его стены, потолок и пол были отделаны ониксом черного цвета. Сквозь ассиметричные окна в своде проникал солнечный свет, и по всей его длине висело множество люстр, вырезанных из такого же черного камня. Ничего подобного Астрид в жизни не видела, это был невероятно величественный архитектурный шедевр. Она стояла открыв рот, восхищенно разглядывая коридор. Она сделала неловкий шаг и дверь за спиной затворилась издав громкий звук, который отразился гулким эхом о высокие своды. Она испуганно вжалась в стену от неожиданно громкости. Когда эхо, наконец, затихло, девушка услышала шаги. Из другого конца длинного коридора навстречу ей шел человек. Астрид отчетливо видела его. Облаченный в черный плащ с капюшоном, нижняя часть лица была закрыта плотной черной маской, а его ужасные глаза горели, как красные раскаленные угли.

— Веном… — Уже слетело с ее губ, она сделала шаг вперед и замерла, осознав, что это был не он. Человек из ее кошмаров быстрым шагом шел ей на встречу. Ее сердце заколотилось, она хотела бежать, но ноги ее не слушались, они словно вросли в блестящий ониксовый пол. Она замерла не способная издать даже звук от охватившего ее ужаса. Человек в черном плаще, продолжал стремительно двигаться к ней. Она стояла затаив дыхание со страхом в глазах уставившись на него. Приблизившись, он замедлил шаг, снял маску, сбросил капюшон, остановился перед ней и широко улыбнулся.

— Астрид, мне сообщили, что ты уже проснулась, и я сразу поспешил сюда! — Сказал подошедший мягким приятным голосом и протянул к ней руку, она испуганно отшатнулась. — О, прости! Я совсем не хотел тебя напугать! — С досадой в голосе протянул он. — Я — Грум! — Он снова осторожно попытался коснулся ее, Астрид одернула руку и сделал шаг назад, упершись спиной в стену.

— Не надо мной манипулировать! — Раздраженно процедила девушка сквозь зубы, сама испугавшись своих собственных слов, с опаской глядя на Грума. На его губах проскользнула едва заметная улыбка.

— Хорошо, я не буду! — Вкрадчиво заверил он. — Но и ты не должна меня бояться. Я не причиню тебе никакого вреда. Обещаю! — Медленно произнес Грум, он с искреннем интересом продолжал рассматривать девушку. Немного подумав Астрид кивнула. — Хорошо! — Добавил он и указал на дверь. Девушка поежилась, сама не зная от холода или страха. — Давай, вернемся в комнату, там намного теплее и удобнее. Нам следует все прояснить. — Грум отворил дверь и пропустил Астрид вперед. Он указал ей на кресло стоящее возле камина, девушка неохотно опустилась в него, а он подал ей мягкий плед и присел в соседнее кресло.

— Что тебе от меня нужно? — Окончательно осмелев нагло бросила Астрид. Грум снова не сдержал улыбки.

— Я прошу простить меня, за то, что мне пришлось привести тебя сюда таким способом, но я должен был забрать тебя у Ашэ! — Она злобно фыркнула. — Я все объясню! — Твердо заявил он, взглянув на девушку, ее смутил его открытый, мягкий, искренне заинтересованный взгляд. Он заметил это, улыбнулся и перевел взгляд на огонь в камине, он задумчив нахмурил брови и продолжил. — Я лишь хочу дать тебе возможность взглянуть на ситуацию, с другой стороны! Хочу, чтобы ты узнала всю правду! Хочу дать тебе возможность самой принять решение! Вот и все! — Он снова заглянул ей в глаза. — А до тех пор не переживайте ни за себя, ни за твой мир, ни даже за Ашэ, я клянусь тебе все вы будете в целости и сохранности! — Мягко, словно закутывая ее в теплое одеяло, рассуждал Грум. Его голос был таким уверенным, что не было сомнений в том, что он говорит искренне. Ей стало не по себе. Астрид опасалась, что это тоже была манипуляция. Она мало знала о том, какими способами субстанты могли воздействовать на чувства. Она лишь знала, что Грум силен и опасен, ведь даже Веном боялся его. Астрид поежилась, вспомнив ужасную рану Венома, и еще раз взглянув на Грума, пыталась осознать, как этот приятный молодой мужчина, мог навредить ему. Мог пытаться его убить. Глядя на него она не могла в это поверить. Грум щелкнул пальцами и на столе появились две чашки кофе и свежие ароматные круассаны. Астрид накрыло неприятное дежавю, Веном делал точно так же, это были те же круассаны и кофе из кофейни в Париже только теперь перед ней сидел Грум.

— Угощайся! — Улыбнувшись произнес он и принялся за кофе. Капитан держал в своих тонких пальцах, чашку и увлеченно уплетал круассан. Поймав на себе ее пристальный задумчивый взгляд, он улыбнулся и кивнув в сторону второй чашки. — Не стесняйся! Вряд ли у вас на Свалке был кофе! — К ее собственному удивлению, он совсем перестал ее пугать. Астрид поднесла чашку к губам и сделала глоток. Она вспомнила давно позабытый ей вкус. Казалось она уже тысячу лет на пила кофе. Девушка закрыла глаза от удовольствия вдыхая приятный аромат.

— Нравится? — Оживился Грум, довольно наблюдая за ней, Астрид резко открыла глаза и неуверенно кивнула. Ей стало совсем спокойно рядом с Грумом, почти так же как с Ашэ. Она чувствовала себя предательницей. Но для человека, который пугал ее до смерти, Грум оказался совсем не страшным, скорее наоборот, невероятно приятным и располагающим к себе. Он бы красив, как и большинство субстантов. Не так красив, как Ашэ, красота которого была, как теплое согревающее летнее солнце. Грум был красив угрожающей красотой, такой скорее рисуют дьявола. Астрид невольно задумалась, какой невероятной силой обладает красота, как она располагает и заставляет забывать об опасности. Она впервые осознала, на сколько опасными были субстанты. Не только Грум, но и Веном. Находясь рядом с ним Астрид забывала о том, что он убийца, что он лгун и способен манипулировать чувствами других, что обладает невероятной силой, что из-за него ее мир оказался в опасности. Все это становилось не важным, стоило ему оказаться рядом с ней. Она терялась в его обаянии и красоте. Вот, теперь, и Грум, она наблюдала за ним и не могла поверить, что боялась его до смерти еще несколько минут назад, а теперь? Теперь она с интересом рассматривала его, не способная поверить, что он несколько раз пытался ее убить. По крайней мере, так говорил Веном. От этой мысли ей снова стало не по себе, и она предпочла отложить ее на потом. Астрид сделал еще один глоток и вновь взглянула на Грума. Его глаза были красными, но не такого алого оттенка, как у Ашэ, немного темнее, волосы черные, прямые длинной до плеч, были собраны