— Два этих рыцаря, кто они? — спросил Элиан у лугорга.

— Это рыцареи Ален фос Родот и Волд кет Фор, — ответил Верроллуин, — Оба представляют самые влиятельные дома рийвелских рыцарей. Надеюсь, они будут тебе верными помощниками.

Промолчав, Элиан с интересом разглядывал рыцарей. Ему до сих пор было немного не по себе от того, что он занимал важный пост. Тем временем Ален и Волд подошли к ним и сняв шлемы, представились. Алену недавно исполнилось тридцать семь лет. Он имел крепкое телосложение, средний рост и каштанового цвета короткие волосы. Велд же был его младше на два года, но внешне их можно было запросто поменять местами и ещё подкинуть годков этак шесть.

После знакомства рыцари сели сзади Элиана с Верроллуином, присоединившись к зрителям продолжавшегося турнира.

Пару раз выступали участники, которые, судя по их поединкам, слышали об турнире и вообще о рыцарстве неизвестно от кого: они не только не соблюдали правила и не умели сражаться, они двигались слишком глупо и комично, точно шуты, веселящие народ. Наблюдая за ними, толпа ликовала.

Вскоре турнир закончился и герольд назвал тридцать рыцарей, которые получат в Элиандже дома. Дальше началась вербовка в орден Феникса. Все, кто записывался туда, по необходимости получали доспехи, щиты и оружие. И везде, где только можно, был изображён феникс. Откуда всё это за такое короткое время взялось, Элиан мог только предположить. Но единственное, чего от никак не ожидал — это количество желающих. Их было слишком много. Конечно, многие шли ради бесплатных доспехов и оружия, кто-то ради славы и приключений.

Вечером в городе во всю разгорелся праздник, посвящённый окончанию турнира. А утром из Элианджа выехала трехтысячная армия рыцарей, направившейся на юг, в Рийвел.

* * *

— Я скоро долину Сижду буду знать как свои пять пальцев! — горестно произнёс Кастис Трис, расхаживая по залу Цитадели Магов, расположенной в Стрейджене.

— Нет ничего плохого в том, что бы какая-нибудь земля стала тебе родной, — улыбнулся Воланг, попивая из хрустального бокала сок.

— Мне кроме Синеи ничего не надо, — отмахнулся Кастис, устремив свой взгляд на спускающихся с лестницы Некруса и Ассарана.

— Присмотрите за Элианом, — произнёс Ассаран, обращаясь ко всем присутствующим.

— А ты нас покидаешь? — спросил у него Кастис.

— Властелин отправляет меня в Синею, — ответил новоиспечённый ангел, — Там я буду в безопастности. По крайней мере, там намного лучше, — улыбнувшись, он сел рядом с Валангом, — А после я предстану перед Небесами.

Кастис с Валангом внезапно взглянули один на одного и как дети рванулись в библиотеку, на ходу выхватывая пустые листы бумаги и чернила. — Что с ними? — удивлённос спросил Ассаран у мага.

— Кинулись писать письма домой, — ответил Некрус.

Через несколько минут мелигианцы вернулись и вручили ангелу два сложенных листка бумаги, на которых были написаны адреса. Приняв их, Ассаран отдал присутствующим здесь синейцам поклон и засеял белым светом, который до невозможности режет глаза. Он всего лишь на мгновенье ослепил синейцев, а когда исчез, Ассарана уже не было.

— Скорее бы уже и мы отправились домой, — мечтательно произнёс Валанг.

— Да уж, — подхватил его Кастаис, — Как ни прекрасен этот мир, а Синею ему не заменить.

— Хватит слёзы пускать, — командным голосом произнёс Некрус, — Вы вновь отправляетесь в путь.

— В Сиджу не пойду! — воскликнул Кастис, — С меня достаточно режущего землю не пойми чего!

— Нет, — маг тут же поспешил его обрадовать, — Вы будете сопровождать караван с провизией, идущий вслед за армией ордена Феникса.

— Какого ордена? — тут же воскликнули оба мелигианца.

Потратив некоторое время на рассказ об ордене, Некрус дал мелигианцам чёткую задачу — оберегать Элиана.

— Ну хоть не в сиджу, — облегчённо прошептал Кастис, вместе с Валонгом собираясь в путь.

* * *

Вечер подходил к кончу. И чем темнее становилось, тем больше зеленело ночное небо. Начинало холодать и зелёный плащ уже не мог спасти от холода.

Накинув копюшон, Рист, повидавший мир убийца, пробивался по крышам Тиона в сторону дворца.

Искусству убийств Рист научился у самих сиджу, которые до недавнего времени были лучшими наёмниками. Но весть об их исчезновении развязала руки многим братствам и сообществам, что развязало между ними свою, тайную войну за звание лидирующего общества в мире наёмных убийц.

Добравшись до дворцовой стены, Рист притаился в её тени. Странно, но одного из наследников, этого симелханского прихвостня Нертра Первого, названного так по причине того, что он первенец, никто не охранял.

Дворец казался мёртвым, лишь в некоторых его окнах горели свечи и мелькали тени.

Достав из-за пазухи план дворца, Рист сверился с ним. Карту он получил от заказчиков — стражников одного из наследников, конкурентов Нертра.

Дворец Тиона когда-то уже перестраивали. Это происходило ещё в те времена, когда залив Хайлос расширялся в глубь материка и многие кварталы были покинуты и поглощены водой. В солнечную погоду можно рассмотреть руины старого города, покоившиеся на дне залива.

Сложив карту и вернув её за пазуху, при помощи кошки Рист перебрался на крышу дворца. Через несколько минут Рист остановился над открытым окном. Убедившись, что всё тихо и внизу не горит свет, он бесшумно пригнул на карниз. Правой рукой придерживая висящий за спиной меч, убийца скользнул внутрь. Царствующая в помещении темнота лишь на короткое время стала для убийцы препятствием, пока не привыкли к ней глаза.

Осмотрев помещение, в котором находилась всяческая мебель, Рист приблизился к двери, из-под которой пробивался тусклый свет. Судя по всему в коридорах постоянно горели свечи. Приоткрыв дверь, убийца быстро осмотрелся и достав из-за кармашка тонкую деревянную пластинку, её взмахом погасил свечи, погрузив коридор во тьму.

Двигаясь совершенно бесшумно, Рист прислонился к двери, замер. Тишина. В том, что за дверью были покои Нертра Первого, не было сомнений. Приготовившись, Рист успокоил дыхание и досчитав до пяти, резко открыл дверь, быстрым скользящим движением проникнув во внутрь. И только после того, как он сделал пару шагов, понял, что угодил в ловушку.

Вместо Нертра в покоях лицом к нему сидел одетый в лёгкие белые доспехи воин. Его лицо скрывала закреплённая тонкими прядями маска, которая прикрывала лишь нижнею часть лица. Его чёрные волосы аккуратно спадали на плечи. Глаза закрыты, а у ног лежал вложенный в ножны меч.

Рист достал из-за пояса маленький нож и метнул его в противника, но произошло то, чего он никак не ожидал. Внезапно что-то невидимое отбило клинок и он со звоном упал на мягкий ковёр.

Рист достал из ножен меч и воин открыл глаза. Они