часов пройти то расстояние, на преодоление которого потребовались бы десятки дней. В годы истребления такие тропы ни раз спасали остроухим жизни.

Поклонившись генералам Зелёного Дворца, Вельиан направился прочь. Через некоторое время его догнал Скатий в сопровождении двух лучников в зелёных доспехах.

— Мы готовы, — произнёс генерал, — Если хотим успеть помочь симелханцам, то нужно поторопиться.

— Идём, — согласился с ним Вельиан, — Я не хочу опоздать на кровавый пир.

Генерал проводил мистика через небольшой парк к огромной круглой площади, посреди которой находилась большая каменная арка, украшенная рельефными рунами.

По её бокам стояли два мага с вытянутыми к арке посохами, из которых к ней шли светло-зелёные лучи. С трёх сторон в арку ровным строем входили лучники. Каждый из них держал в правой руке лук, а левая покоилась на эфесе небольшого клинка.

— Куда ведёт тропа? — задал генералу вопрос мистик.

— К Богровым Озёрам, — ответил тот, — Мы успеем. К тому же я сомневаюсь, что рийвелцы одолеют симелханцев. Эти так легко уничтожили олезийцев, что рийвелские рыцари будут для них как сухие ветки для огня.

— И всё же стоит поторопиться, — сказав это, Вельиансам направился в портал и через пару минут, когда в арке исчез последний лучник, вслед за ними последовал и генерал. После него свечение внутри портала потухло и он начал слаживаться, оглушая округу приглушённым каменным скрежетом.

* * *

— Поле, лес. Поле, лес, — скучающим тоном произнёс Элиан, управляя лошадью с алыми помпонами, под которыми скрывалась сталь. Маг находился во главе движущегося неровной змеёй войска, — Весь день однообразие!

— Здесь нет ничего плохого, — ответил ему Ален, — Есть время настроить себя на предстоящую битву. Кто знает, сколько каждый из нас убьёт и выживет ли вообще.

Искоса и с претензией во взгляде посмотрев на него, Элиан промолчал. Целый день рыцари Ордена Феникса двигались к месту сражения, лишь дважды останавливаясь — чтобы попоить лошадей и перекусить самим. За это время заскучали все. Лишь кентавры шли с полным безразличием на лицах. Да мелигианцы то уходили невесть куда, то появлялись. Нередко они обгоняли армию, разведывая окрестности и ждали армию на дороге, чтобы сесть одному из кентавров на спину, отдохнуть, и снова броситься в путь.

Слева далеко впереди Элиан заметил обветшалую крышу полуразрушенной хижины. На лице молодого мага тут же засияла улыбка.

Подозвав одного из не успевших слинять мелигианцев, глава ордена указал на хижину.

— Мы проверили, — ответил ему мелигианец, — Там давно никто не живёт.

— Заходили внутрь? — дотошно спросил у него Элиан.

— Нет необходимости, — ответил тот, — Угрозу он нам не несёт.

— Поехали, проверим ещё раз, — сказал ему Элиан, — Не сидеть же всё время в этом седле, хочется разнообразия.

Ловко вскочив на седло сзади мага, мелигианец сел за его спиной и Элиан Фладис направил свою лошадь в сторону хижины.

Приблизившись к ней, Элиан слез с лошади, а вслед за ним спрыгнул и мелигианец. Внезапно мага охватило золотое пламя, а когда через пару мгновений исчезло, на месте мага стоял рыцарь. Стальной шлем украшал алый гребень, который начинался на лбу и заканчивался на шее двумя длинными алыми лентами, развивающимися на ветру. С доспехов свисали красные ленты, а в руках маг держал длинный двуручный меч. Оценивающе взглянув на него, мелигианец пожал плечами.

— Большое оружие не значит мощное, — донеслось из-под чёрного скаулутуса.

— Кому как, — донеслось из-под шлема.

Подойдя к хижине, чья крыша сияла дырами, Элиан заглянув внутрь, а вслед за ним и мелигианец. На деревянном прогнившем полу помимо чёрной от времени соломы валялись остатки медвежьей шкуры. У двери стоял покосившиеся комод, а в углу останки бочки и стул. Чуть дальше находились лавка, тумбочки и обвисшая на одной ножке кровать. А за тумбочкой виднелся ведущий в подвал люк.

— Заглянем ведь, а? — спросил Элиан у мелигианца.

Подойдя к люку, мелигианец попытался открыть его, но что-то мешал сделать это. Достав из-а пояса небольшой эльтулун, он разложил его и вонзив острие лезвия между полом и люком, надавил на него. Послышался скрежет, что-то хрустнуло и крышка со скрежетом откинулась назад.

Не дожидаясь, пока Элиан начнёт спускаться, мелигианец сиганул во внутрь.

— Вот уж эти мелигианцы. Страх напрочь отсутствует! — воскликнул Элиан и пригнул вслед за ним.

Внизу, в полутьме было сыро. У деревянной лестницы, ведущей наверх, стоял буфет, на котором лежали испорченные влагой и временем книги, деревянный черпак, ржавый светильник и два человеческих черепа.

— Жуть, — произнёс Элиан и тут же замер, — Как тебя зовут?

— Элеторель Циро, — ответил мелигианец и тут же добавил на немой вопрос мага, — Да, сквозняк. Есть потойная дверь.

Взглянув в отдающие синевой глаза мелигианца, Элиан своим громадным мечом стал простукивать стены, а тот осматривать полки. Перелистав книги, Элеторель убедился в том, что они стали бесполезным мусором и бережно положил их на земляной пол. Поднявшись, он тут же опустился вниз и замер. Элиан вопросительно взглянул на него и тот моментально вскочил, отряхивая чёрные перчатки от песка.

— За буфетом проход, — произнёс мелигианец и стукнув ладонью по прогнившим полкам, перерубил предмет мебели на две части.

— Для этого как бы есть меч, — с лёгким упрёком произнёс Элиан, указывая на свою громадину.

— Спасибо, но он слишком длинный, — снова достав небольшие эльтулуны, Элеторель двинулся в проход, вовлекая мага за собой.

Они оба оказались в широком коридоре, зелёный потолок которого придерживали покрытые зелёной плесенью каменные колонны и деревянные балки. Справа от них стояли бочка с ящиками, к которым поспешил Элеторель, заглядывая во внутрь.

— Ну, и что ты ищешь? — спросил Элиан у него.

— Картофель, — ответил тот, доставая из бочки что-то непонятно-чёрное, — Гнилой.

— Кушать захотелось?

— Да нет, — ответив, мелигианец прошёл вперёд по коридору, который через четыре метра стал вести вниз, где спустя с десяток деревянных ступеней виднелась площадка.

В недоумении мелигианец повернулся вокруг своей оси и тут же поудобнее взялся за скаулутус.

— Интересно, а факелы здесь вечно горят? — задумчиво спросил Элеторель, подойдя к ближайшему факелу, вложенному в нишу, поддерживающего потолочные балки каменного столба. Он взмахнул левой рукой и послушался щелчок, и факел тут же погас.

Положив на пол эльтулуны, Циро хлопнул в ладоши и факел загорелся вновь.

— Становится интереснее, — произнёс он, поднимая оружие.

— Пойдём, поищем тех, кто зажёг факелы? — спросил маг у мелигианца.

— А как же! — ответил мелигианец, спускаясь вглубь прохода.

Внизу они увидели в полу колодец, судя по дну, имеющий свои проходы и два хода — правый, ведущий в неизвестность и прямой, спускающийся ещё ниже. Взглянув в колодец, мелигианец прислушался.

— Ты чего? — спросил Элиан у