Я покраснела, чувствуя стыд от того, что и вправду невольно вчера напилась, как ярая преступница из тёмных кварталов.

— Этого больше не повторится, сэр, — сказала я. — А медальон я заберу сегодня же у мистера Алви и верну вам.

— Не надо, — оборвал меня Элоис и, сунув руку в карман, протянул мне ладонь, на ней лежал знакомый медальон с алым камнем. — Мы уж имели разговор с мистером Алви, и я потребовал вернуть своё.

Мне стало совсем неловко. Как спасение, за моей спиной пробили часы. Я обернулась и с удивлением увидела не тиктаклина, а обычные механические с боем в высоком деревянном футляре.

— А где тиктаклин? — спросила я.

— Иногда стоит отдать предпочтение науке, а не своенравным магическим существам, — ответил Элоис. — Но ещё обязан напомнить, Танатрея: у вас долг. Вы должны писать отчёт ректору ежедневно, а сделали это только один раз.

— Ой, простите! Я исправлюсь. Не ставьте мне минус, пожалуйста…

Элоис посмотрел так, что я поймала себя на мысли, что мне очень хочется его коснуться. Хотя бы руки. Он словно услышал моё желание. Его пальцы шевельнулись, ладонь легла на мой локоть, чуть сжала его, передавая какое-то особое тепло. Меня залило жаром.

И вдруг преподавательский серебристый блокнот на столе ожил и оттуда раздался голос Гроусона:

— Элоис, где вы?! Срочно в холл академического здания! У нас снова ЧП!

— Оставайтесь здесь, я скоро! — приказал Элоис и, отдёрнув тяжёлую портьеру, шагнул в зеркало.

Интуиция во мне забила колоколом: что-то происходит и оно касается меня! Не прошло и секунды, поверхность зеркала ещё колебалась.

Я развернула кольцо на пальце и, рискуя разбить лбом стекло, бросилась за деканом. Мгновение в серебряной пыли, и я чуть не воткнулась в спину Элоиса. Чудом удалось отскочить!

В холле было шумно. Профессора разгоняли зевак-студентов. Прямо напротив меня материализовался Алви в профессорской мантии и со ссадиной на скуле. Хм… Это они так с Элоисом поговорили?

К счастью, осматривая помещение, Алви посмотрел сквозь меня — невидимость работает! Ректора Гроусона и всего, что происходило в центре холла, практически не было видно за широкой спиной Элоиса. Я тихонько скользнула вправо и на всякий случай встала за ближнюю колонну. Мало ли что?

Кто-то из профессоров взмахнул жезлом и накрыл середину холла пологом неслышимости и невидимости. Мне пришлось вжаться в мрамор, ощущая колючие энергии заслона прямо за моей спиной. Я вытянула шею и превратилась вся во внимание: рядом с пожилым ректором раскачивалась, как привидение, девушка со светлыми волосами-сосульками в форме факультета менталистов — та самая! Взгляд у неё был отсутствующий, а лицо стало ещё бледнее. На губах то вспыхивала, то гасла странная улыбка. Мне стало не по себе.

— Это не моя студентка! — заявил Алви. — И такой никогда не было.

— Но форма… — сказал Элоис.

— Даже вы можете в такую вырядиться, если размерчик подберёте, — парировал Алви. — В городском магазине на продажу не стоит запрета.

— Похоже, пора вводить, — рыкнул Элоис.

Ректор Гроусон, сдвинув очки на нос, взял девушку за руку:

— Детка, вы меня слышите, детка? Вас как зовут?

Она скользнула взглядом по старику, перевела его на Алви, Элоиса, потом на меня… Чёрт! Она меня видит?! Но та надолго не задержалась.

— Налицо результат воздействия, — процедил Элоис. — Не ваша работа, Алви?

— Я так грубо не работаю! — отрезал менталист и подошёл к девушке.

Обхватил пальцами её запястье. Пощёлкал перед носом. Девушка продолжала бесцельно шарить взглядом по холлу.

— Чёрт! Она в глубоком трансе! — выругался Алви, склонившись над ней. — И, похоже, давно.

— Значит, точно кто-то из ваших постарался, — прорычал Элоис. — Если не вы сами.

Алви выпрямился.

— И почему это вы так стараетесь обвинить меня, Элоис? Не можете оправиться от собственной мерзости? Рапорт в ректорат покоя не даёт? Я ночью сказал и ещё раз скажу: пока я здесь, никому не позволю подчинять студентов. Ни для каких целей! Кем бы они ни были!

— Занятно слышать подобное от магистра манипуляций, патологического психопата, который ночью похищает студенток! — рыкнул Элоис.

— Ну полно вам, полно, господа, — устало махнул рукой ректор. — Вам всё равно вместе работать, пора искать общий язык…

— Проклятия снимаются только ночью! — игнорируя ректора, зло ответил Элоису Алви. — И я наставник Стоули, не вы. Официально!

— Стоули? — еле слышно, как шелест листьев, повторила загипнотизированная девушка. — Стоули…

И тихо рассмеялась. У меня заледенели ноги от этого жуткого смеха. Почему она повторяет мою фамилию? Почему она так смотрела на меня перед происшествием со штогринами? Я её совсем не знаю…

Магистры обеспокоенно посмотрели на девушку, перестав ругаться.

— Похоже, мы нашли источник проклятия, — сказал Элоис. — Её можно вывести из транса?

Алви сосредоточился, сканируя её ауру, а затем сказал:

— Можно. Если знать, каким именно действием её ввели в него. Или артефактом.

— И как скоро вы сможете это сделать? — спросил Элоис. — Мы должны поставить точку в этом покушении, наконец!

— Ментальный ключ подбирать можно долго, — поджав губы, ответил Алви. — Но она вам всё равно ничего не скажет. В трансе отключается память. Проклятие ставила не она, а через неё. Кто-то очень сильный воспользовался девушкой как проводником, как зеркалом, через которые мы ходим.

— Разве такое возможно? — вскинул брови Элоис.

— Увы, да, — нахмурился ректор и потёр поросший седой щетиной подбородок. — Однажды в Академии было такое, и всё кончилось очень-очень печально. Несколько человек погибло, мрачные были времена.

— Это был маг-менталист? — напряжённо спросил Элоис.

Алви возмущённо подкатил глаза. Элоис схватил его за предплечье:

— То, что у вас, Алви, патологическая ревность к брату и не менее патологическое стремление к власти, видно и без ментальных способностей! То, как вы отзываетесь о заклинателях драконов, говорит само за себя! И именно вы вызвали Танатрею, когда проклятие было наложено. Таковы факты!

Алви спокойно высвободил руку и глянул в горящие глаза Элоиса.

— Есть и другие факты. Вы оказались в нужное время в нужном месте и спасли Стоули ровно тогда, когда она исчерпала весь свой потенциал. Ни секундой раньше. А знаете, в архивах я нашёл кое-что занятное о штогринах. Оказалось, можно измерить магический потенциал того, кого они сожрали. Капсула сохраняет энергию. Для некоторых учёных без принципов очень удобно… Мне интересно, столько времени проводя в закрытых шахтах, не научились ли вы эту энергию извлекать?