят. В учёбе проявили старание, а боевой опыт позволил быстро нагнать вчерашних курсантов. Двое из них были слётанной парой, попросили их не разбивать. Возможность пойти навстречу была, определили в третье звено 2 АЭ. Третий будет ведомым у пока не назначенного комэска. Склонялись к тому, что Строгий, как более опытный, возьмёт третью, на первую поставить Скорика. Карманов останется на второй. Шла третья неделя января. Новички из фронтовиков уже летали на боевые задания. Птенцы отрабатывали слётанность пар, привлекались на боевые дежурства и рвались в бой. Старики осаживали - войны на всех хватит. Жизнь на аэродроме стала принимать некий упорядоченный вид. Немецкий воздушный мост хирел на глазах. Юнкерсов становилось всё меньше. Чаще попадались хейнкели. Мы их щипали, иногда бодались с мессерами. Всё всколыхнула глупая, бездарная смерть Попова. С НШ повезли в дивизию представлять новое штатное расписание. Тимофеич остался утрясать нюансы, а Попов решил вернуться на подвернувшейся попутке днём. Глупо, но назад не вернёшь. Случайный мессер взял и причесал. Да, АСы гибнут на земле. По крайней мере похоронили по человечески, а то ведь лётчики улетают и не возвращаются. Я на пластине модифицированного металла вытравил ФИО, даты, кое-что из личных данных. Но не прикрепил к памятнику как многие предлагали, а вложил в руки т.е. внутри гроба. Так лучше сохранится. В этот же день к вечеру прибыло пополнение в лице майора Хижняк. В предыдущем полку у него что-то не сложилось и его перевели к нам в расчёте на вакантную должность комэска. Узнав, что майор Попов погиб и теперь он старший офицер в полку, неприлично обрадовался. Решил, что должность у него в кармане, попытался навести порядок по своему разумению, вмешивался в управление, ни о каком переучивании слышать не хотел. А в полку временно исполнял обязанности капитан Строгий, которого перед отъездом назначил Попов. Все попытки узурпации власти были пресечены. Хижняк бушевал два дня пока не приехал представитель дивизии, привёз приказ об утверждении Строгого в должности. В приватной беседе посоветовал майору заткнуться, принимать эскадрилью и начинать работать. Такого унижения тот не перенёс, запил и через пару дней вовсе исчез. В полку снова два самолёта остались без лётчиков.