— Ах, Ашэ! И зачем ты туда полез? — Досадно выругалась она. Руки Гвиневры нежно скользнули по его шее, и он обессилено положил голову на ее плечо, она осторожно, словно он был хрупкой игрушкой, обняла его. — Послушай, меня! — Настойчиво шептала она ему в ухо. — Только не вздумай очертя голову лететь в Скалию! Так свою Астрид ты точно не спасешь, а уж ее мир и подавно! Король вряд ли причинит ей вред, для этого он слишком умен…

— Но Грум! — Мучительно простонал Ашэ, освобождаясь из ее объятий.

— И Грум не станет! — Вкрадчиво продолжала Гвиневра, крепко сжимая его плечи и пристально смотря прямо в глаза. — Она нужна им живой, чтобы манипулировать тобой. Сам подумай, как бы ты поступил на их месте? Соберись, Ашэ! — Приказала она. — Думай, головой, только так у тебя есть шанс против них! Король умен! Да и Грум не глуп, к тому же он ужасно зол на тебя! А ты еще, и, козырь ему вручил! Но ты все-равно умнее! Так используй свои мозги! Думай, Ашэ, прежде, чем делать! Они не убьют Астрид! Они не лишат себя возможности манипулировать тобой! — Ашэ неохотно кивнул.

— Знать бы еще, что они задумали! — Удрученно выдохнул он, Гвиневра запустила свои пальцы в его волосы у виска, провела ладонью вниз, и ее теплая рука застыла на его щеке.

— Чтобы победить, ты должен быть сильным! — Не отрывая взгляда от его глаз, уверенно продолжала она. — Ты волнуешься за нее, но помни спасти ее и ее мир, сможешь только ты! А ты не сделаешь этого, если умрешь! Поэтому соберись! А еще за тобой идет куча людей! Подумай и о них! О том, что им грозит гибель из-за твоей слабости, а это ведь твои люди! Они верят тебе! Не смей их предавать! Взвешивай свои решения!

— Гвиневра, зачем ты здесь? — С надеждой прошептал он, глядя в ее рубиновые глаза, переполнены искренним беспокойством.

— Затем, что я такая же идиотка, как и ты! — Иронично усмехнулась она. — Затем, что… Я здесь, чтобы забрать Эмеральда, но это все что я могу для тебя сделать! Мне очень жаль, Ашэ, это не моя война! Но я желаю тебе победы, знай это! — Она на секунду задумалась. — Ты так уверен в этом парне! Мир Астрид, и, правда, становится волшебным?

— Я уверен! — Твердо завил Ашэ. Гвиневра кивнула. Она медленно поднялась на носочки, нежно дотронулась своими губами до его губ и прошептала:

— Это на случай, если мы видимся в последний раз! — Она взяла свой плащ со стула, и направилась к выходу. — Прощай! — Кинула она и исчезла в дверном проеме.

«Мертвый башмачник»

Человек в черном плаще с капюшоном и черной маске, скрывающей нижнюю часть лица, вошел в башмачную мастерскую, на которой красовалась вывеска «Скорпион». За прилавком сидел Лориц.

— Добро пожаловать, капитан Ашэ! — Зевнув, сказал парень, лениво поднялся и открыл прилавок. Капитан кивнул, скинул капюшон, стянул маску и последовал за ним через склад в большой зал, в котором сидели лишь три посетителя заигравшихся допоздна. Один из них заметил вошедших и быстро что-то шепнул на ухо соседу, который тоже одарил взглядом, скрывшихся во втором коридоре. Лориц заботливо открыл капитану дверь.

— К Вам Великий Хранитель Миров! — Доложил парень и удалился. Скорпион мельком взглянул на вошедшего, перед ним стоял Грум. Он устало вздохнул и вернул взгляд на стол к многочисленным бумагам.

— Что нужно королю? — Устало спросил он, покачивая головой из стороны в сторону. Человек в черном плаще стоял молча не двигаясь. Немного выждав, Скорпион лениво продолжил, указывая на кресло рукой. — Присаживайся, капитан! В ногах правды нет!

— Где будет следующая встреча Ашэ? — Отстраненно спросил капитан и сделал осторожный шаг к столу.

— Черт, Грум! Я не могу на него давить! Ты знаешь, Ашэ, и так мне не доверял! А теперь тем более!

— Раздраженно бурчал он. — Видел бы ты его сегодня! Он влетел сюда, как на метле! Чуть душу из меня не вытряс! Ты и представить себе не можешь, как он теперь зол! Я бы на месте короля боялся! Не понимаю, зачем было трогать его девчонку? — Твердо сказал Скорпион, сверля его пристальным взглядом. Грум в два шага добрался до стола, схватил Скорпиона за воротник и приставил черный нож к его горлу.

— Где будет следующая встреча? — Четко проговаривая каждое слово, спокойно произнес он. — Третий раз повторять не стану! — Скорпион смотрел на него без капли страха.

— На Ярдовом дворе! — Усмехнувшись сказал он, Грум внимательно посмотрел в его глаза и одним едва заметным движением перерезал ему горло. Ужас застыл на лице Скорпиона, капитан выпустил его безжизненное тело из рук, и оно повалилось на пол. Грум вытер нож о его одежду, сунул его в ножны, надел маску, натянул капюшон и быстро вышел, захлопнув за собой дверь. Играющие в зале перешептываясь, проводили его взглядом. Он ловко проскользнул через мастерскую и оказался у прилавка.

— Прощай, Грум! — Окликнул Лориц проходящего мимо капитана, он остановился и повернулся к парню.

— Прощай! — Тихо ответил он, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

«Человек из кошмаров»

Астрид открыла глаза, в ушах звенело, а голова раскалывалась. Она долго не могла сфокусировать зрение и понять, где находится. Когда все вокруг перестало кружиться, девушка увидела висящую над ней светлую полупрозрачную тонкую ткань. Последнее что ей удалось припомнить, это был двор Свалки.

— Ашэ! — Воскликнула Астрид и быстро поднялась. Она сидела на большой мягкой кровати с балдахином, которая стояла по среди огромной, изыскано убранной, комнаты. Часто моргая, девушка пыталась прогнать, эту иллюзию, но она не исчезала. Немного подумав Астрид поднялась с кровати и осмотрелась. Пол, стены и вся мебель в комнате были выполнены из сиреневого оникса, даже огромная люстра, которая напоминала изящные кружева, тоже была искусно вырезана из камня того же оттенка. В комнате был огромный камин. Он был удивительным, в стеклянном, оранжевом цветке, горел огонь. Сквозь окна в потолке лился солнечный свет. По неровности стен и овальному своду, Астрид догадалась, что она находиться в пещере. Девушка поднялась с кровати, на ней было надето свободной белое платье с длинными рукавами и подолом до пола. Ноги были босы. Ни высоких сапог, ни формы, ни плаща не было. Девушка спешно пошарила рукой по шее, нащупала медальон и облегченно выдохнула. Она быстром шагом направилась к огромной черной двери, легонько толкнула ее и дверь отворилась. Перед ней возник огромный, монументальный коридор,