– Просто одолжи его своей ученице, и пусть она воткнет его в труп одного из коргов, – Лысый махнул рукой в сторону ближайшей к нам лужи слизи.

Судя по его ехидному взгляду, Дэвид был доволен возможностью показать нам всем, чем отличаются такие как он от обычных жителей этого мира. А еще не удивлюсь, если он с самого начала решил во всем этом поучаствовать даже не ради того, чтобы во всем разобраться, а чтобы напомнить мне о переданном артефакте. Ну и дать возможность на ком-то другом убедиться в его эффективности. Что ж, я не против – да и нет у меня выбора в текущих обстоятельствах. Попробуй я запретить сейчас Алисе использовать рог, и тут же бы стал в ее глазах трусом, перестраховщиком, а то и вовсе тем, кто боится, что она станет сильнее. Ненавижу, когда меня вот так вот загоняют в угол. Но и Лысый не знает всего: вполне возможно, с помощью взора я смогу узнать об этом артефакте что-то неизвестное и его предыдущему владельцу.

Активировать ментальную защиту

Поднять взор до уровня 6

Для начала прикрыв свои мозги от потенциальных атак Лысого, я поднял свою возможность видеть скрытое до максимума и дал Алисе знак использовать выданный ей артефакт. Тут же рог демона устремился вниз и, разбрызгав уже начавшую попахивать слизь от коргов, вонзился в камень тропинки, на которой мы все стояли.

Метка магии повышена до улучшенного уровня

Проклятье «Ослабление сознания», эффект 3, не прошло

В вас ощущаются следы бога, имя скрыто

Очень интересно. Получается, этот рог каким-то образом ментально воздействует на своего хозяина при использовании. Еле заметно, конечно, но все же. Вот только на Алису воздействие не прошло, и, учитывая его не столь высокую силу, думаю, тут все дело в ее магической защите и интеллекте. Получается, мы и другие такие же будем защищены от побочных эффектов и при этом сможем извлечь всю возможную пользу от этой штуки. При том, что она явно есть. Метка же повысилась, а значит, как и сказал Лысый, возможно, этот рог поможет мне ускорить активацию маски. Ладно, вот закончим с Алисой и «Книгой контроля», и обязательно попробую использовать рог уже сам.

А Лысый – пусть улыбается. На этот раз я точно на шаг впереди него.

Передав Алисе еще восемьдесят четыре средних кристалла дерева, я дождался, пока она их впитает, добравшись до следующей границы, а потом поглотит с помощью рога силу оставшихся коргов. Как оказалось, на «редкий» рубеж нужно больше жертв, так что мы двинулись дальше в поисках новых шестилапов. Да, и при этом, конечно, не стоит забывать главную цель, ради которой мы сюда пришли. Нам нужна не столько добыча, сколько информация о соседях. И, уверен, если дойти до ближайшей отметки с чужим городом, то кого-нибудь из местных мы там обязательно повстречаем.

Ну а пленить человека и потом разговорить…Что-то мне подсказывает, уж с этой задачей мы обязательно справимся.

– Ну как? – мы убили еще семь коргов, и теперь, когда Алиса поглотила силу десяти монстров, Лысый требовательно оглядел ее с головы до ног в поисках результата.

– Получилось, – как-то растерянно ответила девушка. – Редкая метка магии – это же то, что нужно?

И куда делся ее дикий и задиристый нрав? Похоже, скорость получения новых сил и способностей, несмотря на попытки храбриться, саму Алису все-таки пугает.

– То, что нужно, – подтвердил я и забрал обратно рог демона.

– То, что нужно, – также повторил Лысый и продолжил движение вперед, потому что нам потребуется убить еще немало коргов, чтобы расчистить себе дорогу до территорий чужаков и чтобы получить для девушки минимум пятидесятый уровень.

И мы шли вперед и убивали шестилапов. Если их было больше одного, то – я настоял – скидывали их в пропасть, чтобы не рисковать и не задерживаться (официально), и продолжали движение. Может, это на первый взгляд покажется недальновидным, но после проверки на Алисе я получил достаточно свидетельств, чтобы попробовать использовать рог для активации своей маски. Но, тем не менее, мне не хотелось делать это на глазах у всех остальных. Вероятно, это боязнь некрасиво выглядеть, страх оказаться обязанным перед одолженной мне силой или даже просто желание сохранить в тайне свой прогресс – я точно не знаю, хотя, наверно, и поставил бы на последний вариант. Как бы там ни было, я как будто бы случайно провожал движением рук тех коргов, что мы отправляли в пропасть, и небольшие царапины на боках, оставленные вытащенным на мгновение рогом, после падения монстров и их смерти где-то там внизу, повышали прогресс активации аж на целых два пункта.

В итоге за четыре часа я смог довести это значение до тридцати восьми очков из тысячи, Алиса получила сороковой уровень, а наши запасы пополнились на три десятка мечей, луков, посохов и других инструментов по отнятию жизней. Из интересного нам еще достались книги скорости и наблюдательности, а вот заклинаний пока не было. Похоже, в надеждах быстро пополнить библиотеку способностей или, по крайней мере, разобраться, с чем, возможно, смогу столкнуться у своих противников, я пока слишком далек от реальности.

– А как мы вернемся назад? – ну вот, не прошло и года, как Ирина набралась смелости спросить хоть что-то. Похоже, ничегонеделание плохо на ней сказывается, вот только при всем желании она еще крайне нескоро сможет сделать в таком месте что-то мало-мальски полезное, чтобы хоть как-то это исправить.

– Разве это так важно? – было видно, что тот же Лысый до этого даже не задумывался над вопросом возвращения. Ну да, вот наглядная разница между тем, кто уже пожил тут, и тем, кто прибыл совсем недавно. Совершенно разное восприятие возможности смерти.

Ирина начала пытаться скрыть свой страх, пытаясь объяснить его исследовательской целесообразностью и возможными удобствами в будущем. С одной стороны, в ее словах есть разумное зерно. Нам действительно впоследствии пригодится информация о том, как вернуться назад живыми: для охоты, для отдыха, для пополнений и прокачки наших союзников. Наконец, чтобы в случае войны понимать, что защищать. Но именно сейчас прав Лысый – мы еще успеем все это узнать, а пока надо как можно скорее собирать информацию о чужаках. И к чему эти споры? Хотя, похоже, даже такая эмоциональная разрядка была не лишней. Если я успел хоть немного отдохнуть, то остальные не спали уже очень давно, и это явно начало сказываться на их организмах.

– Перерыв, – дождавшись очередного перекрестка, я резко остановился. – Четыре часа, вы спите, я сторожу. Иначе, боюсь, наш поход может закончиться раньше, чем нам бы хотелось.

И действительно – в последних схватках Лысый допускал больше ошибок, чем раньше. А один раз так и вовсе пропустил полноценный удар и чудом не умер. Похоже, он и сам это заметил, и сейчас явно думал, стоит ли со мной спорить просто из принципа. К счастью, здравый смысл победил: все трое моих спутников опустились на землю, а буквально через пару минут уже спали здоровым и крепким сном. И кто говорит, что при сильном стрессе нельзя уснуть? Устройте марш-бросок, несколько десятков смертельных схваток, и вы моментально забудете про такие мелочи как нервы.