Эмма по очереди обняла Айлин и Мелани.

— Мне так жаль терять тебя, ты стала мне сестрой, — прошептала Мелани, утыкаясь в плечо девушки. — Но тебе всегда будет чуждо это место.

— Я так хочу забрать вас с собой! Обещаю, я что-нибудь обязательно придумаю!

— У тебя еще есть два года, потом мне исполнится двадцать и отец подарит меня какому-нибудь знатному мужчине, — грустно улыбнулась принцесса. Она потянулась к шее, сняла с себя небольшой медальон с черным камушком на шнурке и повесила на шею Эммы. — Это обсидиан, талисман моей мамы, она верила, что он помогает ей.

— Мелани, я не могу его принять….

— Нет, пожалуйста, возьми! Я хочу, чтобы он был у тебя и помог вернуться домой. А когда мы с тобой встретимся — ты вернешь мне его…

Эмма снова заключила девушку в объятия, чувствуя, как слезы катятся по щекам.

— Мы обязательно встретимся, я обещаю!

Айлин сунула в руки девушки небольшую сумку.

— Ступай на этаж прислуги, но в их коридор не заходи, поверни направо и спускайся по лестнице вниз. Ты окажешься в коридорах кладовых, иди по центральному проходу до конца пока не упрешься в стену. Там поворачивай налево. В конце коридора будет старая деревянная дверь. Она хлипкая, ты без труда ее откроешь. Через нее ты попадешь в самую дальнюю часть сада. Иди прямо до клумбы с гортензиями. Около нее остановись и посмотри направо, ты увидишь стену с решеткой. В этом месте стена самая низкая, поэтому по решетке можно вылезти за пределы дворца. Оказавшись за стеной беги на шум моря, лодочный причал совсем недалеко. Ночью там никого не бывает, рыбаки выходят только с рассветом. На причале садись в лодку и плыви подальше от берега. Когда солнце начнет подниматься, следуй на запад. Пусть Земля поможет тебе!

— Спасибо, я обещаю, что еще обязательно отблагодарю вас! Берегите себя. Поцелуйте от меня Мию, я буду скучать по ней.

— Ступай, пора! — Айлин поцеловала Эмму в щеку и подтолкнула к двери. Девушка поспешила покинуть свои покои. Душа разрывалась: часть ее хотела остаться со ставшими ей родными людьми, а другая стремилась на волю. Но Мелани права — Вархар для нее чужой.

Эмма поспешила вперед по коридору к крылу прислуги. Охранники, сторожившие женское крыло дремали, напившись чаю, который якобы смешала с сонной травой Эмма, поэтому девушка без труда преодолела проходы и спустилась к кладовым. Миновав центральный коридор, она повернула налево. Вот и деревянная дверь. Избранница Земли приложила все силы, наваливаясь на дерево. Створка жалобно скрипнула и открылась. Девушка оказалась в старом саду. Здесь сажали цветы еще жены первого короля Вархара — Варха, который сбежал из королевства Земли на этот остров оттого, что король запретил ему жить с несколькими женщинами. Именно Варх и основал поселение, которое впоследствии разрослось в большой город, привлекая похотливых мужчин, желающих, чтобы женщины подчинялись им и женщин, которые жаждали принадлежать любому мужчине, лишь бы не остаться одинокими.

Выйдя к большой клумбе с большими кустами гортензий, Эмма посмотрела направо, сразу замечая решетчатую стену, которая была обвита диким виноградом. Девушка бросилась к ней, чувствуя, что свобода совсем близко. Сердце стучало, кровь кипела. Эмма обдирала кожу рук, цепляясь за старую ржавую решетку, но не чувствовала боли. Стена здесь была совсем невысокой, всего метра четыре в высоту. Оказавшись наверху, девушка не задумываясь прыгнула, падая на траву. Но тут же поднялась на ноги и бросилась бежать подальше от дворца. Вархар еще спал, на Земле стояла ночь, но Эмма даже не обращала внимание на окружающие ее дома, пейзаж, она бежала, чувствуя, как колышется сердце. На минуту она остановилась, спрятавшись в темном переулке, пытаясь отдышаться. Шум моря… казалось, что море шумит везде, а стук сердца звучал громче шороха прибоя.

Девушка набрала в легкие воздух и медленно выдохнула, пытаясь сосредоточиться. «Земля, помоги же мне!» — прошептала она. Внезапно раздался протяжный крик чаек… совсем недалеко. Эмма рванула в ту сторону, замечая, что небо начинает светлеть. Скоро рассвет.

Совсем неожиданно ноги увязли в песке, и Эмма поняла, что дома закончились и она стоит на побережье. Душа возликовала — вот она свобода. Но радоваться было рано — сначала необходимо найти лодку. Девушка оглянулась и снова побежала вдоль берега — впереди у длинного деревянного моста качались шлюпки. В одной их них спал мужчина весьма потрепанного вида. Эмма замерла, боясь, что он проснется и поднимет шум, который привлечет внимание. Она принялась аккуратно отвязывать одну из лодок. Но тихо действовать не вышло, мужчина громко зевнул и поднял голову, сонно оглядываясь, пытаясь проснуться. Не понимая, что творит, Эмма внезапно тихо запела колыбельную, которую совсем недавно пела во сне своему сыну, продолжая развязывать узлы. Бродяга умилительно улыбнулся, причмокнул губами, закрыл глаза, сунул под голову руку и завозился, пытаясь устроиться поудобнее в своей импровизированной кровати. А девушка наконец смогла распутать веревку.

Забравшись в шлюпку, она взяла весла в руки и оттолкнулась от деревянного моста. Эмма умела практически все, но вот с лодкой сталкивалась впервые. Неумело работая веслами, с каждым толчком отплывая дальше от берега, девушка чувствовала, как сердце затихает, а на душе разливается приятное тепло. Лишь червячок грусти расставания с Мелани, Айлин и маленькой Амелией грыз ее изнутри.

Руки устали быстро, но Эмма, закусив губу продолжала грести, пока остров стал едва заметен. К тому времени небо уже окрасилось нежно оранжевым светом — на востоке вставало яркое летнее солнышко. Вспомнив слова Айлин, Эмма слегка повернула лодку, направляясь в противоположную сторону от восхода солнца — на запад. Проплыв еще некоторое расстояние, девушка устало отложила весла, поняв, что ей требуется отдых. Море было спокойно, лодка еле-еле качалась на волнах, солнышко ласково грело кожу.

Эмма вспомнила о сумке, которую дала ей Айлин. Отвязав ее от пояса, девушка достала сверток с пирожками, небольшую флягу с водой и свернутый листок. Это был рисунок Мии. На листе красками была изображена девушка в длинном зеленом платье, а внизу детским подчерком написано «Эмма». Эмма почувствовала, как слезы ручьями полились из ее глаз…, она даже представить не могла, насколько сильно успела привязаться к маленькой принцессе. Сердце болело, а в груди разливалась тоска.

Выплакав все слезы, королева сложила листок и спрятала его в сумку, чтобы не намочить и не потерять. Девушка омыла руки водой из фляги и замотала их оторванным куском от платья. Съев половину пирожков, она снова взялась за